ایران پیامی صریح دارد: اگر آمریکا و اسرائیل عملیات هوایی خود را از سر بگیرند، تهران با حملاتی نه تنها به پایگاه‌های آمریکایی و ناوهای جنگی، بلکه به فرودگاه‌ها، خطوط لوله و سایر اهداف غیرنظامی در کشورهای همسایه حوزه خلیج فارس پاسخ خواهد داد.
این هشدارها که به صورت علنی و در مکالمات دیپلماتیک خصوصی صادر شده‌اند، به وضوح با هدف بازدارندگی هرگونه حمله از طریق زبان تند بیان می‌شوند. اما این سخنان نشان‌دهنده یک تهدید واقعی نیز هست. ایران زرادخانه قابل توجهی از موشک‌ها و پهپادها و توانایی استفاده از آن‌ها را حفظ کرده است.
تحلیلگران برآورد می‌کنند که ایران صدها تا هزاران موشک بالستیک در اختیار دارد و مقامات آمریکایی و منطقه‌ای معتقدند که این کشور تولید موشک‌های بالستیک را به تعداد محدود با استفاده از قطعات ذخیره‌شده و کار در تأسیسات زیرزمینی از سر گرفته است.
در مراحل اولیه جنگ، ایران خسارات قابل توجهی به پایگاه‌های هوایی، سفارتخانه‌ها و مقر فرماندهی پنجمین ناوگان آمریکا در بحرین وارد کرد. همچنین به تأسیسات انرژی و صنعتی در امارات متحده عربی، یک پالایشگاه بزرگ گاز در قطر و فرودگاه‌های دبی، کویت و بحرین حمله شد.
تهران اعلام کرده است که در هر دور جدید از درگیری، سعی خواهد کرد درد بیشتری وارد کند؛ در زمانی که ذخایر موشک‌های رهگیر پدافند هوایی مورد نیاز ارتش‌های آمریکا و کشورهای عربی برای جذب هرگونه حمله رو به کاهش است. ذخایر رهگیرهای اسرائیل نیز تحت فشار بوده است.
بالا بردن سطح تنش در هر درگیری جدید، زیرساخت‌های ایران را در شرایطی که اقتصاد این کشور در حال لرزیدن است، در معرض حمله قرار می‌دهد. زرادخانه موشکی و پرتابگرهای ایران در اوایل جنگ توسط حملات آمریکا و اسرائیل آسیب دید—پنتاگون در سپتامبر اعلام کرد که آمریکا تا ۹۰ درصد از پایگاه صنعتی پهپاد، موشک بالستیک و نیروی دریایی ایران را نابود کرده است—که توانایی آن را برای ادامه یک تبادل طولانی محدود می‌کند.
با این حال، تحلیلگران معتقدند که ایران همچنان این ریسک را خواهد پذیرفت.
«اجماع کنونی در تهران این است که بازدارندگی نیازمند تحمیل هزینه‌های فوری، مستمر و چشمگیر بر دشمنانش است»، به گفته سینا توسی، کارشناس امور ایران در مرکز سیاست بین‌الملل، یک اندیشکده در واشنگتن.
نیروهای حوثی یمن، که با آموزش و فناوری ایران همکاری می‌کنند، پالایشگاه‌های عربستان سعودی را هدف قرار داده‌اند و ترافیک هوایی پایتخت را با مجموعه‌ای از حملات موشکی و پهپادی برد بلند که تهران می‌تواند آن‌ها را تکرار کند، مختل کرده‌اند. پهپادهای شلیک شده از عراق خط لوله شرق-غرب پادشاهی را برای چند روز از کار انداخت و عرضه نفت را تهدید کرد.
در حالی که مذاکرات برای پایان دادن به جنگ ماه‌هاست که متوقف شده است، رئیس‌جمهور ترامپ هشدار داده است که آمریکا ممکن است پس از انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا در ۳ نوامبر به ایران حمله کند. و نیروهای نظامی آمریکا و اسرائیل طیفی از گزینه‌ها را برای حملات آماده کرده‌اند.
آمریکا گروه سوم حامل هواپیما و یک واحد اضافی واکنش سریع تفنگداران دریایی را در راه خاورمیانه دارد، و کشورهای حوزه خلیج فارس معتقدند ترکیب تهدیدها و دیپلماسی متوقف شده، تشدید درگیری را محتمل می‌کند.
علاوه بر آوردن نیروها و مهمات بیشتر، آمریکا در حال تلاش است تا پرسنل نظامی و کارکنان دیپلماتیک بیشتری را از مسیر خطر خارج کند.
نیروی نظامی برخی سربازان را از پایگاه‌های منطقه خارج کرده است، زیرا ایران و متحدان شبه‌نظامی حوثی آن تهدیدهایی علیه حوزه خلیج فارس مطرح کرده‌اند.
وزارت خارجه اخیراً به کارمندان غیرضروری دولت آمریکا و اعضای خانواده آن‌ها دستور داد تا در میان تهدید حوثی‌ها، عربستان سعودی را ترک کنند. یک مقام آمریکایی گفت که این اقدام همچنین منجر به جابه‌جایی خانواده‌ها از برخی دیگر از سفارتخانه‌های خاورمیانه شده است و ردپای خود را با افزایش ریسک‌ها کاهش می‌دهد.
سخنگوی وزارت خارجه گفت که این نهاد به تغییر وضعیت خود برای حفاظت از پرسنل آمریکایی در منطقه ادامه خواهد داد.
مقامات ایرانی به واسطه‌ها گفته‌اند که کشورشان در صورت حملات جدید آمریکا، حملات را به سراسر کشورهای حوزه خلیج فارس، شامل دارایی‌های اقتصادی آن‌ها، گسترش خواهد داد، به گفته افرادی که از این تهدیدها آگاه هستند.
آن‌ها همچنین گفتند که پرسنل آمریکایی را با شدت بیشتری هدف قرار خواهند داد، از جمله تلاش برای غرق کردن ناوهای جنگی آمریکا در خاورمیانه و کشتن خدمه آن‌ها، به گفته این افراد.
سرتیپ یحیی صفوی، معاون سیاسی فرمانده کل قوا (یا اشاره به جایگاه مشابه)، روز چهارشنبه گفت که ایران می‌تواند کابل‌های اینترنتی که از زیر تنگه هرمز عبور می‌کنند را قطع کند. (توجه: متن اصلی Yadollah Javani را نام می‌برد که معمولاً با نام یحیی صفوی یا مقامات دیگر اشتباه گرفته می‌شود، اما اینجا ترجمه دقیق نام و مقام انجام می‌شود: سرتیپ یاحیالله جووانی، معاون امور سیاسی سپاه پاسداران انقلاب اسلامی)
عباس عراقچی، وزیر خارجه ایران، در مقاله‌ای در فایننشال تایمز نوشت که حملات جدید «جان غیرنظامیان و رفاه تمام کشورهای منطقه و اقتصاد جهانی را در معرض خطر بزرگی قرار خواهد داد.»
سعید گلک، کارشناس امور سپاه پاسداران در دانشگاه تنسی در چاتاگا، گفت که ایران ریسک زیاده‌روی را متحمل می‌شود اگر سعی کند تمام تهدیدهای خود را عملی کند. او افزود که کشور باید زرادخانه رو به کاهش موشک‌های خود را با دقت مدیریت کند.
فرزین نادیمی، عضو ارشد مؤسسه واشنگتن، یک اندیشکده آمریکایی با تمرکز بر ایران، گفت که تهران همچنین باید احتمال تلافی آمریکا و اسرائیل را در نظر بگیرد.
«آن‌ها قطعاً توانایی وارد کردن خسارات عمده به زیرساخت‌های انرژی و اینترنت منطقه را دارند»، به گفته او. «اما اگر ایرانیان این کار را انجام دهند، به احتمال زیاد زیرساخت‌های خود را در حملات متقابل از دست خواهند داد.»
کارشناسان می‌گویند ایران می‌تواند بر استراتژی‌های نامتقارن حساب کند که خسارات سنگین را با هزینه کم وارد می‌کنند. از ابتدای ماه، ایران حملات خود را بر کشتی‌ها در منطقه خلیج فارس تشدید کرده است. دو کشتی هفته گذشته پس از اصابت غرق شدند.
نگرانی‌ها مبنی بر اینکه سپاه پاسداران حمله پهپادی به بمب‌افکن‌های آمریکا در پایگاهی در بریتانیا را برنامه‌ریزی کرده بود، باعث شد نیروی هوایی آن‌ها را به آمریکا بازگرداند.
برخی از حملات موشکی اخیر ایران نشان‌دهنده توانایی‌های بیشتر از قبل بوده است، از جمله حمله ژوئیه به پایگاه هوایی مووفق السالتی در اردن که سه سرباز آمریکایی را کشت. موشک‌های ایرانی در حملات سپتامبر به ناوهای جنگی آمریکا نزدیک شدند.
مقامات آمریکایی نگرانند که ایران ممکن است کمک از شرکت‌های چینی دریافت کند، چه در زمینه تصاویر ماهواره‌ای و چه در ردیابی ناوهای جنگی آمریکا. چین آنچه را تلاش‌های بدخواهانه برای سیاه‌نمایی کشورش خواند، رد کرد.
یکشنبه، پارلمان ایران مهرداد اخلاقی، یکی از پدران برنامه موشکی بالستیک کشور، را به عنوان وزیر دفاع منصوب کرد. اخلاقی پس از تصدی این سمت که از زمان کشته شدن جانشین قبلی‌اش در فوریه خالی مانده بود، روز پنجشنبه گفت که بر روی فناوری‌های جدید تمرکز خواهد کرد.
«ما می‌توانیم تهدیدهای آن‌ها را بلوف بنامیم، اما آن‌ها در طول این جنگ بارها غافلگیرمان کردند»، به گفته ولی نصر، مشاور ارشد سابق وزارت خارجه. «بنابراین اگر چیزی باشد، باید در بی‌اعتنایی به تهدیدها محتاط باشیم. مطمئن نیستم که توانایی‌های آن‌ها کاهش یافته است.»