واقعیت بی رحمانه زندگی در لحظه ای از تغییر فاجعه بار این است که آگاهی از اینکه چند نفر دیگر نیز آن را تجربه می کنند، هیچ آرامشی نمی دهد. این اتفاق برای شما می افتد: خانه شما از بین رفته است. نقاشی های پدرتان از بین رفته است. صدها ساعت فیلم شما، که قرار بود فیلم شما باشد، از بین رفته است. تلاش‌های خانواده شما، در طول یک نسل کامل، برای ایجاد ثبات مالی، به معنای واقعی کلمه دود شده است. اینکه این اتفاق برای افراد دیگر نیز می افتد، وحشتناک است. همانطور که دانستن اینکه تقریباً به طور قطع دوباره اتفاق خواهد افتاد.
لس آنجلس هنوز در حال دود کردن است. بادها فروکش کرده اند، اما آتش سوزی پالیسیدز تنها 39 درصد مهار شده است و آتش سوزی ایتون 65 درصد. به بسیاری از ساکنان دستور داده شده است که از آب لوله کشی خود ننوشند، که ممکن است خاکستر و لوله های ذوب شده آن را آلوده کرده باشند. ده ها هزار نفر تحت دستور تخلیه هنوز منتظر بازگشت هستند، شاید به یک زمین سوخته، یا شاید به خانه ای که هنوز سرپا ایستاده است اما با بقایای سمی هر چیزی که در اطراف آن است پوشیده شده است.
آتش سوزی ها در بدترین حالت غیرقابل مبارزه بودند. اما تخریب در این مقیاس اجتناب ناپذیر نبود. سوال اکنون این است که چه اقداماتی برای محدود کردن آسیب در دفعه بعد انجام خواهد شد.
زیرا آتش سوزی بعدی وجود خواهد داشت. پوشش گیاهی - سوخت آتش - دوباره رشد می کند، فصل آتش سوزی به درازتر شدن به فصل باد ادامه می دهد، و ترکیبی از خشکسالی و باد یک جرقه سرکش را پرورش می دهد. آتش بخشی از اکولوژی در کالیفرنیا است. یک قرن سرکوب آن فقط باعث شده است که آتش سوزی های مدرن شدیدتر شوند.
شیوه آماده شدن مکان هایی مانند کالیفرنیا برای این آتش سوزی ها باید تغییر کند، در غیر این صورت محله های بیشتری به ویرانه تبدیل می شوند. بیمه قرار است مردم را از تحمل هزینه های رویدادهای خارق العاده محافظت کند، اما این رویدادها به قدری عادی می شوند که بیمه گران خصوصی کالیفرنیا را ترک می کنند. طرح FAIR ایالتی، یک طرح بیمه تجمیعی آخرین چاره، بیش از حد مشترک است و ممکن است نتواند ادعاهای ناشی از این آتش سوزی ها را به تنهایی پوشش دهد. اگر از قدرت خود برای مطالبه از بیمه گران خصوصی برای کمک به پوشش این تفاوت استفاده کند، می تواند افراد بیشتری را فراری دهد. اینها همه نشانه هایی هستند که تفکر جادویی ایالت در مورد خطر آتش سوزی به پایان رسیده است.
بخوانید: آیا مطمئن هستید که خانه شما به این مقدار ارزش دارد؟
مایکل وارا، عضو سابق کمیسیون آتش سوزی جنگلی کالیفرنیا که اکنون ریاست یک برنامه سیاست آب و هوا و انرژی را در دانشگاه استنفورد بر عهده دارد، به من گفت: "کالیفرنیا مانند راننده ای است که پنج تصادف رانندگی داشته است." این ایالت در معرض خطر اثبات شده خسارت فاجعه بار است. اما از آنجایی که کالیفرنیا سال‌ها تلاش کرده است تا نرخ‌های بیمه را تا حدودی معقول نگه دارد، این نرخ‌ها (هنوز هم بالا) خطر واقعی که صاحبان خانه‌ها با آن روبرو هستند را منعکس نمی‌کنند. این یک مشکل بیشتر در زنجیره غذایی بیمه ایجاد می کند: بیمه گران به بیمه گران اتکایی - شرکت های بیمه برای شرکت های بیمه - متکی هستند که وارا گفت: "قرار است از 100 بار یک بار ضرر کنند ... قرار نیست، مانند چهار بار از 10 بار ضرر کنند، که تا حدودی مسیری است که ما در کالیفرنیا در آن قرار داریم."
اگر تعدادی از این شرکت ها از بیمه کردن بیمه گران دست بردارند، لزوماً شرکت های دیگری برای ورود به صحنه وجود ندارند. این ایالت در تلاش است تا با اجازه دادن به بیمه گران برای گنجاندن احتمال خطر بیشتر و قیمت های بیمه اتکایی در نرخ های خود، از یک بحران بیمه اتکایی جلوگیری کند، از سال گذشته. اما کالیفرنیا هنوز هم می تواند به فلوریدا تبدیل شود، جایی که همه بیمه گران به جز محلی ترین بیمه گران ایالت را ترک می کنند یا ورشکسته می شوند و بیمه در مکان ها می تواند ده ها هزار دلار در سال هزینه داشته باشد. از آنجایی که پوشش به طور کلی برای هر کسی که به دنبال وام مسکن است مورد نیاز است، افزایش نرخ ها در کالیفرنیا می تواند ارزش خانه ها را کاهش دهد و بحران دیگری را ایجاد کند، این یکی در املاک و مستغلات. و اگر صاحبان خانه های موجود نتوانند بیمه دریافت کنند، مجبور می شوند هزینه فجایع را به تنهایی متحمل شوند، مانند بسیاری از افراد در منطقه سوخته اطراف لس آنجلس که اکنون هستند.
اگر چیزی تغییر نکند، افراد بیشتری به این مارپیچ عذاب کشیده می شوند، زیرا کالیفرنیا نمی تواند از سطحی از فاجعه جلوگیری کند. آتش سوزی های ناشی از باد مانند آتش سوزی های لس آنجلس اخگرها را بسیار جلوتر از خود پرتاب می کنند و منجر به آتش سوزی هایی می شوند که آتش نشان ها نمی توانند جلوی آن را بگیرند، و سریع ترین آتش سوزی ها اکنون سریع تر رشد می کنند. انتقال این خطرات به بیمه با گرم شدن آب و هوا و زندگی بیشتر مردم در منطقه ای که شهرها به مناطق وحشی می رسند، کمتر و کمتر مقرون به صرفه خواهد شد، زیرا خطر فاجعه بار برای خانه ها زیاد است و بیشتر می شود. همانطور که نانسی واتکینز، یک متخصص بیمه در میلیمن که متخصص خطر املاک فاجعه بار است، به من گفت: «این در واقع یک مشکل بیمه نیست. این یک مشکل خطر است.»
برای کاهش خطر، او می خواهد شاهد آغاز ماموریت های جاه طلبانه محله ها برای "سخت کردن" خانه ها و منظره اطراف آنها باشد و سپس شرکت های بیمه این تلاش ها را در نظر بگیرند. اگر هر صاحب خانه پوشش گیاهی را از پنج فوت اول اطراف خانه خود حذف کرده باشد، اگر محله جاده های خود را باز نگه داشته و در جایی که احتمال ورود آتش وجود دارد، آتش شکن ایجاد کرده باشد، احتمال سوختن یک مکان حتی در آتش سوزی های بزرگ نیز بسیار کمتر است. بسیاری از جوامع، حتی آسیب پذیرترین آنها در برابر آتش سوزی، هنوز این کار را انجام نمی دهند. واتکینز یک پایگاه داده آینده را تصور می کند که در آن هر قطعه زمین برای آمادگی در برابر آتش بازرسی می شود، به طوری که هر محله می تواند برای ایمنی آتش سوزی پروفایل شود و بیمه گران می توانند بر این اساس نرخ ها را تعیین کنند. او می داند که ایجاد این سیستم تلاش زیادی می برد، اما انگیزه ای برای اقدام جمعی ایجاد می کند: اگر به معنای تفاوت بین بیمه شدن کل محله شما و بیمه نبودن آن باشد، احتمالاً حیاط خود را تمیز می کنید و دریچه های خود را بررسی می کنید.
واتکینز خود در منطقه آتش نشانی موراگا-اوریندا، یک منطقه بسیار قابل اشتعال در خارج از سانفرانسیسکو، زندگی می کند که تحقیقات وارا آن را به عنوان یکی از سه مکان برتر که بدترین خسارات یک شبه می تواند رخ دهد، از دیدگاه بیمه شناسایی کرده است. (دیگری پاسیفیک پالیسیدز بود.) او یکی از بسیاری از افراد در منطقه خود بود که سال گذشته اخطار عدم تمدید از بیمه‌گر خود دریافت کرد. اکنون او در تلاش است تا نقشه خود را تا حد امکان ضد آتش کند، به امید اینکه یک بیمه گر را به عقب برگرداند. او گفت: این مانند آماده کردن یک ملک برای فروش است: "ما اکنون خانه خود را برای بیمه پذیری آماده می کنیم." او یک درخت مانزانیتای 10 ساله را قطع کرد و باغ نعناع خود را بیرون کشید، اما تاکنون درخت افرای ژاپنی را که همراه خانه بود و در پاییز به رنگ قرمز درخشان در می آید، نگه داشته است. پس از ضد حریق کردن بقیه ملک، قصد دارد یک دوست رئیس آتش نشانی را برای شام دعوت کند و بپرسد، افرا چقدر بد است؟ او به من گفت: "و بعد هر چه می گویند انجام بده."
اما مگر اینکه همسایگانش تلاش های مشابهی انجام دهند، خطر واتکینز همچنان بالا خواهد بود. و اتخاذ این اقدامات می تواند از نظر سیاسی نامطلوب باشد. دیو ویناکر، که تا زمان بازنشستگی در ماه گذشته، رئیس آتش نشانی منطقه موراگا-اوریندا بود، به من گفت که در مورد تلاش برای تصویب یک مصوبه ای که از صاحبان خانه ها می خواهد یک محیط پنج فوتی در اطراف خانه خود را عاری از مواد قابل اشتعال نگه دارند. نظرات عمومی به شدت مخالف بود، حتی اگر ثابت شده باشد که این مرزها خطر سوختن خانه را کاهش می دهند. ساکنان آن را یک زیاده‌روی ظالمانه خواندند که خانه آنها را زشت می‌کند و ارزش املاک را پایین می‌آورد. او در آن لحظه تصمیم به بازنشستگی گرفت. او نمی خواست مسئول عدم اقدام آنها در دفعه بعدی که آتش رسید باشد.
وقتی جوامع اقدام می کنند، می تواند آنها را نجات دهد. کریستال کولدن، یک جغرافی دان آتش در UC مرسد، مطالعه کرد که چه اتفاقی برای مونتسیتو، کالیفرنیا - شهر هری و مگان، و اپرا - افتاد، پس از اینکه در دهه 1990 تصمیم گرفت پیشگیری از آتش سوزی را جدی بگیرد. از سال 1999 تا 2017، این شهر در مجموع 1.6 میلیون دلار برای پاکسازی بوته ها، نگهداری مسیرهای تخلیه، ایجاد آتش شکن ها و همکاری با صاحبان خانه برای اطمینان از پاکسازی پوشش گیاهی اطراف خانه های خود هزینه کرد. وقتی آتش سوزی توماس در سال 2017 از راه رسید - یک آتش سوزی بدترین سناریو برای منطقه، با سرعت باد حدود 75 مایل در ساعت - تحقیقات کولدن نشان داد که مونتسیتو می توانست 450 تا 500 خانه را از دست بدهد. در عوض، فقط هفت خانه از دست داد. حیاط ها در مونتسیتو کمی با سایر حیاط ها در کالیفرنیا متفاوت به نظر می رسند. اما کولدن به من گفت: «بسیاری از محوطه سازی های بسیار زیبایی وجود دارد که نمی سوزد». گیاهان آبدار و سایر گیاهان مقاوم در برابر آتش - به آلوه های غول پیکر فکر کنید - می توانند نزدیک به خانه ها باشند. باغ های صخره ای می توانند زیبا باشند. درختان نخل خوب هستند اگر به اندازه کافی آراسته باشند که شاخ و برگ های شعله ور پرتاب نکنند، مانند برخی از درختان در لس آنجلس در این هفته.
برای یک جامعه ثروتمند مانند مونتسیتو، کمتر از 2 میلیون دلار در طول تقریباً 20 سال به هیچ وجه هزینه گزافی نیست. و بر اساس تحقیقات وارا، ایالت می تواند به تامین مالی پروژه هایی مانند این با هزینه نسبتا کم کمک کند. با صرف حدود 3 میلیارد دلار در سال - کمتر از کل بودجه سرکوب آتش سوزی کال فایر در سال 2020، بر اساس محاسبه او - ایالت می تواند حدود 100000 خانه در سال را سخت کند، که از مناطق آسیب پذیرتر شروع می شود، و در هر جامعه به شدت تهدید شده، آتش شکن ایجاد کند. این همچنین پوشش سوختگی های پیشگیرانه در هر هکتار که به آنها نیاز دارند، برای جلوگیری از آتش سوزی های بزرگتر در آینده را پوشش می دهد.
البته، محوطه سازی و ساختن خانه های بهتر درزگیر این واقعیت را تغییر نخواهد داد که بزرگترین آتش سوزی های کالیفرنیا شدیدتر می شوند. تغییرات آب و هوایی شرایط مناسب تری را برای ظهور بدترین آتش سوزی ها ایجاد می کند و آنها دوباره و دوباره، با فراوانی بیشتر در حال حاضر رخ خواهند داد. کند کردن این مسیر مستلزم اقدام جهانی است. اما با این حال، مردم لس آنجلس در مقیاس خانه های خود، قطعات زمین خود زندگی می کنند. آتش سوزی ها در کالیفرنیا مانند طوفان ها در فلوریدا هستند. آنها اتفاق خواهند افتاد و مردم در مسیر آنها زندگی خواهند کرد. جلوگیری از وقوع آنها غیرممکن است. اما به حداقل رساندن آسیبی که وارد می کنند، غیرممکن نیست.