چگونه داریوش بزرگ کانال سوئس باستان را ساخت

داریوش بزرگ حاکمی ایرانی بود که بیشتر به دلیل سازماندهی درخشان امپراتوری وسیع هخامنشی به ساتراپی‌ها (استان‌های تحت فرمانداری) شناخته می‌شود. با این حال، پیروزی‌های داریوش به همین جا ختم نشد. یکی از دستاوردهای کمتر شناخته شده او، حفر کانال سوئس باستان بود. پس از تثبیت کنترل بر مصر در اواخر قرن ششم پیش از میلاد، داریوش دستور ساخت کانالی بین رود نیل و دریای سرخ را صادر کرد. این کار می‌توانست ارتباط مصر با سایر نقاط امپراتوری ایران را آسان‌تر کند. اگرچه کانال داریوش به عنوان یک آبراه دائمی باقی نماند، اما این شاهکار مهندسی شایسته توجه بیشتری است.

داریوش اول، که بیشتر با نام داریوش بزرگ شناخته می‌شود، سومین حاکم امپراتوری هخامنشی از سال ۵۲۲ تا ۴۸۶ پیش از میلاد بود. در دوران حکومت او، امپراتوری از دره سند در شرق تا دریای اژه، مصر و لیبی در غرب گسترده بود.

زمانی که داریوش اول به تخت نشست، امپراتوری هخامنشی بزرگ‌ترین قدرت سیاسی در خاورمیانه بود. مصر تحت سلطه قرار گرفته بود. برای امپراتوری، مصر نقش مهمی در تولید غلات و همچنین کنترل دسترسی به مدیترانه شرقی داشت.

داریوش یکی از سازنده‌ترین پادشاهان ایران بود. یکی از بزرگ‌ترین پروژه‌های او، اتصال رود نیل به دریای سرخ بود. تا آن زمان، حمل کالاهای میان مصر و دریای سرخ به مسیرهای زمینی متکی بود. این مسیرهای خشکی نیازمند تعداد زیادی حیوانات، نیروی انسانی، تأمین آب و مواجهه با خطرات امنیتی بود.

اما هیچ مسیر مستقیمی از خلیج فارس به مدیترانه وجود نداشت. از نیل، کشتی‌ها می‌توانستند به سمت پایین‌دست به مدیترانه بروند، در حالی که کشتی‌هایی که از مصر وارد دریای سرخ می‌شدند می‌توانستند به سوی دریای عرب حرکت کنند و در نهایت به خلیج فارس برسند. داریوش می‌دانست که نمی‌تواند فواصل عظیم جداکننده ساتراپی‌های خود را حذف کند. اما او تنها می‌توانست عبور از این فواصل را تسهیل کند.

ایده اتصال نیل به دریای سرخ پیش از داریوش مطرح بود. نویسندگان باستانی بعدی اولین تلاش برای این کار را به حاکم افسانه‌ای سوستریس نسبت دادند. برخی مورخان معتقدند این همان فرعون دوره میانی مصر، سنوسرت سوم بود. او در قرن نوزدهم پیش از میلاد زندگی و حکومت کرد. اطلاعات کمی درباره تلاش سنوسرت سوم داریم، اما باستان‌شناسی نشان نمی‌دهد که او در حفر کانال موفق بوده است. ارسطو ادعا کرد که همان حاکم به صورت داوطلبانه کار روی کانال را متوقف کرد زیرا می‌ترسید آب دریا وارد نیل شود و آب غیرقابل نوشیدن گردد.

«یکی از پادشاهان آن‌ها تلاش کرد کانالی به آنجا بسازد (زیرا قابل کشتی‌رانی شدن کل منطقه برای آن‌ها سود بسیار زیادی داشت؛ گفته می‌شود سوستریس اولین پادشاه باستانی بود که این کار را امتحان کرد)، اما او یافت که سطح دریا بالاتر از زمین است. بنابراین ابتدا او و سپس داریوش، ساخت کانال را متوقف کردند تا مبادا دریا با آب رودخانه مخلوط شده و آن را خراب کند.» 

ارسطو، متئورولوژی ۱.۱۴

تلاش مستندتری در زمان فرعون نکو دوم، که حدود ۶۱۰ تا ۵۹۵ پیش از میلاد بر مصر حکومت می‌کرد، انجام شد. هرودوت ادعا می‌کند که نکو دوم شروع به حفر کانال کرد و بیش از ۱۰۰,۰۰۰ کارگر در این تلاش جان باختند. این تعداد تلفات قطعاً باید با تردید مورد بررسی قرار گیرد، زیرا هرودوت به بزرگ‌نمایی اعداد معروف است. اساساً، داریوش سنت طولانی از تلاش‌ها برای اتصال نیل و دریای سرخ را به ارث برد.

حفر کانال از طریق شمال شرقی مصر کار آسانی نیست. در دوران باستان، منظره بین نیل و دریای سرخ ترکیبی پیچیده از بسترهای رودخانه، دشت‌های کم‌ارتفاع، فرورفتگی‌های طبیعی، دریاچه‌ها و بیابان بود. مسیر بین دو آبراه که از طریق دره تیمیلاد وجود داشت، در تمام طول خود قابل کشتی‌رانی نبود. دره تیمیلاد دره‌ای است که از دلتای نیل به سمت شرق و باریکه سوئس کشیده شده است. انتهای غربی دره تیمیلاد در داخل دشت سیلابی نیل قرار داشت. بخش‌های شرقی بسیار خشک‌تر بودند.

رسوب‌گذاری مشکل بزرگ‌تری بود. نیل مقادیر زیادی گل‌ولای را با خود حمل می‌کرد. این گل‌ولای در نهایت هر کانالی که به رودخانه متصل بود را مسدود می‌کرد. گل‌ولای اغلب سریع‌تر از آنچه بتوان آن را پاکسازی کرد، انباشته می‌شد. و باید توسط کارگران با ابزارهای دستی نسبتاً ساده پاک می‌شد. در همین حال، جریان آب توسط کانال‌ها و دیوارهای ساده و همیشه غیرقابل اعتماد کنترل می‌شد. پروژه ساخت چنین کانال عظیمی نیازمند تعداد بسیار زیادی کارگر بود که باید حقوق بگیرند و تغذیه شوند.

علاوه بر این، جریان آب باید کامل باشد. آب کم به معنای عدم امکان کشتی‌رانی بود. آب زیاد به معنای رسوب‌گذاری بیش از حد و احتمال سیل بود. با این حال، مسیر از طریق دره تیمیلاد نقطه شروع مهمی بود. هدف نهایی تطبیق آبراه‌های موجود به یک کانال کاربردی در عین حداقل کردن حفاری‌های غیرضروری بود.

داریوش بزرگ تشخیص داد که کانال سوئس می‌تواند حفر شود اگر او از جغرافیای موجود بهره ببرد. نیازی به حفر آبراه جدیدی از عرض باریکه سوئس نبود. کانال داریوش از نیل در دلتای شرقی آغاز می‌شد و به سمت شرق از طریق دره تیمیلاد ادامه می‌یافت تا به دریاچه‌های باریکه زمین و در نهایت به دریای سرخ برسد. مسیر تا حد امکان از زمین‌های موجود پیروی می‌کرد. جایی که این ممکن نبود، حفاری‌های جدید انجام می‌شد.

اولین وظیفه ایجاد ارتباط با نیل بود. داریوش این کار را نزدیک سکونتگاه بوباستیس در شاخه‌ترین شرقی انجام داد. از آنجا، او دره تیمیلاد را تا تل المشخوطه و لبه شرقی دلتا دنبال کرد.

داریوش خودش فرآیند حفر کانال را در مجموعه‌ای از کتیبه‌ها که در طول کانال قرار داده شده بودند، ثبت کرد. پنج سنگ‌نبشته اصلی برای ما شناخته شده است. آن‌ها مهم هستند زیرا نماینده یک منبع مستقیم از زمان داریوش هستند، نه بازگویی بعدی توسط نویسندگان یونانی.

ابعاد کانال تعیین دشواری دارد. هرودوت ادعا کرد که کانال به اندازه‌ای پهن بود که دو تریمر (کشتی جنگی سه ردیف پارویی) بتوانند با پاروهای باز از کنار هم عبور کنند. او همچنین ادعا کرد که طی کردن کانال چهار روز طول می‌کشید و طول آن ۱۰۰۰ استادیوم بود. برای مرجع، تریمرهای باستانی چهار تا شش متر عرض داشتند. هزار استادیوم کمی بیشتر از ۱۵۰ کیلومتر طول می‌شد.

سنگ‌نبشته شالوف مشهورترین کتیبه داریوش است که در طول کانال سوئس باستان برپا شده است. این سنگ به نام مکانی که در آن کشف شد، نام‌گذاری گردید. سنگ‌نبشته شالوف اکنون در لوور نگهداری می‌شود، یا دقیق‌تر بگوییم، قطعه‌ای که باقی مانده است. سنگ‌نبشته بسیار پیچیده بود. یک طرف شامل متن هیروگلیف مصری بود، در حالی که طرف دیگر دارای کتیبه امپراتوری فارسی به سه زبان: فارسی باستان، عیلامی و بابلی بود، همه به خط میخی نوشته شده بودند. این امر برای یادمان‌های سلطنتی هخامنشی رایج بود.

سنگ‌نبشته از گرانیت ساخته شده بود. کتیبه به فارسی باستان بسیار ساده و روشن است. داریوش به عنوان پادشاهی معرفی می‌شود که مصر را فتح کرد و دستور حفر کانال را داد. نسخه مصری کتیبه روی سنگ‌نبشته همچنین مقاماتی را که برای نظارت بر کار فرستاده شدند، ثبت می‌کند. همچنین اشاره‌هایی به کشتی‌هایی وجود دارد که کالاها را به ایران حمل می‌کردند.

«پادشاه داریوش می‌گوید: من یک ایرانی هستم؛ از ایران برخاستم و مصر را فتح کردم. دستور دادم این کانال از رودخانه‌ای که نیل نامیده می‌شود و در مصر جاری است، به دریایی که از ایران آغاز می‌شود، حفر شود. بنابراین، وقتی این کانال طبق دستور من حفر شد، کشتی‌ها از مصر از طریق این کانال به ایران رفتند، همان‌طور که من قصد داشتم.»

سنگ‌نبشته شالوف

آنچه در این کتیبه جلب توجه می‌کند این است که داریوش می‌گوید او مصر را فتح کرده است. در واقع مصر توسط جانشین قبلی او، کمبوجیه دوم در سال ۵۲۵ پیش از میلاد فتح شده بود. داریوش انتخاب کرد که کل مصر، نه فقط کانال سوئس باستان، را بخشی از دستاورد سلطنتی خود ارائه دهد.

کانال سوئس باستان پروژه‌ای نبود که ایران را به یک قدرت دریایی بی‌رقیب تبدیل کند. این کانال تنها حمل کالاهای میان مدیترانه شرقی و کشورهای دورتر در شرق را تسهیل می‌کرد. همچنین پتانسیل نظامی خاصی وجود داشت. این کانال دسترسی ایرانیان به دریای سرخ را بدون نیاز به دور زدن شبه‌جزیره عربستان فراهم می‌کرد. با این حال، هیچ شواهدی نداریم که این اتفاق به طور منظم رخ داده باشد.

کانال عمری طولانی‌تر از امپراتوری ایران داشت و توسط سلسله بطلمیوسی بازسازی شد. بطلمیوس دوم فیلتادلفوس، که از ۲۸۳ تا ۲۴۶ پیش از میلاد حکومت می‌کرد، مسئول بازسازی و توسعه کانال تا دریای سرخ است. کانال سپس در دوران رومیان همچنان مورد استفاده قرار گرفت. امپراتور رومی تراجان، که از سال ۹۸ تا ۱۱۷ میلادی حکومت می‌کرد، دستور بازگشایی و اصلاح آبراه را داد. مسیر جدید رومی در نزدیکی قاهره به سمت جنوب می‌رفت. این توسعه به نام Amnis Traianus یا کانال تراجان شناخته می‌شد.

پس از فتح مصر توسط مسلمانان در قرن هفتم میلادی، فرمانده عمرو بن العاص دستور داد کانال دوباره بازگشایی شود. اما خلیفه عباسی ابوجعفر منصور در قرن هشتم دستور داد کانال پر شود. او می‌خواست از جریان تأمینات به دشمنان در مکه و مدینه که علیه حکومت عباسیان شورش کرده بودند، جلوگیری کند. پس از بسته شدن کانال، ارتباط بین نیل و دریای سرخ عملاً قطع شد تا زمانی که کانال سوئس مدرن در قرن نوزدهم ساخته شد.