مبتکر مخرب صنعت جهانی گاز در حال خروج از سایه‌ها است. در تاریخ 13 ژانویه، شرکت ونچر گلوبال، یک صادرکننده خصوصی گاز طبیعی مایع (LNG) واقع در ویرجینیا، جزئیات عرضه سهام خود در نیویورک را فاش کرد. حدود یک دهه پیش، این شرکت از گمنامی ظهور کرد و با استفاده از تجهیزات مقیاس‌پذیر و مدولار که در کارخانه‌ها ساخته می‌شدند، به جای روش‌های پرهزینه و سفارشی رقبای خود در بخش نفتی تگزاس آمریکا، شرکت‌های مستقر را شوکه کرد. با این کار، این شرکت نوپا زمان مورد نیاز برای ساخت یک ترمینال عظیم LNG را تقریباً به نصف، یعنی کمتر از سه سال، کاهش داد. این امر به آن کمک کرد تا با قیمت کمتری نسبت به رقبا، قراردادهای اولیه با مشتریان معتبری از جمله شل، یک شرکت بزرگ نفتی بریتانیایی، منعقد کند.
از آن زمان، جایگاه این شرکت تنها رشد کرده است. هنگامی که دومین ترمینال صادراتی آن در لوئیزیانا به طور کامل آنلاین شود، به دومین شرکت بزرگ صادرکننده LNG در آمریکا تبدیل خواهد شد، کشوری که سهم آن از عرضه جهانی LNG در حال افزایش است (به نمودار مراجعه کنید). ونچر گلوبال تا کنون 54 میلیارد دلار سرمایه برای تأمین مالی سرمایه‌گذاری‌ها و توسعه خود جمع‌آوری کرده است. اکنون این شرکت می‌خواهد وارد بازارهای سهام عمومی شود. هدف آن جمع‌آوری حدود 2.2 میلیارد دلار است که آن را به یکی از بزرگترین عرضه‌های عمومی انرژی در بیش از یک دهه اخیر تبدیل می‌کند. این پیشنهاد، ارزش شرکت را بیش از 100 میلیارد دلار تخمین می‌زند که از ارزش‌گذاری غول‌هایی مانند BP بریتانیا و سینوپک چین پیشی می‌گیرد.
اگر این بلندپروازانه به نظر می‌رسد، سه عامل تقویت‌کننده را در نظر بگیرید. اول اینکه، ونچر گلوبال خود را ثابت کرده است. رویکرد فنی چابک آن می‌تواند کسب‌وکار LNG را متحول کند؛ رقبا اکنون به دنبال اتخاذ فناوری‌های مدولار هستند. این امر به آن کمک کرد تا در سال 2023 (آخرین آمار کامل سالانه موجود) 4.9 میلیارد دلار درآمد عملیاتی و 7.9 میلیارد دلار درآمد کسب کند، در حالی که در سال قبل، این ارقام به ترتیب 3.6 میلیارد دلار و 6.5 میلیارد دلار بود. بر اساس یک تخمین، انتظار می‌رود قراردادهای بلندمدت آن در دو دهه آینده درآمدی بیش از 100 میلیارد دلار کسب کنند.
دوم اینکه، ظهور هوش مصنوعی به عنوان یک مزیت برای گاز طبیعی ثابت شده است. گاز بسیار پاک‌تر از زغال سنگ است، که برای شرکت‌های بزرگ فناوری که مشتاق دستیابی به اهداف خالص صفر خود در انتشار کربن هستند، مهم است. نیروگاه‌های گازی بدون توجه به اینکه باد می‌وزد یا خورشید می‌تابد، به طور قابل اعتمادی کار می‌کنند، که این امر به آنها نسبت به انرژی‌های تجدیدپذیر متناوب (مگر اینکه با باتری‌های بزرگ مستقر شوند) برتری می‌دهد.
عامل نهایی، و دلیل اینکه بانکداران و وکلای ونچر گلوبال در طول تعطیلات کریسمس روی مستندات فهرست‌بندی خود کار کردند، از همه مهم‌تر است. تصادفی نیست که انتظار می‌رود سهام این شرکت در هفته آینده - تنها چند روز پس از تحلیف دونالد ترامپ به عنوان رئیس‌جمهور در 20 ژانویه - در بورس اوراق بهادار نیویورک شروع به معامله کند. او یک حامی بی‌پرده سوخت‌های فسیلی است و به صراحت خواستار افزایش صادرات LNG شده است. او متعهد شده است که یکی از اولین اقدامات خود در دفتر کار، پایان دادن به "مکث" بحث‌برانگیزی باشد که توسط رئیس‌جمهور جو بایدن در مورد تأیید پروژه‌های خاص LNG اعمال شده است. لغو این مکث، ابری را که بر سر این صنعت سنگینی می‌کند، از بین خواهد برد.
البته، همه چیز به خوبی پیش نخواهد رفت. ممکن است شرکت در قیمت‌گذاری سهام خود بسیار بلندپروازانه عمل کند و در نتیجه فهرست‌بندی آن با شکست مواجه شود. تاکتیک‌های تجاری تهاجمی آن باعث شده است که مشتریان بزرگی از جمله BP و شل، ادعاهای داوری به ارزش بیش از 5 میلیارد دلار را به طور مشترک ثبت کنند. آنها می‌گویند، از جمله موارد دیگر، هنگامی که قیمت‌ها به شدت افزایش یافت، ونچر گلوبال به جای انجام تعهدات قراردادی خود در قبال غول‌های نفتی، گاز را در بازارهای نقدی فروخت (چیزی که شرکت به شدت آن را انکار می‌کند). علاوه بر این، تحلیلگران پیش‌بینی می‌کنند که تا چند سال دیگر، بازار جهانی LNG از مازادی رنج خواهد برد که می‌تواند برای تامین‌کنندگان دردناک باشد. اگر ونچر گلوبال بخواهد به عنوان یک شرکت سهامی عام به همان اندازه که به عنوان یک شرکت خصوصی خوب عمل کرده است، باید نوآوری‌های بیشتری ارائه دهد. ■
برای اطلاع از مهم‌ترین اخبار دنیای کسب‌وکار و فناوری، در خبرنامه هفتگی مخصوص مشترکین ما، Bottom Line، ثبت‌نام کنید.