مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان، روز چهارشنبه اعلام کرد که اعضا را زودتر از موعد از واشینگتن به خانه میفرستد تا در دوره استراحت هفت هفتهای خود برای تبلیغات انتخاباتی پیش از انتخابات میاندورهای شرکت کنند؛ اقدامی که رأی استیضاح پیت هگست، وزیر دفاع را به تعویق میاندازد.
جمهوریخواهان مجلس نمایندگان برنامه داشتند تا پنجشنبه در جلسه حضور داشته باشند، اما اکنون آخرین رأیگیری خود را در روز چهارشنبه شب درباره یکی از اولویتهای اصلی کاخ سفید — یعنی لایحه تحریم روسیه — انجام داده و شهر را ترک خواهند کرد. انتظار میرود قانونگذاران مجلس نمایندگان پس از انتخابات نوامبر دوباره به واشینگتن بازگردند.
«زمان آن رسیده است که اعضای ما به حوزههای انتخابیه خود بازگردند و پرونده خود را برای مردم آمریکا مطرح کنند»، جانسون به خبرنگاران گفت.
قانونگذاران جمهوریخواه مجلس نمایندگان از قبل مشتاق ترک شهر بودند. آنها در فضایی غمآلود قرار داشتند و با فشارهای سیاسی فزاینده برای اقدام در مورد مسائل بحثبرانگیزی مانند هوش مصنوعی (Artificial Intelligence) و تعرفهها مواجه بودند، در حالی که نگرانیها در مورد توانایی آنها برای حفظ کنترل مجلس در انتخابات میاندورهای افزایش یافته است.
سپس یک دردسر جدید ظاهر شد: یکی از همکاران جمهوریخواه آنها، توماس ماسی، نماینده کنگره، اعلام کرد که قصد دارد رأی بیسابقهای را برای استیضاح هگست به دلیل نحوه مدیریت او در جنگ آمریکا با ایران تحمیل کند. از آنجا که قطعنامه او دارای اختیارات رویهای ویژه بود، ساعتی قانونی را آغاز کرد که رهبران جمهوریخواه را ملزم میکرد ظرف چند روز آینده آن را در صحن علنی مطرح کنند.
اما اکنون، جمهوریخواهان راهی برای به تعویق انداختن آن رأی از طریق ترک زودهنگام و موکول کردن آن به نوامبر پیدا کردهاند.
وقتی از جانسون پرسیده شد آیا رهبران جمهوریخواه جلسه را لغو کردهاند تا اعضا را از یک رأی دشوار سیاسی برای استیضاح هگست محافظت کنند، او گفت این اقدام هیچ ارتباطی با وزیر دفاع ندارد.
اما جانسون ماسی را به خاطر فشار ناگهانیاش مورد حمله قرار داد.
«این یک نمایش تبلیغاتی توسط کسی است که به دنبال توجه است. البته بلافاصله روی میز گذاشته خواهد شد. اما احتمالاً امروز این کار را انجام نمیدهیم، بلکه هنگام بازگشتمان این کار را خواهیم کرد»، جانسون گفت. «ما نباید با امنیت ملی بازی کنیم.»
ماسی در قطعنامه ۳۴ صفحهای خود استدلال کرد که هگست بارها در رهبری جنگ آمریکا با ایران از اختیارات مقام خود سوءاستفاده کرده است، از جمله اجرای دستورات غیرقانونی و ادامه استقرار نیروها بدون مجوز کنگره.
او استدلال کرد که هگست «نشان داده است که اگر اجازه دهد در سمت خود بماند، تهدیدی برای قانون اساسی خواهد بود و رفتاری کاملاً ناسازگار با وظایف خود و حاکمیت قانون داشته است». ماسی ساعتها وقت صرف خواندن بلند قطعنامه خود در صحن علنی مجلس نمایندگان کرد.
تاد بلانش، دادستان کل، روز سهشنبه در پی فشارهای استیضاح، از هگست دفاع کرد و استدلال نمود که او «قانون را رعایت میکند».
بلانش در جریان نشست خبری در باغ رُز کاخ سفید گفت: «وزیر هگست کار فوقالعادهای انجام میدهد و وزیر جنگ صرفاً هر کاری دلش خواست انجام نمیدهد. بنابراین، او قانون را رعایت میکند. و وزارت دادگستری نقشی در این زمینه دارد و ما نقش فعالی در اطمینان از رعایت قوانین ایفا میکنیم.»
قطعنامه استیضاح تنها مربوط به ایران نبود. ماسی همچنین هگست را به دلیل آنچه «ربودن یک رهبر خارجی مستقل» در ونزوئلا نامید، هدف قرار داد و به بازداشت نیکلاس مادورو، رئیسجمهور وقت اشاره کرد. او پنتاگون را متهم کرد که رهبر این کشور را «به بهانه اجرای قوانین مواد مخدر ربوده است، در حالی که در واقعیت قصد اعمال کنترل آمریکا بر ذخایر نفتی ونزوئلا را داشته است».