مقامات اعلام کردند که جنگندههای ایالات متحده و عربستان سعودی روز سهشنبه حملات نظامی مشترکی را علیه نیروهای نیابتی ایران در عراق انجام دادند که به نظر میرسد ورود مستقیم ریاض به درگیریهای جاری بین واشنگتن و تهران است.
فرماندهی مرکزی آمریکا در بیانیهای اعلام کرد که دو کشور در پاسخ به بیش از ۳۰ حمله پهپادی که در روزهای اخیر توسط سپاه پاسداران انقلاب اسلامی ایران هدایت شده بود، «چندین مرکز لجستیکی و تسلیحاتی تروریستی در سراسر شرق عراق» را هدف قرار دادند. ارتش عربستان سعودی بیانیه کوتاهی صادر کرد و ضمن اذعان به مشارکت خود در این عملیات، جزئیاتی ارائه نکرد. هیچ واکنش فوری از سوی دولت ایران مشاهده نشد.
پیش از این در روز سهشنبه، فرماندهی مرکزی آمریکا اعلام کرد که نیروهای آمریکایی در خاورمیانه چندین موشک بالستیک شلیکشده توسط ایران را رهگیری کردهاند و آنچه مقامات آن را «تلاش برای حمله غافلگیرانه» به پرسنل آمریکایی در منطقه خواندند، خنثی کردند. آنها محل وقوع حادثه را فاش نکردند و تنها گفتند که عملیات رهگیری موفقیتآمیز بوده است.
در مجموع، این تحولات تهدید میکرد که وقفه اخیر در خصومتها را که رئیسجمهور دونالد ترامپ برای پیشبرد مذاکرات صلح متوقف شده به دنبال آن بود، برهم زند و نشاندهنده گسترش احتمالی جنگ پنجماهه بود، هرچند بلافاصله مشخص نبود که آیا حمله موشکی خنثیشده و عملیات آمریکا و عربستان سعودی مستقیماً به هم مرتبط هستند یا خیر.
مارک کانسیان، مشاور ارشد مرکز مطالعات استراتژیک و بینالمللی، یک اندیشکده، گفت که نقش سعودیها در حملات روز سهشنبه «گام بزرگی» در درگیری برای ریاض است که ممکن است نشاندهنده مشارکت عمیقتر در آینده باشد.
کانسیان گفت: «آنها صبر خود را از دست دادهاند و گامی برداشتهاند که در گذشته از آن اکراه داشتند، یعنی حمله مستقیم به سازمانهای عربی دیگر. این همچنین مهم است زیرا ممکن است نشان دهد که سعودیها مایلند به ایالات متحده اجازه دهند از پایگاههای خود در عربستان سعودی، چه برای حملات مستقیم به ایران و چه برای عملیات» در تنگه هرمز استفاده کند.
با وجود دورهای مکرر مذاکرات، واشنگتن و تهران نتوانستهاند بر سر دسترسی به تنگه هرمز، آبراه خلیج فارس که برای انتقال نفت خاورمیانه حیاتی است، به توافق برسند و هفته گذشته حوثیهای تحت حمایت ایران در یمن محاصرهای را علیه محمولههای نفتی عربستان سعودی در دریای سرخ اعلام کردند.
تشدید تنش حوثیها به آشفتگی اقتصادی ناشی از بستن تنگه توسط ایران افزوده است. بر اساس تحلیل موسسه مطالعات جنگ، عربستان سعودی در روزهای اخیر به مواضع حوثیها در یمن حمله کرده است به این امید که توانایی این گروه برای اعمال فشار در آنجا را تضعیف کند.
ایالات متحده از کارزار بمباران چند ساله عربستان سعودی در یمن که به دنبال بیرون راندن حوثیها بود، حمایت کرد. این گروه شبهنظامی یکی از مهمترین نیروهای نیابتی ایران باقی مانده است.
آنا جیکوبز، پژوهشگر غیرمقیم در موسسه کشورهای عربی خلیج فارس، یکی دیگر از اندیشکدهها، اهمیت مشارکت ریاض در هدف قرار دادن نیابتیهای ایران در روز سهشنبه را تایید کرد. او گفت که سعودیها «اکنون فشار بیشتری را احساس میکنند» تا از نظر نظامی کارهای بیشتری برای «بازگرداندن بازدارندگی» انجام دهند. اما این بدان معنا نیست که دیپلماسی — که «هسته اصلی استراتژی آنها برای مدیریت ایران و امنیت منطقهای به طور گستردهتر باقی میماند» — کنار گذاشته شده است، جیکوبز افزود.
او گفت: «این یا این یا آن نیست. ... اما من حملات سعودیها به یمن و عراق را هنوز نسبتاً مهارشده میبینم» و این تحول را «بیشتر در قلمرو ارسال پیام به ایران و شرکای مسلح آن در منطقه» توصیف کرد.
ترامپ آغاز جنگ ایران را در ۲۸ فوریه اعلام کرد و سپس در ماه مه، پس از اعلام آتشبس، پایان آن را اعلام کرد. اما عملیات نظامی آمریکا در منطقه در آن زمان پایان نیافت، با دو ناو هواپیمابر که در نزدیکی گشتزنی میکردند و گشتهای هوایی ادامه یافت، تبادل آتش محدود و سپس از ۷ ژوئیه از سرگیری کامل خصومتها.
تا به امروز، ۱۸ نفر از نیروهای آمریکایی در این درگیری کشته و بیش از ۶۰۰ نفر زخمی شدهاند. چهار سرباز آمریکایی در این ماه پس از از سرگیری درگیری با ایران جان باختند. سه نفر در ۱۷ ژوئیه در حمله موشکی بالستیک ایران به پایگاهی در اردن کشته شدند. یک نفر دیگر روز بعد در جریان خنثیسازی کنترلشده یک پهپاد ایرانی در پایگاهی در عراق کشته شد.
کارن دییانگ و آرون شافِر در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.