خدمه توپخانه اوکراین قرار است تا پایان تابستان به گلولههای با برد بلند دسترسی پیدا کنند؛ ابزاری با فناوری پیشرفته که کییف امیدوار است «منطقه کشتار» خط مقدم را به شدت گسترش دهد.
اوکراین اعلام کرده است که موج اول تحویلها، برد توپهای ۱۵۵ میلیمتری را حداقل به ۶۰ کیلومتر (۳۷ مایل) افزایش میدهد و شامل گلولههای هدایتشونده لیزری خواهد بود. مهمات پیشرفتهتر مجهز به رمجتهای کوچک میتوانند این فاصله را بیش از دو برابر کنند. تمام این گلولهها با باتریهای توپخانه ۱۵۵ میلیمتری موجود سازگار خواهند بود.
کییف با انباشت شکستهای میدان نبرد بر روی موجی از حملات عمیق در داخل روسیه که منجر به کمبود سوخت و افزایش قیمتها شده است، قصد دارد فشار بر مسکو را برای پایان دادن به جنگ افزایش دهد. با این حال، خود اوکراین نیز آسیبپذیر است و کرملین از کمبود پدافند هوایی آن برای کوبیدن جمعیت غیرنظامی بهرهبرداری میکند و ترس از یک زمستان وحشیانه دیگر را برمیانگیزد.
منطقه کشتار در خط مقدم، منطقهای مورد مناقشه بین نیروهای اوکراینی و روسی که تقریباً هر چیزی میتواند به سرعت توسط پهپاد شناسایی و مورد حمله قرار گیرد، حدود ۳۰ کیلومتر عرض دارد و مناطق عقب را از برد توپخانه معمولی خارج میکند. گلولههای با برد بلندتر میتوانند روسیه را به عقب برانند و به نیروهای زمینی اوکراین فضای لازم برای پیشروی ایمن و مختل کردن ضدحملات بدهند و تقریباً تمام کریمه را پوشش دهند. به گفته یک فرد نزدیک به وزارت دفاع روسیه، ارتش روسیه به اندازه متحدان غربی اوکراین سیستمهای توپخانهای با برد بلند در اختیار ندارد.
تصرف قلمرو در مناطق کلیدی در زمانی که موشکهای اوکراینی به زیرساختهای نفتی روسیه و سایر اهداف صدها کیلومتر دورتر از مرز اصابت میکنند، اهرم فشار بسیار مورد نیاز کییف را در تلاشهایش برای پایان دادن به جنگ فراهم خواهد کرد.
روبن استوارت، پژوهشگر ارشد جنگ زمینی در مؤسسه بینالمللی مطالعات استراتژیک، اظهار داشت: «اگر نیروهای روسی مجبور شوند توپها، انبارها و ستادهای خود را در جنوب به عقبتر منتقل کنند، اوکراین زمان، فضا و قابلیت بقا به دست میآورد. این همچنین هرگونه حمله آینده روسیه در آنجا را دشوارتر میکند.»
استوارت گفت: «توپخانه با برد بلند احتمالاً در آن منطقه، به ویژه خرسون و زاپوریژیا، که زمینهای باز و مسیرهای تدارکاتی آشکار به اوکراین اهداف بیشتری میدهند، ارزشمندترین خواهد بود. اما در دونباس در اطراف مناطق شهری مستحکم اسلاویانسک و کراماتورسک، جایی که پوتین کمپین نظامی خود را متمرکز کرده است، فاصله بین ارتشهای متخاصم برای ایجاد تفاوت توسط چنین گلولههایی بسیار کوتاه است.»
میخائیل دگتیارف، کارشناس نظامی روسی که یک وبسایت متمرکز بر صنعت دفاعی کشورش را اداره میکند، گفت که گلولههای با برد بلند «تهدیدات و مشکلات محلی» برای مسکو ایجاد خواهند کرد. اما او گفت که دیدن تأثیرات بزرگتر ممکن است دشوار باشد.
دگتیارف اظهار داشت: «اکنون نمیتوان منطقه عقب را بیشتر به عقب راند، زیرا مفهوم عقبنشینی عملاً در چهار سال گذشته این جنگ از بین رفته است.»
به نظر نمیرسد تغییرات اخیر در رهبری نظامی برنامهریزی را تغییر داده باشد و کییف اعلام کرده است که حدود ۵۴۰ میلیون دلار برای گلولههای با برد بلند از طریق حمایت نروژ، دانمارک، لیتوانی، لوکزامبورگ و اسپانیا، از جمله از طریق ابتکار چک، که گلولهها را از کشورهای اهداکننده جمعآوری کرده و به اوکراین ارسال میکند، اختصاص یافته است. آلمان ۳۰۰ میلیون یورو متعهد شده است که وزیر دفاع بوریس پیستوریوس گفت معادل تقریباً ۵۰,۰۰۰ گلوله است. آرمین پاپگر، مدیر عامل راینمتال آگ، گفت که اوکراین سالانه تا ۱.۲ میلیون گلوله از این نوع را درخواست کرده است.
وزارت دفاع اوکراین در ماه ژوئن اعلام کرد که ۱۵,۰۰۰ گلوله با برد بلند از دانمارک خریداری کرده است، بدون ارائه جزئیات. همچنین مناقصه دیگری را برای «گلولههای توپخانه ۱۵۵ میلیمتری با برد افزایشیافته» باز کرد و گفت که چنین گلولههایی در جبهه به شدت مورد تقاضا هستند. شش تولیدکننده در حال حاضر گلولههای مشابهی را برای آنچه وزارت دفاع در ماه مه بزرگترین خرید خود از نظر ارزش نامید، تأمین میکنند و تحویلها امسال به پایان میرسد.
اوکراین در ماههای اخیر با موشکهای کروز با موتور پروانهای حملاتی را در عمق روسیه انجام داده است و متحدانش در نشست ناتو توافق کردند ۵۰ میلیارد دلار برای توسعه تسلیحات پیشرفتهتر دوربرد هزینه کنند.
بریتانیا همچنین بر برنامه «بریکاستاپ» نظارت میکند که هدف آن ایجاد موشکهای کروز ارزانتر و کوچکتر برای اوکراین است که به هیچ جزء یا دادهای از ایالات متحده وابسته نیستند.
گلولههای توپخانه با برد بلند میتوانند از سابوتها (sabots) — غلافهایی که دور پرتابههای کوچک قرار میگیرند تا با بارهای پیشرانهای که برای گلولههای بزرگتر در نظر گرفته شدهاند، استفاده شوند — بالهای تاشو و سایر وسایل برای افزایش مسافتی که میتوانند پرواز کنند، استفاده کنند. هنگامی که توسط GPS هدایت میشوند، میتوانند به هدفی با عرض تنها چند متر اصابت کنند؛ نسخههای هدایتشونده لیزری به پرتو لیزری که بر روی هدف تابانده میشود، اغلب توسط پهپاد، قفل میشوند. M127 کوپرهد (Copperhead) ساخت ایالات متحده و ولکانو (Vulcano)، یک پروژه مشترک از لئوناردو اسپیای (Leonardo SpA) ایتالیا و دیل دیفنس و لند سیستمز جیامبیاچ (Diehl Defence and Land Systems GmBH) آلمان، هر دو لیزری هستند.
برخی از سازندگان تسلیحات نیز سالهاست که در حال آزمایش نصب رمجتهای کوچک در گلولههای توپخانه هستند و برد آنها را به بیش از ۱۵۰ کیلومتر رساندهاند.
نامو ایاس (Nammo AS) نروژ یکی از این پروژهها را با نام رمجت ۱۵۵ (Ramjet 155) با همکاری بوئینگ (Boeing Co.) توسعه داده است و پروازهای آزمایشی را تا سال ۲۰۲۳ گزارش کرده است. به گفته فردی مطلع از موضوع، که به دلیل حساسیت مسئله خواست نامش فاش نشود، این سیستم ممکن است اکنون به مرحله تولید و تحویل نزدیک شود. شرکت نوپای دفاعی آمریکایی تیبریوس هوافضا (Tiberius Aerospace Inc.) نیز یک گلوله مشابه به نام پرتابه هدایتشونده سپتر (Sceptre) دارد که ممکن است برای اوکراین نیز در دسترس قرار گیرد.
نامو و تیبریوس بلافاصله به درخواستها برای اظهار نظر پاسخ ندادند.
پرتابه ۱۵۵ میلیمتری آسگای وی-لپ (Assegai V-LAP) شرکت راینمتال آگ (Rheinmetall AG) میتواند هنگام شلیک از یک توپخانه خودکششی PzH 2000، که اوکراین از آن استفاده میکند، به ۶۷ کیلومتر برسد. پاپگر در یک تماس درآمدی در ماه مه گفت که این شرکت قصد دارد حدود ۱۰۰,۰۰۰ گلوله ۱۵۵ میلیمتری با برد بلند را امسال برای اوکراین تحویل دهد.
اما استوارت گفت که چنین گلولههای خاصی «هنوز پاسخ انبوهی به مشکل فوری مهمات اوکراین نیستند.»
او گفت: «برای جنگ روزمره، حجم در برد ۴۰ کیلومتر به بالا مهمتر از تعداد کمی از گلولههای آزمایشی دوربرد است.»
سایر تأمینکنندگان شامل ریتیون (Raytheon)، بیایئی سیستمز (BAE Systems) و گروه چکسلواک (Czechoslovak Group) (CSG) متعلق به میلیاردر میخال استرناد هستند. CSG و اوکراینسکا برونوتکنیکا (UkrainskaBronetechnika) تأسیسات تولیدی در اوکراین ایجاد کردهاند و هدف آنها تولید بیش از ۳۰۰,۰۰۰ گلوله ۱۵۵ میلیمتری در سال جاری است، اگرچه محصولات اصلی توپخانهای CSG حداکثر برد ۴۳ کیلومتر دارند.
سام کرانی-اوانز، تحلیلگر نظامی در مؤسسه خدمات متحد سلطنتی در لندن، گفت: «اگر اوکراین بتواند برخی از نیازهای تاکتیکی خود را دوباره به توپخانه منتقل کند، این امر وابستگی به پهپادها را کاهش میدهد که مورد استقبال خواهد بود. توپخانه عموماً قابل اعتمادتر و در تمام شرایط آب و هوایی قابل استفاده است.» او افزود: «با یک کلاهک انفجاری ۷ کیلوگرمی، تأثیر بیشتری بر یک پناهگاه نسبت به یک پهپاد FPV خواهد داشت.»