هفت دهه پیش، اتحاد جماهیر شوروی عملیات «طوفان» را برای سرکوب انقلاب مجارستان که حکومت کمونیستی را سرنگون کرده بود، آغاز کرد. اصلاح‌طلب ایمره ناژ رهبری مبارزه کشور علیه کنترل شوروی را بر عهده داشت.
او برای این کار جان خود را از دست داد. با این حال، بزرگداشت عمومی نقش او در سال ۱۹۸۹ نه تنها در مجارستان، بلکه در سراسر اروپای شرقی و حتی اتحاد جماهیر شوروی نیز موجب فروپاشی کمونیسم شد.
رنج مجارستان، مانند بسیاری از همسایگانش، ریشه در جنگ جهانی اول داشت. امپراتوری اتریش-مجارستان متحد آلمان ویلهلمی بود و با پیشروی جنگ بزرگ به سمت پایان ویرانگر خود فروپاشید. مجارستان به عنوان یک دولت مستقل ظهور کرد، اما بخش زیادی از قلمرو خود را از دست داد. این کشور دوره‌ای کوتاه از حاکمیت دموکراتیک اجتماعی، یک دوره بسیار کوتاه‌تر از کمونیسم به سبک شوروی و سپس حکومت نیمه‌فاشیستی طولانی‌مدت تحت میکلووش هورتی را تجربه کرد که به عنوان «نایب‌السلطنه» برای سلطنت خالی خدمت می‌کرد.
متأسفانه، رژیم اخیر برای بازپس‌گیری قلمروهای از دست رفته به تهاجم محور به اتحاد جماهیر شوروی پیوست. تا سال ۱۹۴۳ او به دنبال راه خروج بود، اما توسط حزب صلیب فلنگی فاشیستی اخراج شد که کنترل آن تنها پنج ماه وحشیانه دوام آورد، پیش از آنکه ارتش سرخ کشور را تصرف کند. مردم به کمونیست‌های محلی رأی مخالف دادند، اما مسکو تصمیم دیگری گرفت که منجر به ایجاد جمهوری خلق مجارستان در اوت ۱۹۴۹ تحت ماتیاش راکوشی شد. ده‌ها هزار مجارستانی دستگیر و زندانی شدند و برخی به گولاگ‌های شوروی فرستاده شدند.
علی‌رغم اشغال شوروی، مردم مغرور و میهن‌پرست در سراسر اروپای شرقی از حاکمیت بیگانه کمونیستی ناراضی بودند. برخی از جمعیت‌های تحت سلطه نه تنها ناراضی، بلکه خشونت‌طلب شدند.
مجارستان نمایشی‌ترین مورد بود. در ژوئیه ۱۹۵۶، راکوشی سرسخت اخراج شد. اما تعویض شریک رقص کمونیستی سرکوبگر برای مردم مجارستان کافی نبود. در ۲۳ اکتبر، حدود ۲۰۰۰۰ دانشجو در بوداپست گرد هم آمدند و خواستار تغییر شدند. هنگامی که آن‌ها راهپیمایی کردند، تعدادشان ده برابر شد. بسیاری از معترضان پرچم‌های مجارستان را که نشان کمونیستی را از آن حذف کرده بودند، تکان می‌دادند. در مسیر، آن‌ها بنای ۸۲ فوتی جوزف استالین را که پنج سال قبل، زمانی که دیکتاتور شوروی هنوز حاکم بود، به آن‌ها «هدیه» داده شده بود، پایین کشیدند.
جانشین راکوشی، ارنو گرو، خواسته‌های آن‌ها را رد کرد و درخواست مداخله شوروی نمود. یانوش کادار جایگزین او شد و ایمره ناژ، یک کمونیست اصلاح‌طلب، مقام نخست‌وزیری خود را بازپس گرفت. واحدهای ارتش سرخ پس از درگیری‌های پراکنده از بوداپست عقب‌نشینی کردند و انقلابیون پرسنل امنیتی سابق کمونیستی را هدف قرار دادند. ناژ بی‌طرفی مجارستان و خروج از پیمان ورشو را اعلام کرد.
با این حال، در ۳۱ اکتبر رهبری شوروی تصمیم به مداخله گرفت. واحدهای ارتش سرخ در ۴ نوامبر به بوداپست بازگشتند و با مقاومت بخش بزرگی از ارتش مجارستان—که اکثر سربازان از انقلاب حمایت می‌کردند—و نیروهای غیرنظامی نامنظم مواجه شدند. شوروی‌ها یک هفته طول کشید تا پایتخت را تصرف کنند. در سایر نقاط، از جمله شهر صنعتی دونایوجواروس، انقلابیون مدت بیشتری مقاومت کردند. تخمین زده می‌شود ۲۵۰۰ مجارستانی کشته شدند، از جمله بیش از ۱۵۰۰ غیرنظامی که در میان درگیری‌ها گیر افتادند. حدود ۲۰۰۰۰ نفر زخمی شدند.
شوروی کادار را به عنوان مرد خود در بوداپست منصوب کرد و او موجی از سرکوب وحشیانه را آغاز کرد. رژیم ناژ و ۲۲۸ تن دیگر از رهبران انقلابی را اعدام کرد؛ گفته می‌شد این درس برای تمام رهبران دیگر در کشورهای سوسیالیستی است. حزب کمونیست و ارتش پاکسازی شدند. حدود ۲۲۰۰۰ مجارستانی زندانی شدند. بیش از ۲۰۰۰۰۰ نفر از مرزهایی که در آن زمان باز بودند عبور کردند و گریختند. (بسیاری در نهایت به آمریکا رفتند.)
در طول سال‌ها، کادار سیستمی به نام «کمونیسم گولاش» را بنا نهاد که اصلاحات اقتصادی محدود را همراه با سرکوب سیاسی مداوم ارائه می‌داد. با این حال، همانطور که در سایر نقاط اروپای شرقی، تا دهه ۱۹۸۰ جمعیت روزبه‌روز ناآرام‌تر می‌شد. ظهور میخائیل گورباچف در اتحاد جماهیر شوروی امکان تغییر را فراهم کرد.
در سال ۱۹۸۸ کادار مجبور به بازنشستگی شد. چندین کمونیست اصلاح‌طلب به پیش‌زمینه آمدند. روزنامه کریستین ساینس مانیتور گزارش داد:
این ایده تنها چند ماه پیش تابو بود، چیزی آنقدر دور از واقعیت که هرگز حتی در گفتگوهای خصوصی کافه‌ها مطرح نمی‌شد. اکنون خبر اول صفحه نخست مطبوعات رسمی است. این ایده چیزی جز تبدیل این کشور کمونیستی اروپای شرقی به یک دموکراسی چندحزبی نیست. برخی از کمونیست‌های برجسته مجارستان می‌گویند این تغییر می‌تواند ظرف دو سال رخ دهد. اکثر دیگران تغییر را در آینده‌ای دورتر می‌بینند. به هر حال، صرف اینکه یک حزب کمونیست احتمال وجود احزاب مخالف و انتخابات آزاد را بررسی می‌کند، نمایانگر تحولی بی‌سابقه در این بخش از جهان است و نشان می‌دهد نمونه گلاسنوست (فضای باز) و پروسترویکا (بازسازی) اتحاد جماهیر شوروی تا چه حد مرزهای ممکن را جابه‌جا کرده است. ایوان لیپووتس، سردبیر هفت‌نامه معتبر HVG، اظهار داشت: «اصلاحات اینجا آنقدر سریع پیش می‌رود که گاهی باورم نمی‌شود. انگار ناگهان سد شکسته است.»
انقلاب دوم حتی سریع‌تر از آنچه انتظار می‌رفت رخ داد. سال بعد، اپوزیسیون روزبه‌روز جسورتر مراسمی در سی‌ویکمین سالگرد اعدام ناژ برگزار کرد تا او و چهار تن از همکارانش را با تمام مراسم رسمی دوباره دفن کنند. انقلابیون در قبرهای بدون علامت دفن شده بودند تا حتی بزرگداشت غیررسمی فداکاری آن‌ها نیز جلوگیری شود. در سال ۱۹۸۸، پلیس یک یادبود عمومی کوچک برای کشته‌شدگان را به خشونت متفرق کرد.
با افزایش فشار اصلاحات، رهبری کمونیستی در مورد اینکه آیا باید به انقلابیون ۱۹۵۶ احترام گذاشت یا نه، دو قطب شد. کاروی گروش، جانشین کادار، از تبرئه ناژ خودداری کرد، اما عضو دفتر سیاسی ایمره پوسگای، یک اصلاح‌طلب افراطی، شورش را «قیام مردمی» نامید. رژیم موافقت کرد که اجازه دفن مجدد کشته‌شدگان داده شود. پوسگای و سه رهبر دیگر حزب لیبرال به عنوان وزرای دولت در مراسم حضور یافتند.
در ۱۶ ژوئن ۱۹۸۹، حداقل ۱۰۰۰۰۰ نفر—برخی تخمین‌ها دو برابر این رقم بود—در مراسم شرکت کردند که اولین بار بود خانواده‌های انقلابیون می‌توانستند علنی عزاداری کنند. روزنامه نیویورک تایمز گزارش داد: «بسیاری از حاضران با شوک به بالا نگاه کردند و به نظر می‌رسد نفس خود را حبس کرده بودند تا در چنین مراسمی عمومی و در چنین فضایی مجلل، کلماتی با این صراحت شگفت‌انگیز را بشنوند. شبکه دولتی مراسم را به صورت زنده پخش کرد.»
ویکتور اوربان ۲۶ ساله، که سخنگوی فدراسیون جوانان دموکرات و بعدها نخست‌وزیر شد، نقش پررنگی داشت. او ناژ را تحسین کرد زیرا «خواسته ملت مجارستان برای پایان دادن به تابوهای کمونیستی، اطاعت کورکورانه از امپراتوری روسیه و دیکتاتوری تک‌حزبی را شناسایی کرده بود.» اوربان سپس اصلاح‌طلبان کمونیست را به عنوان دیرهنگام رسیدن به این دعوت نقد کرد: «ما نمی‌توانیم بفهمیم چرا کسانی که مشتاق بدنام کردن انقلاب و نخست‌وزیر آن بودند، ناگهان به طرفداران و پیروان بزرگ ایمره ناژ تبدیل شده‌اند»، اوربان گفت. «همچنین نمی‌توانیم بفهمیم چرا رهبران حزبی که ما را مجبور به مطالعه کتاب‌هایی کردند که انقلاب را جعل می‌نمودند، اکنون عجله دارند تا تابوت‌ها را لمس کنند گویی طلسم خوش‌یمنی هستند.»
این مراسم تأثیر سیاسی رسمی نداشت. با این حال، حزب برنامه‌های اعلام وضعیت اضطراری را کنار گذاشت، زیرا از تمایل نظامی برای جنگیدن علیه مردم خود مطمئن نبود. پس از اینکه دولت نوار مرزی برق‌آلود با اتریش را—نسخه ضعیف‌تر دیوار برلین—برچاشت، پرده آهنین معروف از بین رفت. از آنجا که ساکنان رژیم‌های اقماری شوروی می‌توانستند آزادانه در داخل بلوک سفر کنند، تصمیم بوداپست سیلی از پناهندگان را برانگیخت، به ویژه از آلمان شرقی، که سایر رژیم‌های اقماری شوروی را تضعیف کرد و همه آن‌ها تا پایان سال سقوط کردند.
مردم مجارستان در ۲۳ اکتبر ۱۹۸۹ سومین جمهوری مجارستان را اعلام کردند. نیروهای شوروی اوایل سال بعد به خانه بازگشتند. برای همیشه.
با توجه به اینکه امروزه تعداد فزاینده‌ای از آمریکایی‌ها به طور عجیبی «سوسیالیسم» را مثبت ارزیابی می‌کنند، باید هزینه بالایی را که مجارستانی‌ها برای فرار از سوسیالیسم واقعی پرداختند، به یاد آوریم. تاریخ پرفراز و نشیب مجارستان، شکنندگی آزادی را به ما یادآوری می‌کند. متأسفانه، مردم مجارستان ۷۰ سال پیش نبرد خود برای آزادی را باختند. با این حال، شکست آن‌ها بذرهایی را برای نابودی نهایی سیستم اقماری مسکو و آزادی اروپا از کمونیسم کاشت.