یادداشت ویراستار: در 12 فوریه، رئیس جمهور دونالد ترامپ تایید کرد که با ولادیمیر پوتین صحبت کرده است. آقای ترامپ گفت که آنها توافق کرده‌اند مذاکرات آمریکا و روسیه را «فورا» با هدف پایان دادن به جنگ در اوکراین آغاز کنند. ساعاتی قبل، ما با ولودیمیر زلنسکی مصاحبه کردیم، که هشدار داد مذاکراتی که اوکراین را حذف کند، یک خیانت خطرناک خواهد بود.
ولودیمیر زلنسکی، مرد عمل اوکراین، به راحتی در برزخ قرار نمی‌گیرد. پنج سال و نیم ریاست جمهوری او مجموعه‌ای از آزمون‌های وحشیانه بوده است. اما بازی انتظار از همه چیز ناامیدکننده‌تر است. سه هفته پس از روی کار آمدن دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور اوکراین هنوز نمی‌داند که برنامه‌های او برای اوکراین چیست. آقای زلنسکی تنها حداقل تماس را با رهبر جدید جهان آزاد فاش می‌کند: فقط "چند تماس" از زمان ملاقات در سپتامبر. او می‌گوید "مطمئن" است که آقای ترامپ هیچ طرح صلح آماده‌ای ندارد. چگونه می‌تواند وجود داشته باشد وقتی هیچ‌کس با اوکراین در این مورد مشورت نکرده است؟ او از تماس‌ها بین کاخ سفید و کرملین مطلع نمی‌شود. آنچه می‌داند از مطبوعات مانند بقیه به دست می‌آورد. "احتمالا" ایده‌هایی وجود دارد که او باید در مورد آنها بداند، اما هنوز به او گفته نشده است. "ما آنها را ندیده‌ایم و هیچ پیشنهادی نشنیده‌ایم." ترس برای اوکراین این است که توافقی بین آقای ترامپ و ولادیمیر پوتین بتواند بدون اطلاع او انجام شود.
رئیس جمهور زلنسکی در طول یک گفتگوی یک ساعته در محوطه ریاست جمهوری خود در کی‌یف، به طرز عجیبی خوشبین است. چهره‌اش خسته است، اما تناسب اندام خود را حفظ کرده است، کف دست‌های پینه بسته‌اش گواه جلسات ساعت 7 صبح باشگاه است که پس از شب‌های بی‌خوابی گزارش‌های نظامی و انفجارها در آن شرکت می‌کند. او حتی گهگاه می‌خندد و لبه‌های خشمگین شخصیت خود را فرو می‌نشاند، که به نظر می‌رسد یک فشار ارتباطی قبل از کنفرانس امنیتی مونیخ است که در 14 فوریه آغاز می‌شود. او می‌گوید این کنفرانس می‌تواند سیگنالی برای تیم ترامپ باشد تا دست به کار شوند. "دو هیئت بزرگ [آمریکا و اوکراین] وجود خواهد داشت، جلساتی برگزار خواهد شد." با این حال، موسیقی متن شوم است. فقط چند ساعت پس از این مصاحبه، رئیس جمهور آمریکا در رسانه‌های اجتماعی اعلام کرد که "چیز کمی برای نشان دادن" برای حمایت از اوکراین وجود دارد. او نوشت: "این جنگ باید و به زودی پایان خواهد یافت." آقای زلنسکی تأیید می‌کند که در مونیخ با معاون آقای ترامپ، جی.دی. ونس، مردی که زمانی ادعا می‌کرد "برای او مهم نیست که چه اتفاقی برای اوکراین می‌افتد"، خواهد نشست.
آقای زلنسکی از آن توهین طفره می‌رود. او می‌گوید: "صادقانه بگویم، من فکر می‌کنم معاون رئیس جمهور ایالات متحده امروز بر مسائل داخلی متمرکز است." همینطور بقیه تیم ترامپ. اما او اعتراف می‌کند که هنوز مقاصد واقعی دولت جدید را درک نمی‌کند. "ما قادر خواهیم بود در جلسه در مورد برخی چیزها بحث کنیم و سپس دیدگاه آنها را درک خواهم کرد. من فکر می‌کنم مهم‌ترین چیز این است که آنها دیدگاه ما را بشنوند." او به آمریکایی‌ها هشدار می‌دهد که اوکراین را از این روند خارج نکنند. او فکر می‌کند که این هدف آقای پوتین از ابتدا بوده است و نگران است که کاخ سفید به راحتی فریب بخورد: "اگر روسیه با آمریکا تنها بماند، پوتین با ترامپ یا تیم‌هایشان، اطلاعات دستکاری‌شده‌ای دریافت خواهند کرد."
رئیس جمهور اوکراین به وضوح نگران برخی از سیگنال‌های اولیه‌ای است که از تیم ترامپ می‌آید. در ژانویه، مارکو روبیو، که اکنون وزیر امور خارجه است، پیشنهاد کرد که هم روسیه و هم اوکراین باید برای صلح "امتیازاتی" بدهند. رئیس جمهور اوکراین می‌گوید که از غیر متجاوز چیزهای زیادی خواسته می‌شود. آمادگی برای نشستن با "قاتل" (آقای پوتین) به اندازه کافی مصالحه است. "تصور کنید که هیتلر نابود نشده بود... تصور کنید که بعد از همه کارهایی که با یهودیان کرد... مردم گفتند، باشه، بیایید به دنبال یک مصالحه باشیم." او می‌گوید آقای پوتین "مانند هیتلر عمل کرده است" و نوع اشتباه دیپلماسی او را بازسازی می‌کند. اوکراین آماده مذاکره است، اما فقط با تضمین‌های امنیتی که بتواند روسیه را از تجاوزات جدید باز دارد. سابقه معاملات شکسته نشان داده است که مذاکرات و آتش‌بس به تنهایی کارساز نخواهد بود. "بدون تضمین امنیتی، صفر است... [پوتین] هیچ صلحی نمی‌خواهد."
مشکل اینجاست که به نظر می‌رسد آمریکا و برخی از کشورهای اروپایی تمایلی به ارائه تعهدات معتبر از نوعی که آقای زلنسکی می‌خواهد ندارند یا قادر به انجام آن نیستند. او اعتراف می‌کند که عضویت در ناتو به دلیل مخالفت آمریکا، آلمان و مجارستان بعید است - اگرچه، او می‌گوید، اگر آقای ترامپ بخواهد، دومی به سرعت وارد عمل می‌شود. "هیچ کس دست نمی‌کشد." اما اگر در بسته بماند، اوکراین باید "ناتو را در قلمرو خود بسازد"، به این معنی که، او توضیح می‌دهد، ارتش اوکراین تقویت شود. "ما باید آن را دو برابر کنیم. دو برابر. تا در یک سطح با ارتش روسیه باشیم." او پیشنهاد می‌کند که آقای ترامپ می‌تواند تضمین‌های امنیتی را بدون درخواست از روسیه ارائه دهد و اصرار دارد که اروپا می‌تواند به تامین مالی آن کمک کند. "موشک‌ها، موشک‌های دوربرد و [سیستم‌های دفاع هوایی] پاتریوت." آیا اگر هیچ یک از اینها ممکن نباشد، طرح دومی وجود دارد؟ او می‌گوید: "این طرح دوم است."
آقای زلنسکی برای کسانی که فکر می‌کنند یک معامله سریع که اوکراین را تضعیف می‌کند، زندگی آنها را آسان‌تر می‌کند، هشداری دارد. او می‌گوید رهبران غربی که منحصراً بر سیاست داخلی متمرکز هستند "توهم‌زده" هستند. او ادعا می‌کند که آقای پوتین نیز به سراغ آنها می‌آید. "هیچ کس نمی‌فهمد جنگ چیست تا زمانی که به خانه شما بیاید. من نمی‌خواهم کسی را بترسانم. خواهد آمد. من فقط به شما واقعیت‌ها را می‌گویم." او می‌گوید روسیه در حال افزایش اندازه ارتش خود است - 140000 نفر در سال گذشته و 150000 نفر در سال جاری. او می‌گوید از برنامه‌هایی برای اعزام بیشتر آنها به بلاروس به بهانه آموزش آگاه است، که تکرار نگران‌کننده‌ای از تمریناتی است که سه سال پیش از تهاجم تمام عیار به اوکراین انجام شد. فرض بر این است که این نیروها ممکن است به اوکراین حمله کنند. اما اگر آنها برای حمله به لیتوانی یا لهستان روی بیاورند چه؟ "چرا هیچ کس فکر نمی‌کند که این اتفاق خواهد افتاد؟" او اصرار دارد که محاسبات برای اروپا خوب به نظر نمی‌رسد. روسیه دارای 220 تیپ است که تقریباً از 3500 تا 5000 نفر تشکیل شده است. اوکراین 110 تیپ دارد. اروپا فقط 80 تیپ دارد. "آیا می‌فهمید چه اتفاقی دارد می‌افتد؟ بدون اوکراین، اروپا اشغال خواهد شد."
آقای زلنسکی ادعا می‌کند که نیروهایش در برابر تیپ‌های روسیه که همچنان بر شرق اوکراین متمرکز هستند، مقاومت می‌کنند. سال گذشته آقای زلنسکی و نیروهایش در برابر یک ماشین جنگی روسیه که بر اساس توده و ترس ساخته شده است، تلاش کرده‌اند. "اگر بچه‌ها مستقیم نروند، آنها را می‌کشند." بسیاری از رئیس جمهور اوکراین به دلیل تعلل در بسیج نیروهای بیشتر، محروم کردن واحدهای خط مقدم از سربازان و از دست دادن مواضع در نتیجه انتقاد کرده‌اند. آقای زلنسکی با آنها مخالف است. او ادعا می‌کند که اوکراین در طول سال گذشته ماهانه 30000 نفر را بسیج کرده است. "من فکر می‌کنم خیلی زیاد بود." بله، روحیه بالا و پایین است، مردم خسته هستند. "این زندگی است." اما آقای زلنسکی می‌گوید که روس‌ها نیز آن را احساس می‌کنند. بدبینی غربی نابجاست. او انکار می‌کند که خطوط اوکراین تحت فشار جدی قرار دارند. اگر آقای پوتین فکر می‌کند می‌تواند پیروز شود، فقط به این دلیل است که جزئیات و تلفات را درک نمی‌کند. او به اطلاعاتی استناد می‌کند که نشان می‌دهد رهبر روسیه اطلاعاتی از حلقه نزدیک خود دریافت نمی‌کند. "هیچ کس نمی‌خواهد حال او را خراب کند، آنها از او می‌ترسند."
در این لحظه خطر، او اصرار دارد که موقعیت خودش امن است و از حمایت مردمی برخوردار است. اما نارضایتی فزاینده‌ای در صفوف وجود دارد و او به آن اشاره می‌کند. "افرادی هستند که بسیار میهن‌پرست هستند و افرادی که نیستند." او از پاسخ دادن به سوالی درباره آینده خودش و اینکه آیا پس از برگزاری انتخابات، به دنبال انتخاب مجدد خواهد بود، طفره می‌رود. او اصرار دارد که این در ذهن او نیست، شاید غیرقابل قبول باشد. او از اظهارات کیت کلوگ، فرستاده ویژه آقای ترامپ برای اوکراین و روسیه، مبنی بر اینکه اوکراین می‌تواند در زمان جنگ انتخابات برگزار کند، تحقیر می‌کند. چگونه می‌توانید آنها را در شهری مانند خارکف، زیر بمباران روزانه روسیه اداره کنید؟ "جالب است که ژنرال کلوگ به انتخابات فکر می‌کند. او 82 [در واقع، 80] سال دارد و به انتخابات در اوکراین فکر می‌کند." رئیس جمهور اوکراین اصرار دارد که قدرت او را مسموم نکرده است. به هر حال، این چیزی است که او را از مردی که در کرملین است متمایز می‌کند. "و من وقت دارم، او ندارد. او قطعا به زودی خواهد مرد."
آقای زلنسکی می‌گوید مصمم است که آقای پوتین از ریاست جمهوری جدید آمریکا برای به حاشیه راندن اوکراین استفاده نکند. "ببینید، من اجازه نخواهم داد پوتین پیروز شود. این چیزی است که من با آن زندگی می‌کنم." رئیس جمهور اوکراین به سلاح‌های خود می‌چسبد تا حداکثر چیزی را که می‌تواند در راه تضمین‌های امنیتی به دست آورد. آنچه کمتر واضح است این است که اگر آقای ترامپ بدون او معامله کند، او چه کاری می‌تواند انجام دهد.