ایلان ماسک پس از شکست شرط‌بندی ۵۰۰ میلیون دلاری او برای حفظ قدرت جمهوری‌خواهان در انتخابات میاندورهای ۲۰۲۶، سکوت خود را شکست.
بنیان‌گذار اسپیس‌ایکس توییت کرد: «مرکز داده‌ها در فضا اکنون بسیار جذاب به نظر می‌رسند» و «حدس می‌زنم لیزرهای فضایی من که برای مداخله در انتخابات بودند، این بار کار نکردند.»
بعداً، ماسک نظرسنجی خروجی محافظه‌کارانه را بازنشر کرد که نشان می‌داد رأی‌دهندگان جمهوری‌خواه همچنان به شدت از سیاست‌های مهاجرتی دولت ترامپ حمایت می‌کنند، اما جنگ در ایران یک «مسئله بازنده» است. میلیاردر متولد آفریقای جنوبی در پاسخ نوشت: «جالب است.»
این پیام‌ها تنها چند ساعت پس از آن منتشر شد که جیمز تالاریکو، سناتور منتخب ایالت تک‌ستاره (تگزاس)، بر روی صحنه در آستین ظاهر شد تا پیروزی خود را جشن بگیرد و حمله‌ای غیرمستقیم به ماسک و دونالد ترامپ آغاز کرد.
او گفت: «ما در این رقابت ضعیف‌تر بودیم... ما با بیش از ۳۰۰ میلیون دلار، بیشتر از هر کمپین سنا در تاریخ آمریکا، مقابله کردیم؛ ما با تمام تبلیغات منفی، کمپین‌های بدنام‌سازی، ربات‌های خارجی و دیپ‌فیک‌های هوش مصنوعی که پول می‌تواند بخرد، روبه‌رو شدیم.»
«علی‌رغم تفاوت‌هایمان، همه ما چیزهای مشابهی را می‌خواهیم»، او گفت. «اما میلیاردرهایی که الگوریتم‌های رسانه‌های اجتماعی را در اختیار دارند، شبکه‌های کابلی را مالک هستند، و سیاستمداران روی صفحه نمایش ما را کنترل می‌کنند، می‌خواهند گریبان یکدیگر را بگیریم»، او افزود.
«نبرد واقعی در این کشور چپ در برابر راست نیست. بلکه بالا در برابر پایین است. ... وحدت ما تهدیدی برای ثروت و قدرت آن‌هاست.»
او ادامه داد: «افراد در رأس جامعه ما را بر اساس حزب، نژاد، جنسیت، مذهب و فرهنگ تقسیم می‌کنند تا متوجه نشویم که آنها در حال غارت جیب‌های ما هستند. ... این قدیمی‌ترین استراتژی جهان است: تقسیم کن و حکومت کن. اما امشب، ما پیامی شفاف به افراد در رأس فرستادیم: ما فتح نخواهیم شد.»
بدون ذکر نام رئیس‌جمهور، او دهه‌ای از سیاست تحت رهبری ترامپ را که «سیاست به مثابه ورزش خونین»، «به مثابه ترولینگ و تحقیر» و «به مثابه کشتی حرفه‌ای» توصیف کرد، محکوم نمود. «مردم در طیف‌های مختلف سیاسی تشنه نوع دیگری از سیاست هستند. ... سیاستی مبتنی بر عشق»، او گفت.
نبرد برای نمایندگی تگزاس در سنا پرهزینه‌ترین رقابتی بود که این کشور تاکنون دیده است، با مجموع هزینه تبلیغات در این رقابت که طبق داده‌های ردیابی تبلیغات، هم‌اکنون بیش از ۵۰۰ میلیون دلار است.
این رقابت بین دادستان کل جمهوری‌خواه ایالت، کن پکستون، و دموکرات جیمز تالاریکو برگزار شد.
گروه‌های خارج از کمپین که از پکستون حمایت می‌کردند، حدود ۲۳۹ میلیون دلار هزینه کردند، بیش از پنج برابر مبلغ تقریبی ۴۵ میلیون دلاری که توسط بزرگ‌ترین گروه‌های همسو با دموکرات‌ها خرج شد.
کمیته اقدام سیاسی تگزاس (Texas PAC)، یک سوپر PAC جمهوری‌خواه، به تنهایی نزدیک به ۱۴۹ میلیون دلار از این مبلغ را تشکیل می‌دهد.
صندوق رهبری سنا (Senate Leadership Fund)، سوپر PAC اصلی جمهوری‌خواهان در سنا، این گروه را راه‌اندازی کرد.
ماسک، که در تگزاس زندگی می‌کند و اسپیس‌ایکس، تسلا، ایکس و سایر کسب‌وکارهای خود را به آنجا منتقل کرده است، طبق اسناد فدرال، ۱۵۸ میلیون دلار به صندوق رهبری سنا کمک کرد، که سپس مبالغ معادل را به کمیته اقدام سیاسی تگزاس انتقال داد.
ورود پول جمهوری‌خواهان نسبتاً دیرهنگام در کمپین صورت گرفت، به طوری که سوپر PAC «مجای اینک» (MAGA Inc.) وابسته به ترامپ، هزینه‌های عمده خود را تا اوایل سپتامبر آغاز نکرد.
«من فکر می‌کنم نیروهای کمکی دقیقاً در آخرین لحظه برای پکستون رسیدند»، گفت دن ابرهارت، اهداکننده جمهوری‌خواه و تاجر نفتی.
تالاریکو عقب‌ماندگی ناشی از هزینه‌های خارج از کمپین را با جمع‌آوری کمک‌های مردمی جبران کرد.
کمپین او اعلام کرد که از ژوئیه تا سپتامبر ۶۴ میلیون دلار جمع‌آوری کرده است، بیش از سه برابر مجموع پکستون، با ۹۷٪ کمک‌ها زیر ۱۰۰ دلار.
طبق گزارش AdImpact، او تا سپتامبر ۶۱ میلیون دلار صرف تبلیغات کرد، در حالی که بزرگ‌ترین گروه خارج از کمپین دموکرات‌ها، کمیته اقدام سیاسی «لonestar Rising»، ۱۹.۳ میلیون دلار هزینه کرده است.
تالاریکو پیشرویی کوچک اما ثابت نسبت به پکستون داشته است، اگرچه معمولاً در محدوده خطا قرار دارد، که آن را به رقابتی‌ترین مسابقه سطح ایالتی تگزاس از سال ۱۹۹۴ تبدیل کرده است، همان‌طور که هنسون گفت.
بخش زیادی از هزینه‌ها برای حملاتی صرف شده که تالاریکو را در مسائل فرهنگی-اجتماعی (culture-war) جدا از رأی‌دهندگان تگزاس نشان می‌دهند.
بررسی‌کنندگان مستقل حقیقت می‌گویند که این تبلیغات سابقه تالاریکو را تحریف می‌کنند و هنسون گفت هدف آنها «برانگیختن احساسات منفی در میان رأی‌دهندگان جمهوری‌خواه» برای افزایش مشارکت است.
تبلیغات کمیته اقدام سیاسی تگزاس به رأی‌دهندگان می‌گوید که تالاریکو «برای آنها/آنها (they/them) است، نه شما» و او را به حمایت از جراحی تغییر جنسیت با هزینه مالیات‌دهندگان برای کودکان متهم می‌کند.
PolitiFact این ادعا را نادرست ارزیابی کرد و اشاره داشت که اگرچه تالاریکو با ممنوعیت ۲۰۲۳ مراقبت‌های گذار جنسیتی برای کودکان مخالف بود، اما او گفته است که با جراحی تعیین مجدد جنسیت برای کودکان مخالف است.
تبلیغات ماسک علیه تالاریکو بی‌رحمانه منفی بود
در سطح ملی، گروه‌های جمهوری‌خواه از اول آگوست بیش از ۱۰۰ میلیون دلار برای بیش از ۲۰۰ تبلیغ که دموکرات‌ها را به حمایت از عمل‌های «تغییر جنسیت» برای کودکان متهم می‌کردند، هزینه کرده‌اند، طبق تحلیل داده‌های AdImpact توسط FactCheck.org.
یک تبلیغ کمپین پکستون شامل تالاریکویی تولید شده توسط هوش مصنوعی بود که از یک «کتاب مقدس شاه جیمز (تالاریکو)» خیالی می‌خواند که گزیده‌ای از اظهارات گذشته او، از جمله توصیف خدا به عنوان «غیردوجنسیتی» (nonbinary)، را ترکیب می‌کرد.
FactCheck.org گفت که این تبلیغ فاقد زمینه‌های کلیدی است.
تالاریکو در پاسخ، پکستون را «فسادترین سیاستمدار تگزاس» خواند.
پکستون در سال ۲۰۲۳ توسط مجلس نمایندگان تگزاس تحت کنترل جمهوری‌خواهان به اتهام سوءاستفاده از مقام استیضاح شد اما توسط سنای ایالت تبرئه گردید.
اتهامات جداگانه کلاهبرداری اوراق بهادار ایالتی مربوط به سال ۲۰۱۵ در سال ۲۰۲۴ تحت توافقی که نیازمند خدمات اجتماعی، آموزش اخلاق و جبران خسارت بود، سقوط کرد.
پکستون مرتکب شدن تخلف را انکار کرد.