در ۷ آوریل ۱۹۶۵، رئیس‌جمهور لیندون بی. جانسون سخنرانی‌ای در دانشگاه جانز هاپکینز ایراد کرد که در آن عملاً پیشنهاد داد معادل سازمان تنسی ولی (TVA) را برای ویتنام شمالی بسازد، مشروط بر اینکه هانوی حمایت خود از شورش در ویتنام جنوبی را متوقف کند. در پرواز بازگشت با هلیکوپتر پس از سخنرانی، جانسون به سمت یکی از دستیاران خم شد، دستش را روی زانوی او گذاشت و درباره هو شی مین، رهبر ویتنام شمالی گفت: «هو پیر نمی‌تواند این را رد کند، هو پیر نمی‌تواند این را رد کند.»
اما هو این پیشنهاد را رد کرد. امروزه، این واقعه در دوره‌های روانشناسی سیاسی تدریس می‌شود تا نشان دهد چگونه رؤسای جمهور ممکن است به صورت ساده‌انگارانه فکر کنند که سیاست تراکنشی، که در ایالت‌ها و شهرها رایج است، در عرصه جهانی نیز کار خواهد کرد، تنها برای اینکه کشف کنند ملی‌گرایی، ایدئولوژی و رقابت اهمیت بیشتری دارند.
دونالد ترامپ نیز با ولادیمیر پوتین به همان تله افتاده و ظاهراً باور دارد که مشوق‌های اقتصادی مناسب، رهبر روسیه را به صلح متقاعد خواهد کرد. این رویکرد کار نمی‌کند. در عوض، تنها مسیر واقع‌بینانه برای پایان دادن به درگیری با اوکراین را مسدود کرده و احتمال گسترش و وخامت جنگ را افزایش داده است.
در اوایل دوره دوم ریاست جمهوری‌اش، ترامپ غافلگیر شد که پوتین حاضر نیست جنگ را سریعاً با انجماد خطوط سرزمینی و تعهد عدم پیوستن اوکراین به ناتو پایان دهد. به جای تلاش برای بهبود موقعیت اوکراین در میدان نبرد یا اعمال فشار بر روسیه از طریق تحریم‌ها، ترامپ تصمیم گرفت پوتین را قانع کند که صلح از نظر مالی سودآور خواهد بود. ترامپ فرستاده خود برای اوکراین، ژنرال‌تیپ یکم کیت کلوگ را از تیم مذاکره‌کننده کنار گذاشت پس از آنکه کرملین شکایت کرد که او بیش از حد به اوکراینی‌ها تمایل دارد و او را با دوستش استیو ویتکاف، غول املاک، جایگزین کرد. سرمایه‌دار روسی کیریل دمیتریف کانال ارتباطی ترامپ با پوتین خواهد بود.
ویتکاف و دمیتریف تقریباً یک سال پیش معامله‌ای را تنظیم کردند که شامل رفع کامل تحریم‌ها، پروژه‌های تجاری مشترک آمریکایی-روسی و حتی بازگرداندن روسیه به گروه هفت (تبدیل آن به گروه هشت) بود، اما به دلیل درخواست پوتین برای واگذاری خاک توسط اوکراین در میدان نبرد شکست خورد. ویتکاف و دمیتریف به تلاش‌های خود ادامه دادند.
آخرین نسخه در هفته گذشته زمانی ظاهر شد که روابط آمریکا-اوکراین به پایین‌ترین نقطه خود از زمان دعوا در دفتر بیضی در فوریه ۲۰۲۵ رسیده بود. ترامپ و پوتین توافقی امضا کردند که بر اساس آن روسیه سوخت دیزل را به ایالات متحده و بازارهای جهانی ارائه می‌داد. ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین، این ترتیبات را محکوم کرد و گفت که «منصفانه و صادقانه نیست» و شبیه «هدیه تولد برای پوتین» به نظر می‌رسد.
ترامپ خشمگین خواستار جانشینی زلنسکی شد و گفت که کار کردن با او سخت‌تر از پوتین است. در روزهای بعد، کی‌یف واشنگتن را به کاهش همکاری اطلاعاتی، از جمله پنهان کردن اطلاعات درباره حملات موشک بالستیک در حال ورود، متهم کرد (مدیریت این ادعا را تکذیب کرد). فایننشال تایمز گزارش داد که مدیریت در حال بررسی بازگرداندن بخشی از دارایی‌های مسدود شده به روسیه به عنوان مشوقی برای آتش‌بس جزئی است. سپس ترامپ تحریم‌ها علیه روسیه را تحت قانون تحریم روسیه و ایران لیندزی او. گراهام لغو کرد و گفت که انجام این کار در منافع ملی ایالات متحده است. در تروث سوشال، ترامپ پستی منتشر کرد که در حال مذاکره برای پایان جنگ است و «نمی‌خواهد کاری انجام دهد که به طور احمقانه‌ای روسیه را از میز مذاکره دور کند.»
در حالی که روابط آمریکا-اوکراین به سرعت رو به افول می‌رفت، مدیریت سعی داشت منطق بزرگ‌تری پشت تصمیمات خود ارائه دهد. یک مقام ارشد به دیوید ایگناتیوس در واشینگتن پست گفت که چون دستیابی به توافق اوکراین دشوار شده است، کاخ سفید مسئله را بزرگ‌تر کرده و یک توافق منطقه‌ای را مذاکره خواهد کرد. این شامل مقرراتی برای تأمین انرژی اروپا از طریق یک خط لوله جدید، با تقسیم سود بین اوکراین و روسیه، و حل اختلافات مسکو با کشورهای اروپایی خواهد بود.
این پیشنهاد در واقع همان طرح جانسون است. سادگی لوح پشت آن شاید اگر پوتین رهبری جدید بدون سابقه بود قابل بخشش می‌شد، اما او شخصیتی شناخته شده است. اوکراین وسواس اوست، نهنگ سفید او. او می‌خواهد آن را تسلط خود درآورد و ثابت کرده است که برای رسیدن به این هدف قیمت بسیار سنگینی خواهد پرداخت.
مشکل دیپلماتیک فوری که ترامپ باید حل کند این است که پوتین به چیزی کمتر از تسلیم خاک بیشتر توسط اوکراین راضی نخواهد شد، امری که هیچ رهبر اوکراینی نمی‌تواند بپذیرد. پوتین شانس کمی برای گرفتن این خاک با زور دارد: خط مقدم عمدتاً ثابت مانده است، به لطف اشباع منطقه با پهپادها. با این حال، رهبر روسیه دو امید دارد.
یکی از این امیدها شکستن اوکراین در این زمستان با یک حمله هوایی بی‌رحمانه است که شبکه انرژی آن را نابود کند و مصیبت را به میلیون‌ها نفر تحمیل نماید. شاید چنین فشاری باعث فروپاشی خط مقدم اوکراین شود یا کی‌یف را مجبور کند خواسته‌های مسکو را در میز مذاکره بپذیرد.
امید دیگر تشدید جنگ سایه روسیه علیه شرکای اروپایی اوکراین است. مسکو از قبل با توطئه‌های ترور، آتش‌سوزی عمدی و کاشت پهپادهای انفجارآمیز در فرودگاه‌ها مرتبط دانسته می‌شود. تعدادی از رهبران اروپایی، از جمله دونالد توسک، نخست‌وزیر لهستان و امانوئل مکرون، رئیس‌جمهور فرانسه، هشدار داده‌اند که روسیه در حال برنامه‌ریزی برای حمله به کشورهای اروپای شرقی با پهپاد و موشک است که بعداً آن را انکار خواهد کرد. پوتین امیدوار است این جنگ سایه دولت‌های اروپایی را تضعیف کند و احزابی را به قدرت برساند که کمک به اوکراین را قطع کرده و آن را تحت فشار قرار دهند تا در برابر خواسته‌های روسیه تسلیم شود.
اگر پوتین در این دو مانور موفق شود—ضعیف کردن اوکراین در طول زمستان در حالی که ناآرامی در اروپا را شعله‌ور نگه می‌دارد—او مطمئن خواهد بود که روسیه می‌تواند در طی چند سال آینده پیروزی خونینی را به دست آورد.
پوتین به نظر می‌رسد باور دارد که زمان به نفع اوست. امتیازات ترامپ این ادراک را تقویت می‌کند. اما اگر ترامپ بتواند انتظارات پوتین درباره آینده را تغییر دهد، یک توافق دیپلماتیک ممکن خواهد شد. به طور خاص، ترامپ باید پوتین را قانع کند که جنگ برای روسیه بهتر نخواهد شد و معامله‌ای که اکنون می‌تواند داشته باشد، بهتر از معامله‌ای است که بعداً خواهد داشت.
این بدان معناست که هر کاری ممکن برای اطمینان از بقای اوکراین در کمپین زمستانی پوتین انجام شود: تأمین پدافند هوایی برای کی‌یف تا حد امکان، ارائه هشدار اولیه درباره موشک‌های در حال ورود، تشویق متحدان به ضبط دارایی‌های دولتی روسیه برای ارائه کمک اقتصادی به اوکراین، و کمک به اوکراین برای تحمیل هزینه بر روسیه.
این همچنین به معنای کمک به اروپا برای بازدارندگی پوتین از تشدید جنگ سایه خود علیه اعضای ناتو است. این کار دشوار اما ممکن است. اروپا باید پوتین را قانع کند که حملات بیشتر، به ویژه هرگونه حمله‌ای که منجر به تلفات شود، مشارکت اروپا و ایالات متحده را در درگیری اوکراین عمیق‌تر خواهد کرد. برای مثال، اروپا می‌تواند بگوید اگر روسیه موشک یا پهپاد علیه اعضای ناتو شلیک کند، یک ائتلاف اروپایی سیستم‌های پدافند هوایی در غرب اوکراین مستقر خواهد کرد. ترامپ می‌تواند به پوتین بگوید که اگر روسیه به آزار دادن اروپا ادامه دهد، او راه را برای استفاده اوکراین از استارلینک (Starlink) الون ماسک برای هدف قرار دادن اهداف نظامی داخل روسیه هموار خواهد کرد.
اگر یکی از حملات روسیه منجر به تلفات انبوه شود، مانند سرنگونی یک هواپیمای غیرنظامی، متحدان می‌توانند روسیه را به عنوان حامی دولت‌محور تروریسم معرفی کنند. زمانی که من در شورای امنیت ملی در دولت بایدن خدمت می‌کردم، ما پس از آنکه روس‌ها توطئه چیدند دستگاه‌های قابل اشتعال را در هواپیماهای حامل بسته‌های DHL نصب کنند، این پیام را به آن‌ها منتقل کردیم. ما روشن کردیم که چنین معرفی‌ای احتمالاً منجر به تعطیلی سفارت روسیه در ایالات متحده خواهد شد. آن‌ها توطئه‌ها را متوقف کردند.
کمک به بقای اوکراین در زمستان و بازدارندگی حملات روسیه به اروپا به زنده نگه داشتن دیپلماسی کمک خواهد کرد. اما برای بستن معامله، ترامپ باید پوتین را قانع کند که پنجره فرصت او در حال بسته شدن است. در اینجا، ضعف سیاسی ترامپ می‌تواند به نفع او عمل کند.
پوتین قطعاً می‌ترسد که جانشین ترامپ—اگر یک دموکرات یا یک جمهوری‌خواه غیر از جی. دی. ونس باشد—به اوکراین تمایل بیشتری داشته باشد. یک دولت جدید احتمالاً حمایت آمریکا از اوکراین را افزایش داده و هر توافقی که در دوران ترامپ امضا شده را متعادل خواهد کرد، احتمالاً با اتصال رفع تحریم‌ها به خروج روسیه از تمام خاک اوکراین.
ترامپ می‌تواند این سناریو را به اهرم فشار تبدیل کند. او می‌تواند به پوتین بگوید که فرصت برای یک توافق مطلوب واقعی است، اما ممکن است همیشه باقی نماند. فقط او می‌تواند آن را تحویل دهد. اگر پوتین به جنگیدن ادامه دهد، دستاوردهای سرزمینی نخواهد داشت، اوکراین زنده خواهد ماند و توانایی ضربه زدن به داخل روسیه را حفظ خواهد کرد، اروپا مشارکت بیشتری خواهد داشت و شرایط مطلوب منقضی خواهند شد.
سپس ترامپ باید جدی‌تر در مورد بازنگری پیشنهاد اقدام کند تا برای اوکراین قابل قبول باشد. حداقل، این به معنای انجماد خطوط سرزمینی و عدم به رسمیت شناختن قانونی خاک اشغال شده است.
ترامپ می‌خواهد به عنوان رئیس‌جمهوری که جنگ اوکراین را پایان داد به یاد سپرده شود، اما مگر اینکه مسیر را تغییر دهد، ممکن است به عنوان رئیس‌جمهوری به یاد سپرده شود که به پوتین اعتماد به نفس گسترش و طولانی کردن جنگ را داد. ترامپ نزدیک به دو سال صرف متقاعد کردن پوتین کرده است که صلح سودمندتر از جنگ خواهد بود. برای رسیدن به آتش‌بس، او اکنون باید پوتین را قانع کند که جنگ پرهزینه‌تر از صلح خواهد بود.