اختلالات خواب ممکن است پیامدهایی فراتر از خستگی داشته باشند. پژوهش جدید دانشگاه بین‌المللی فلوریدا (FIU) نشان داده است که چندین نوع اختلال خواب با تغییرات فیزیکی در نواحی مغز مسئول توجه، انگیزه و تصمیم‌گیری همراه است. این یافته‌ها پیشنهاد می‌کنند که اختلال در خواب ممکن است با تفاوت‌های مهمی در ساختار مغز مرتبط باشد.
این پژوهش که در مجله Scientific Reports منتشر شده است، یکی از گسترده‌ترین بررسی‌های انجام‌شده تاکنون درباره تغییرات مغزی مرتبط با اختلالات مختلف خواب را ارائه می‌دهد. این کشفیات ممکن است در نهایت به دانشمندان کمک کند تا مشکلات خواب را زودتر شناسایی کرده و درمان‌هایی متناسب با سیستم‌های مغزی خاص توسعه دهند.
آنچه ۵۷ مطالعه تصویربرداری مغز درباره اختلالات خواب آشکار می‌کند
تخمین زده می‌شود که ۵۰ تا ۷۰ میلیون آمریکایی دچار اختلالات خواب هستند که آن‌ها را به یک نگرانی عمده بهداشت عمومی تبدیل کرده است. برای بررسی اثرات آن‌ها بر مغز، دانشمندان در مرکز خانواده‌ها و کودکان دانشگاه FIU، یافته‌های ۵۷ مطالعه که از تصویربرداری مغز برای بررسی بزرگسالان استفاده کرده بودند، را ترکیب و تحلیل کردند.
به جای تمرکز بر یک بیماری خاص، محققان چندین اختلال خواب را مقایسه کردند تا مشخص شود آیا آن‌ها با تغییرات مشابهی در ساختار مغز همراه هستند یا خیر. این رویکرد که هنوز در تحقیقات خواب نسبتاً غیرمعمول است، همچنین به تیم امکان داد تا تفاوت‌های مختص برخی اختلالات را شناسایی کند.
تحلیل بر دو گروه کلی متمرکز بود. گروه اول که دیسومنیاها نامیده می‌شوند، شامل بی‌خوابی و آپنه خواب است؛ شرایطی که با به خواب رفتن، ماندن در خواب یا دریافت خواب بازسازی‌کننده کافی تداخل دارند. گروه دوم، پاراسومنیاها نام دارد و شامل راه رفتن در خواب، اختلال کابوس و وحشت شبانه است. این شرایط شامل رویدادها یا رفتارهای غیرعادی هستند که چرخه‌های طبیعی خواب را قطع می‌کنند.
متیو ساترلند، عصب‌شناس شناختی در دانشگاه FIU و نویسنده ارشد این مطالعه اظهار داشت: «با افزایش آگاهی مردم از اهمیت خواب، فوریت بیشتری برای درک آنچه در مغز رخ می‌دهد وجود دارد.» او افزود: «با گردآوری نتایج مطالعات متعدد، این پژوهش تصویری واضح‌تر از نحوه تأثیر اختلالات خواب بر ساختار و عملکرد مغز و نقاطی که باید بعداً بر آن‌ها تمرکز کنیم، به ما می‌دهد.»
اختلالات خواب تغییرات مشترکی در یک ناحیه حیاتی مغز نشان می‌دهند
یکی از جالب‌ترین یافته‌ها این بود که هر دو گروه اختلال خواب با کاهش حجم تالاموس همراه بودند؛ ساختاری در عمق مغز که نقش مرکزی در پردازش اطلاعات، حفظ توجه و حمایت از تفکر پیچیده ایفا می‌کند.
محققان تغییراتی را در بخش خاصی از تالاموس به نام پولوینار شناسایی کردند. این ناحیه به مغز کمک می‌کند توجه خود را به سمت اطلاعات مهم هدایت کرده و کنترل شناختی را مدیریت کند؛ امری که به افراد اجازه می‌دهد هنگام انجام تکالیف، افکار و اقدامات خود را تنظیم نمایند.
نواحی آسیب‌دیده به شبکه‌های بزرگ‌تر مغزی متصل هستند که به افراد کمک می‌کنند تمرکز کنند، تصمیم بگیرند و به محیط اطراف پاسخ دهند. تفاوت‌ها در این سیستم‌ها ممکن است توضیح دهد چرا افراد مبتلا به اختلالات خواب اغلب با زمان واکنش کندتر، دشواری در تصمیم‌گیری و احتمال بیشتر خطا یا تصادف مواجه می‌شوند.
کاترین کروکس، فارغ‌التحصیل اخیر دکترای علوم اعصاب شناختی دانشگاه FIU و نویسنده اصلی مطالعه گفت: «اکثر تحقیقات اختلالات خواب را به صورت تک‌تک بررسی می‌کنند.» او افزود: «با نگاه کردن به مطالعات متعدد، الگوهای مشترکی در مغز یافتیم که به توضیح اینکه چرا مشکلات خواب می‌توانند بر تمرکز، تصمیم‌گیری و عملکرد روزمره تأثیر بگذارند کمک می‌کنند. با توجه به تعداد زیاد افرادی که با خواب دست‌وپنجه نرم می‌کنند، درک آنچه در مغز رخ می‌دهد کلیدی برای یافتن مداخلات بهتر، ابزارهای تشخیصی و درمان‌های شخصی‌سازی‌شده است.»
راه رفتن در خواب و کابوس‌ها تفاوت‌های اضافی مغزی را نشان می‌دهند
اگرچه محققان الگوهای ساختاری مشترکی را در سراسر اختلالات خواب کشف کردند، اما تفاوت‌هایی را نیز یافتند که مختص پاراسومنیاها بودند.
افراد مبتلا به این شرایط تغییراتی را در قشر سینگولیت خلفی نشان دادند؛ ناحیه‌ای از مغز که در انگیزه، تصمیم‌گیری و تنظیم هیجانات دخیل است. این یافته ممکن است توضیح دهد چرا اختلالاتی مانند راه رفتن در خواب، کابوس‌های مکرر و وحشت شبانه گاهی با دشواری‌هایی در خلق‌وخو، رفتار یا کنترل هیجانی همراه هستند.
در مقابل، تحلیل الگوی منسجمی از تغییرات ساختاری که مختص دیسومنیاها (دسته‌ای شامل بی‌خوابی و آپنه خواب) باشد را آشکار نکرد.
این نتایج در کنار هم پیشنهاد می‌کنند که اشکال مختلف اختلال در خواب ممکن است با تغییرات مشترک و متمایز در مغز همراه باشند. نواحی خاص درگیر ممکن است بسته به ماهیت اختلال خواب متفاوت باشد.
آیا تصویربرداری مغز می‌تواند منجر به درمان‌های بهتر اختلالات خواب شود؟
این یافته‌ها کلیدهای جدیدی درباره رابطه بین اختلالات خواب و سیستم‌های مغزی که تفکر و رفتار روزمره را پشتیبانی می‌کنند، در اختیار محققان قرار می‌دهد.
با شناسایی نواحی مرتبط با مشکلات خاص خواب، دانشمندان امیدوارند روش‌های تشخیصی را بهبود بخشند و مداخلات شخصی‌سازی‌شده‌تری توسعه دهند. درمان‌های آینده می‌توانند نه تنها کیفیت خواب را بهبود بخشند، بلکه از شبکه‌های مغزی درگیر در توجه، تصمیم‌گیری و تنظیم هیجانی نیز محافظت کنند.
با این حال، یک سؤال مهم بی‌پاسخ باقی مانده است. این پژوهش همبستگی‌هایی بین اختلالات خواب و تفاوت‌های ساختار مغز شناسایی کرد، اما مشخص نکرد که آیا اختلال در خواب باعث این تفاوت‌ها می‌شود، آیا تفاوت‌های موجود در مغز به اختلالات خواب کمک می‌کنند، یا اینکه هر دو فرآیند رخ می‌دهند.
برای بررسی بیشتر این رابطه، تیم دانشگاه FIU برنامه ریزی دارد تا پاراسومنیاهای فردی را با جزئیات بیشتری مطالعه کند، از جمله راه رفتن در خواب و اختلال رفتار خواب REM.
درک اینکه چگونه این شرایط با تغییرات مغز مرتبط هستند، ممکن است به محققان کمک کند تا روش‌های بهتری برای شناسایی، مدیریت و حتی پیشگیری از برخی دشواری‌های شناختی و هیجانی مرتبط با اختلال در خواب توسعه دهند.