افشای اخیر توسط نیروی هوایی مبنی بر اینکه آمریکا اکنون دارای یک سلاح در فضا است، گمانهزنیهایی را درباره توانمندی این سلاح برانگیخت، اما پاسخ چندانی به همراه نداشت.
سرلشکر گرگ گانون، فرمانده «فرماندهی نیروهای رزمی» نیروی فضایی که وظیفه آموزش پرسنل برای بهرهبرداری از سامانههایی مانند سلاح مداری را بر عهده دارد، روز چهارشنبه اظهار داشت: «هر اندازه شما بخواهید بدانید، پکن بیشتر از شما مشتاق دانستن است.»
تروی مینک، وزیر نیروی هوایی، روز دوشنبه در همایشی اعلام کرد که آمریکا اکنون دارای یک سلاح فضایی است که برای محافظت از نیروهای آمریکایی مورد استفاده قرار خواهد گرفت. این خبر منجر به صدور هشداری از سوی وزارت امور خارجه روسیه شد که در صورت استفاده از این سلاح، «سنگینترین پیامدها» را در پی خواهد داشت.
این سلاح، جزء مداری زرادخانه فضایی فعلی آمریکا است که تاکنون شامل جمرهای (jammer) زمینپایه بوده که برای ایجاد اختلال موقت در ماهوارههای مخابراتی چین و روسی طراحی شدهاند، نه برای تخریب آنها.
جمرهای فعلی با نام «سامانه مقابله با ارتباطات» (Counter Communications System) — یک سلاح بزرگ بشقابی که از سال ۲۰۲۰ مستقر شده — و همچنین مدل کوچکتر و سیاری به نام «مدولندز» (Meadowlands) که از ژوئیه در حال بهرهبرداری است، شناخته میشوند. علاوه بر این، سامانه بسیار سیارتر «ترمینال ماژولار از راه دور» (Remote Modular Terminal) نیز در آستانه استقرار کامل قرار دارد.
مینک پس از افشای این اطلاعات، روز دوشنبه به خبرنگاران گفت: «ما قصد نداریم درباره جزئیات آنچه انجام میدهیم صحبت کنیم؛ چه آزمایش کرده باشیم، چه نکرده باشیم، یا هر چیز دیگری.»
در پاسخ به سوالی درباره نحوه جایگیری قابلیت جدید مداری در کنار زرادخانه فعلی، گانون گفت: «همه سامانههای تسلیحاتی نوعی مکمل یکدیگرند و زمانی که آنها را در عملیات نظامی همگامسازی میکنید، آنها را گرد هم میآورید.»
با این حال، ویکتوریا سمسون، تحلیلگر سلاحهای فضایی در بنیاد جهان امن (Secure World Foundation)، گفت: «این یکی در فضا مستقر است، بنابراین از همین حالا متفاوت است. گزارشهایی وجود دارد که چین و روسیه دارای جمرهای فضایی هستند و عجیب بود که فکر میکردیم ما چنین چیزی نداریم.»
سمسون افزود که جمرها ممکن است نسبت به لیزرها یا سلاحهای پرتوی ذرهای، راحتتر در مدار مستقر شوند.
با این حال، کلیتون سووپ، پژوهشگر حوزه فضا و هوافضا در مرکز مطالعات راهبردی و بینالمللی (CSIS)، در اشاره به فناوریهای مخربتر گفت: «اگر آمریکا صرفاً جمرهایی را مستقر کرده باشد که به طور موقت چشم ماهواره چینی یا روسی را کور کند، ممکن است این برداشت شکل بگیرد که ایالات متحده احتمالاً حاضر به استفاده از سلاحهای سینتیک (kinetic) در قلمرو فیزیکی فضا نیست.»
سیاست زباله فضایی
در سال ۲۰۲۲، ایالات متحده تعهد داد که آزمایشهای مخرب موشکهای ضدماهواره با صعود مستقیم را انجام نخواهد داد.
سووپ گفت: «این تعهد بسیار مشخصی است.»
او ادامه داد: «ایده پشت این تعلیق خاصِ آزمایشها این بود که هیچ دلیلی برای ایجاد زبالهای که بتواند استفاده از فضا را در زمان صلح به خطر بیندازد، وجود ندارد»، و افزود که «زمان جنگ داستان دیگری است.»
گانون روز چهارشنبه گفت که سیاست آمریکا مبنی بر ممنوعیت ایجاد زباله فضایی شامل آزمایشها میشود، اما از بیان صریح اینکه این ممنوعیت شامل سلاح جدید نمیشود، خودداری کرد.
گانون اظهار داشت: «دلیل داشتن این قابلیتها کمک به ایجاد بازدارندگی است. وقتی وارد جنگ میشوید، چیزها را میشکنید.»