بهترین دوست رئیس جمهور منتخب در حال آماده شدن برای فروش رفتن از استراحتگاه افسانه‌ای لاس وگاس است. او به فوربز در مورد آخرین قمار بزرگ خود در شهر گناه می‌گوید.
فیل رافین قصد دارد در دفتر کار خود در لاس وگاس بمیرد. در یک چهارشنبه در ماه دسامبر، این میلیاردر 89 ساله کازینو درست در جایی نشسته است که قصد دارد تراشه های خود را نقد کند—در دفتر خود در جزیره گنج، هتل-کازینویی که در سال 2009 از ام‌جی‌ام به قیمت 775 میلیون دلار (یا حدود 1.1 میلیارد دلار امروز) خریداری کرد—و ایده بازنشستگی را رد می‌کند.
رافین در حالی که یک پیراهن سفید مرتب زیر یک کت آبی پوشیده است، می گوید: "من چه کار می خواهم بکنم، تلویزیون تماشا کنم؟" "ما عمر طولانی می کنیم - مادرم تا 103 سالگی عمر کرد، اما من وقتی 95 ساله بود ماشین را از او گرفتم."
بیشتر روزها، رافین ساعت 5 صبح در دفتر خود است که با کاغذها، یک ماشین حساب بزرگ و یک ذره بین پوشیده شده است، زیرا او همچنین مالک کازینو میامی در فلوریدا است، سه منطقه زمانی دورتر. او می گوید: «اگر مشکلی وجود داشته باشد، می توانم آن را حل کنم.»
در حال حاضر، با این حال، او بر روی ملک دیگر خود در وگاس، سیرک سیرک افسانه ای، که در 102 هکتار در انتهای شمالی استریپ، نزدیک به اسفِیر و هتل جدید فونتنبلو قرار دارد، تمرکز کرده است. رافین می گوید که خریدارانی برای فروش سیرک سیرک با او تماس گرفته اند.
او با طعنه می گوید: "فقط بگویم علاقه مندانی وجود دارد." "ارزش آن 5 میلیارد دلار است."
رافین، که فوربز تخمین می زند ارزش محافظه کارانه $4.7 میلیارد—اگرچه او می گوید نزدیک به 8 میلیارد دلار است—سیرک سیرک را به قیمت 825 میلیون دلار از ام‌جی‌ام در سال 2019 (تقریباً 1 میلیارد دلار امروز) خرید. این ملک که در ابتدا در سال 1968 توسط جی سارنو، یکی از مشاهیر وگاس که دو سال قبل سزار پالاس را افتتاح کرد، ساخته شده بود، دارای نمایش های زنده سیرک، فیل های آموزش دیده و میمون ها در سالن بازی بود و به عنوان اولین کازینوی خانوادگی شهر گناه معرفی شد. این ملک تا دهه 1970 که بیل بنت و ویلیام پنینگتون آن را تحویل گرفتند، به مشکل خورد و آن را به یکی از نمادین ترین املاک شهر تبدیل کردند.
میمون‌ها و فیل‌ها مدتهاست که رفته‌اند، و کازینو روزهای بهتری را به خود دیده است. یک مدیر اجرایی یک کازینوی سطح بالا در انتهای استریپ می گوید: «آیا تا به حال آنجا بوده اید؟ وحشتناک است.» «انتهای شمالی استریپ محله سختی است.» (به عنوان مثال: در سال 2018، مردی به اتاقی در سیرک سیرک نفوذ کرد و دو نفر را با ضربات چاقو کشت.) اما شهرت ارزان آن، شهربازی سرپوشیده، اجراکنندگان سیرک زنده و نرخ‌های ارزان اتاق همچنان جمعیت اصلی آن را جذب می‌کند: قماربازان طبقه متوسط با فرزندان.
رافین می گوید: «ما خوب عمل می کنیم.» «ما آبجو 2 دلاری، هات داگ 2 دلاری، پاپ کورن 2 دلاری می فروشیم. مردم آن را دوست دارند. یک نفر می تواند با شش دلار غذا بخورد و بنوشد.»
اما رافین سیرک سیرک را فقط برای پذیرایی از قماربازان کم‌حجم لاس وگاس نخرید. او می گوید که آن را به دلیل پتانسیل صعودی اش خریده است، و به ساعت پاتک فیلیپ 100000 دلاری خود نگاه می کند.
او می گوید: «فکر می کنی چرا سیرک سیرک را خریدم؟ برای 102 هکتار.» «این بازی زمین است. به یاد بیاورید که در فرانتیر چه کار کردم، چگونه ارزش زمین دیوانه شد - در اینجا دیوانه تر می شود.»
در سال 1998، رافین فرانتیر را به قیمت 165 میلیون دلار خریداری کرد (حدود 320 میلیون دلار امروز)، که تا زمانی که رافین آن را حل کرد، گرفتار اعتصاب کارگری بود. نه سال بعد، او فرانتیر را به قیمت 1.2 میلیارد دلار فروخت - هفت برابر پولی که برای آن پرداخت کرده بود. در حالی که نوادا به عنوان یک کل در یک روند پیروزی قرار دارد و در هر یک از چهار سال گذشته رکوردهای درآمد بازی را شکسته است، کسب و کارها در انتهای شمالی استریپ در حال مبارزه هستند.
اسفِیر، مکان جدید 2.3 میلیارد دلاری جیمز دولان، غول ورزشی در نزدیکی انتهای شمالی بلوار لاس وگاس، هزاران طرفدار را به نمایش های فروخته شده جذب می کند، اما سال گذشته 480 میلیون دلار ضرر داد. تفریحگاه های جهانی لاس وگاس، که در سال 2021 افتتاح شد، اخیراً بدترین سه ماهه مالی خود را در دو سال اخیر با 23 درصد کاهش درآمد گزارش کرده است. فونتنبلو که بخشی از آن متعلق به شرکت سرمایه‌گذاری کوچ ریل استیت است، طبق گزارش‌ها برای پیدا کردن جایگاه مالی خود در تلاش است. اما تحولات مثبتی در شهر گناه وجود دارد: اوکلند ایز به استادیوم جدیدی در محل کازینو تروپیکانا که اخیراً تخریب شده است نقل مکان می کند. و رافین زمین ارزشمندی برای فروش دارد.
او با افتخار می گوید: «این بهترین قطعه زمین در ساحل غربی است.» «این بزرگراه را دارد، صحرا را دارد، 2000 فوت در استریپ دارد و آخرین ملک استریپ است. و 102 هکتار فقط مقدار زیادی زمین است - شما تقریباً می توانید یک شهر روی آن بسازید.»
اگرچه رافین مستعد اغراق است، اما سابقه اثبات شده ای دارد و در لاس وگاس بسیار مورد احترام است. سو کیم، رئیس هیئت مدیره شرکت بالی و شریک مدیریتی صندوق تامینی استاندارد جنرال، رافین را یک تاجر افسانه ای می داند.
کیم می گوید: «او مرد باهوشی است و خرید جزیره گنج توسط او نبوغ آمیز بود»، که در حال خصوصی سازی بالی در یک معامله 4.6 میلیارد دلاری است. "او بخشی از بافت بازی لاس وگاس است."
چاد بینون، یک تحلیلگر بازی در مک‌کواری، می گوید که مکان هایی مانند مرکز همایش لاس وگاس و اسفِیر و املاک جدیدی مانند فونتنبلو به جاذبه های اصلی در بخش رافین تبدیل شده اند. بینون می گوید: «مرکز ثقل کلی همچنان به انتهای شمالی استریپ تغییر می کند.»
و رافین نه تنها یکی از آخرین سرمایه داران مستقل کازینو است، بلکه بهترین دوستان و شرکای تجاری با رئیس جمهور آینده ایالات متحده، دونالد ترامپ است. این دو مالک مشترک هتل بین‌المللی ترامپ در وگاس هستند، یک هتل طلایی درخشان که در اوایل این ماه، یک کلاه سبز ارتش ایالات متحده 37 ساله، خودکشی کرد و یک سایبرتراک تسلا اجاره ای را منفجر کرد ، که باعث مصدومیت هفت نفر شد.
ترامپ و رافین دهه هاست که با هم دوست هستند. ترامپ ساقدوش رافین بود و آنها 12 شب سال نو گذشته را با هم در مار-آ-لاگو گذرانده اند. رافین گفت که امسال او بر سر یک میز با میلیاردر و اهدا کننده بزرگ جمهوری خواه میریام آدلسون، که امپراتوری کازینو لاس وگاس سندز را با همسرش شلدون، که در سال 2021 درگذشت، هم‌بنیان‌گذاری کرد، نشست. همچنین در این مراسم: ثروتمندترین مرد جهان، ایلان ماسک، که بیش از 200 میلیون دلار به کمپین ترامپ کمک مالی کرده است و به مشاور اصلی رئیس جمهور منتخب تبدیل شده است.
رافین می گوید: «به [ماسک] گفتم که او اعتباری برای ایالات متحده است.» «ثروتمندترین مرد جهان، به خاطر خدا. آن بچه بسیار باهوش است.»
رافین می گوید که به طور منظم با ترامپ صحبت می کند و به یک عکس قاب شده از این دو میلیاردر در دفتر بیضی اشاره می کند. رافین که در مراسم تحلیف شرکت خواهد کرد، می گوید: «من همیشه با او صحبت می کنم. «من به او پیشنهاداتی می دهم. او [آنها را] نمی پذیرد.»
آخرین پیشنهاد رافین این بود که مارکو روبیو را معاون رئیس جمهور ترامپ کند. اما ترامپ سناتور اوهایو، جی دی ونس را انتخاب کرد. (ترامپ به جای آن، روبیو را به عنوان وزیر امور خارجه معرفی کرد.) رافین و ترامپ همچنین در مورد تعرفه ها صحبت کرده اند، که رافین معتقد است برای محافظت از تولید و مشاغل آمریکایی ضروری است. (رافین صاحب شرکت هارپر تراکز، تولید کننده کوچک کامیون دستی در کانزاس است.)
او می گوید: «من جسارت نمی کنم که به او بگویم در مورد تعرفه ها چه کند.» «تعرفه ها چیز جدیدی نیستند. این مانند خرید قفسه در یک سوپرمارکت بزرگ است، و ایالات متحده سوپرمارکت بزرگ است. تعرفه‌ها به نوعی مناسب خواهند بود، اما این به عهده آقای ترامپ است که آن را بفهمد.»
این دو میلیاردر همچنین در مورد کانال پاناما صحبت کرده اند، که رئیس جمهور ترامپ گفته است باید توسط ایالات متحده کنترل شود. او می گوید: «ما توافق کردیم که باید کاری در مورد کانال پاناما انجام شود. «نمی توانم تصور کنم که ما آن کانال را به قیمت 1 دلار واگذار کنیم، همانطور که رئیس جمهور کارتر انجام داد. این بسیار مهم است.» رافین همچنین با موضع سخت ترامپ در مورد مهاجرت موافق است: او می گوید: «او روی جنایتکاران تمرکز خواهد کرد و همه از آن حمایت می کنند.» در مورد تهاجم روسیه به اوکراین، رافین که همسرش اوکراینی است، می گوید ترامپ به آن جنگ پایان خواهد داد. او می گوید: «اگر کسی بتواند آن را حل کند، دونالد می تواند.»
سیاست را کنار بگذاریم، رافین در حال ساختن یک کازینوی جدید در شهر زادگاه خود در ویچیتا، کانزاس، در جایی است که قبلاً یک پیست مسابقه سگ های تازی بود که متعلق به اوست. او در این سایت 200 میلیون دلار سرمایه گذاری می کند و آنچه را که دایره طلایی نامیده می شود، می سازد که دارای بازی های پاری‌موتوئل شبیه دستگاه های اسلات، یک هونکی‌تونک به نام سالن گیلی و یک مکان کنسرت در فضای باز خواهد بود. انتظار می رود این مکان در پاییز امسال افتتاح شود.
زمانی که رافین سیرک سیرک را بفروشد، قصد دارد با عواید حاصل از آن ملک دیگری را در استریپ بخرد. اگر او این پول را در کسب و کار دیگری سرمایه گذاری کند، می تواند از پرداخت سود سرمایه جلوگیری کند. اولویت او خرید چیزی در وگاس است، جایی که برندان بوسمن، یک تحلیلگر بازی، می گوید "همه چیز همیشه روی میز است" با قیمت مناسب. اما اگر حرکت بعدی رافین در وگاس جواب ندهد، او مایل است فرصت ها را در سایر ایالت ها جستجو کند. رافین با طفره رفتن می گوید: «من به برخی از املاک چشم دارم. اگر به اندازه کافی خوب باشد، می تواند در شهر دیگری باشد.»
رافین مطمئن است که شرط بزرگ بعدی او نتیجه خواهد داد، اما او یک پشتیبان خوب برای تکیه کردن دارد، صرف نظر از اینکه چه اتفاقی می افتد. او می گوید: «من پول بیشتری از آن چیزی که می توانم مدیریت کنم دارم.» اما این بدان معنا نیست که این میلیاردر خودساخته فراموش کند از کجا آمده است: یک کشتی گیر دبیرستانی قهرمان ایالتی از طبقه کارگر از ویچیتا. او می گوید: «من با صفر شروع کردم - هیچ.» «یک بار به 28 سنت رسیدم.»