به گفته مسئولان آمریکایی، افسران اطلاعاتی ایالات متحده در گزارشهای داخلی نگرانیهایی را در مورد احتمال جاسوسی چین مرتبط با معامله در حال انجام فروش دهها فروند جنگنده پیشرفته اف-۳۵ به عربستان سعودی به ارزش ۲۴ میلیارد دلار ابراز کردهاند.
تحلیلگران اطلاعاتی احتمال آن را مطرح کردهاند که چین ممکن است از طریق جاسوسی در عربستان سعودی یا از طریق مشارکت نظامی و امنیتی خود با این پادشاهی، به فناوری جنگندههای اف-۳۵ دست یابد، همانطور که مسئولان آمریکایی اظهار داشتند.
یک گزارش تفصیلی صادر شده توسط آژانس اطلاعات دفاعی پنتاگون چند ماه پیش، درباره دسترسی نظامیان چینی به پایگاههای عربستان و استفاده عربستان سعودی از فناوری چینی در زیرساختهای مخابراتی آن بحث میکند، طبق گفته یک مقام رسمی. این گزارش همچنین پرسش میکند که آیا آمریکاییها و سعودیها قادر خواهند بود مکانهای امن برای فناوری اف-۳۵ را حفظ کنند یا خیر، همانطور که آن مقام گفت.
آن گزارش در میان چندین نهاد دولتی و دفاتر کنگره توزیع شده است، همانطور که ارزیابیهای سایر دفاتر اطلاعاتی نیز چنین بوده است. آژانس اطلاعات دفاعی (D.I.A.) در پاییز سال ۲۰۲۵ گزارشی کلیتر درباره خطرات مشابه زمانی منتشر کرد که دولت در حال بحث درباره امکان این فروش بود، همانطور که نیویورک تایمز در آن زمان گزارش داد.
سپس رئیسجمهور ترامپ یک روز قبل از میزبانی از شاهزاده محمد بن سلمان، رهبر واقعی عربستان سعودی، در کاخ سفید در ماه نوامبر، این فروش را اعلام کرد.
این فروش اکنون در مرحله پیشرفتهتری قرار دارد و گزارش جدیدتر آژانس اطلاعات دفاعی نگرانیهای تیزتر و دقیقتری، از جمله نگرانیهای فنی، را برمیانگیزد. وزارت خارجه بسته پیشنهادی فروش شامل ۴۸ فروند جنگنده و یک موتور یدکی را در ماه ژوئن برای کسب تصویب غیررسمی به دو کمیته کنگره ارسال کرد. برخی قانونگذاران و مشاوران در حال فشار آوردن به دولت درباره نگرانیهای مطرح شده توسط نهادهای اطلاعاتی هستند.
مسئولان آمریکایی به شرط ناشناس ماندن درباره نگرانیهای موجود در میان مقامات اطلاعاتی صحبت کردند، زیرا موضوعات مربوط به جاسوسی و امور نظامی بسیار حساس هستند.
وزارت خارجه، پنتاگون و سفارت عربستان سعودی در واشینگتن از پاسخگویی خودداری کردند. کاخ سفید و سفارت چین نیز به درخواستها برای اظهار نظر پاسخی ندادند.
نهادهای اطلاعاتی ایالات متحده در دوران نخستین ریاست جمهوری آقای ترامپ پس از موافقت او در سال ۲۰۲۰ برای فروش جنگندههای اف-۳۵ به امارات متحده عربی، به عنوان بخشی از توافقی که طی آن امارات روابط خود را با اسرائیل عادی میکرد، نگرانیهای مشابهی را به صورت داخلی مطرح کردند.
تولید این جنگندهها که توسط شرکت لاکهید مارتین ساخته میشوند، سالها طول میکشد و دولت بایدن تصمیم گرفت فرآیند فروش را مدتها قبل از تولید و تحویل بازبینی کند. نهادهای اطلاعاتی همان مسائل را در آن زمان مطرح کردند زیرا امارات پیوندهای نظامی، اطلاعاتی و فناوری خود را با چین تقویت میکرد. مقامات آمریکایی سپس فرآیند فروش را پایان دادند.
شاهزاده محمد تلاش کرده است تا نیروهای مسلح خود را تقویت کند. او جنگ هفتساله ویرانگر علیه حوثیها در یمن را آغاز کرد؛ جنگی که در آن نیروهای تحت فرماندهی عربستان با بمبهای آمریکایی شهروندان غیرنظامی را کشتند. ارتش عربستان در دفع حملات ایران در جریان جنگ کنونی آمریکا و اسرائیل علیه ایران ناکام مانده است و سعودیها و حوثیها، که توسط ایران حمایت میشوند، بار دیگر شروع به جنگیدن کردهاند.
شاهزاده محمد مدتهاست که سعی در خرید جنگندههای اف-۳۵ از ایالات متحده داشته است و آقای ترامپ سرانجام در نوامبر گذشته با آن موافقت کرد. عربستان سعودی و ایالات متحده دههها همکاری نظامی داشتهاند و این پادشاهی تاکنون بزرگترین خریدار سلاح و تجهیزات دفاعی آمریکایی است.
اما عربستان سعودی موشکهای بالستیک از چین خریداری میکند و ارتش چین به سعودیها کمک میکند تا نحوه ساخت موشکهای بالستیک، راهاندازی مراکز تولید و بهبود عملیات موشکی را بیاموزند.
قانونگذاران دموکرات در ژوئن ۲۰۲۲ نامهای به رئیسجمهور جوزف آر. بایدن جونیور فرستادند که نگرانیهای خود را درباره آن برنامه بیان میکرد.
گزارش اخیر اطلاعاتی پنتاگون stated کرد که تنها افسران و پیمانکاران سعودی و آمریکایی باید به مکانهایی که فناوری اف-۳۵ در آنجا مستقر خواهد شد، دسترسی داشته باشند، طبق گفته یک مقام آمریکایی. مقامات پنتاگون به ویژه نگران محافظت از فناوری رادار و نظارت پیشرفته اف-۳۵ هستند.
تحلیلگران اطلاعاتی در این گزارش میپرسند که آیا عربستان سعودی به طور گستردهتر موافقت خواهد کرد که تماس با پرسنل نظامی و اطلاعاتی چین و نهادهای وابسته به آنها را محدود کند.
گزارش همچنین میپرسد که آیا مقامات سعودی موافقت خواهند کرد که تجهیزات دو شرکت برجسته فناوری چینی، یعنی هواوی و زد تی ای (ZTE)، را از زیرساختهای مخابراتی و مسیریاب و تأسیسات دفاعی حذف کنند.
برخی مقامات اسرائیلی نیز نسبت به این توافق نگرانی دارند، همانطور که وقتی آقای ترامپ چنین فروشهایی را به امارات پیشنهاد کرد، نگران بودند. اسرائیل تنها کشور در خاورمیانه است که دارای جنگندههای اف-۳۵ است و آنها را در حملات هوایی علیه ایران در سالهای اخیر به کار گرفته است. از زمان جنگ اعراب و اسرائیل در سال ۱۹۷۳، سیاستگذاران آمریکایی تلاش کردهاند اطمینان حاصل کنند که اسرائیل «برتری کیفی نظامی» خود را در منطقه حفظ میکند، همانطور که کنگره مقرر داشته است.
دولتهای قبلی فرآیندی کاملاً محرمانه و چندماهه را برای بررسی اینکه آیا فروشهای تسلیحاتی پیشنهادی به کشورهای عربی منطقه نقض این الزام است یا خیر، اجرا میکردند.
به طور جداگانه، دولت دوم ترامپ همچنان در حال پیشبرد فروشهای بزرگ تسلیحاتی به اسرائیل است، علیرغم فراخوانهایی از طیف سیاسی آمریکا برای پایان دادن یا کاهش شدید حمایت نظامی.
در چندین مورد، وزیر خارجه مارکو روبیو فرآیند تصویب کنگره را دور زده است تا محمولههای سلاح به اسرائیل را با استناد به وضعیت اضطراری در منطقه تسریع کند. اگر رهبران کنگره برای فروش جنگندههای اف-۳۵ به عربستان سعودی اجازه ندهند، او ممکن است تصمیم بگیرد همین کار را با آن نیز انجام دهد.
آقای ترامپ همچنین موافقت کرده است که به عربستان سعودی در ساخت یک برنامه هستهای غیرنظامی کمک کند؛ پروژهای که نگرانیهای امنیتی خاص خود را برانگیخته است زیرا شاهزاده محمد سوگند یاد کرده است که اگر ایران سلاح هستهای بسازد، او نیز چنین خواهد کرد.