مت لوزاک در کارخانهای در تگزاس، در حال ساخت نوع جدیدی از راکتور هستهای است که امیدوار است به ایالات متحده امکان دهد رهبری خود را در صنعتی که تحت تسلط روسیه و چین است، باز پس گیرد.
مت لوزاک، بنیانگذار ۳۵ ساله شرکت Aalo Atomics، در حالی که قطعات Aalo-X را که برای تامین برق مراکز داده هوش مصنوعی طراحی شده است، بازرسی میکرد، گفت: «هدف ما ارسال صدها و احتمالاً هزاران راکتور در هر سال است.»
Aalo یکی از چندین شرکت نوپای آمریکایی است که قصد دارد راکتورهای جدیدی را این ماه، پیش از ضربالاجل ۴ جولای که توسط رئیسجمهور دونالد ترامپ برای دویست و پنجاهمین سالگرد استقلال آمریکا تعیین شده، راهاندازی کند.
شرکتهای Antares Nuclear و Valar Atomics پیش از این اعلام کردهاند که به «بحرانیت» (لحظهای که واکنش زنجیرهای هستهای خودپایدار میشود) دست یافتهاند. Radiant Nuclear و Oklo به FT گفتند که در مراحل نهایی دریافت مجوزهای ایمنی تحت برنامه آزمایشی ترامپ هستند، که هدف آن رسیدن حداقل سه راکتور آزمایشی به بحرانیت تا تاریخ هدف است.
بسیاری از بنیانگذاران پیشگام، زیر ۴۰ سال سن دارند و از خارج صنعت هستهای آمدهاند، در حالی که برخی از آنها با دولت ترامپ ارتباط دارند. آنها با حمایت سیلیکونولی، میگویند که راکتورهای کوچک میتوانند به تامین تقاضای فزاینده برق مراکز داده هوش مصنوعی کمک کنند.
اما منتقدان هشدار میدهند که فرهنگ کارآفرینی تناسب مناسبی برای صنعتی که ایمنی در آن از اهمیت بالایی برخوردار است، ندارد.
آلیسون مکفارلن، که از سال ۲۰۱۲ تا ۲۰۱۴ رئیس کمیسیون تنظیم مقررات هستهای آمریکا (NRC) بود، گفت: «صنعت هستهای واقعی... و سپس 'برادران هستهای' وجود دارند.»
«آنها در مدل استارتآپ هستند. سریع حرکت میکنند و چیزها را خراب میکنند... آنها نمیدانند که این دقیقاً برعکس کاری است که باید با هستهای انجام دهید. اگر در حوزه هستهای چیزی را خراب کنید، واقعاً جدی است.»
این فشارها در بحبوحه افزایش سرمایهگذاری در بخش هستهای صورت میگیرد، به طوری که شرکتهای نوپا بیش از ۷ میلیارد دلار طی ۱۸ ماه گذشته برای طراحی و ساخت راکتورهای مدولار کوچک (SMR) جذب کردهاند.
سرمایهگذاران فناوری، «هایپراسکیلرهای» رایانش ابری و دولت ترامپ بر این باورند که راکتورهای کوچک میتوانند بحران انرژی را که جاهطلبیهای هوش مصنوعی آمریکا را تهدید میکند، کاهش داده و رهبری آمریکا را در بخش SMR، که چین و روسیه سریعتر حرکت کردهاند، احیا کنند.
برای لوزاک، این ماموریت فقط تجاری نیست.
او گفت: «بسیار مهم است که کشوری که به تولید انبوه هستهای دست مییابد، دموکراتیک باشد. اگر چین راکتورهای کوچک را به تولید انبوه برساند و آنها در سراسر جهان غرب مستقر شوند، آنگاه اگر آنها کنترل نهایی انرژی ما را در دست داشته باشند، وضعیت بسیار بدی خواهد بود.»
ترامپ بنیانگذاران هستهای را به کاخ سفید دعوت کرده، مقررات را کاهش داده و قراردادهای دولتی به شرکتهای نوپایی از جمله Oklo اعطا کرده است، شرکتی که کریس رایت تا زمان انتصابش به عنوان وزیر انرژی آمریکا در سال گذشته، عضو هیئت مدیره آن بود.
مایکل گاف، معاون دستیار وزیر در دفتر انرژی هستهای وزارت انرژی، گفت: «آنها نشان دادند که صنعت خصوصی میتواند این کار را به جلو ببرد و میتواند با سرعتی که در گذشته در صنعت هستهای ندیدهایم، پیشروی کند.»
اما حتی برخی از متخصصان این صنعت نیز هشدار میدهند که سیل سرمایهگذاری میتواند بخشی از یک چرخه تبلیغاتی هوش مصنوعی باشد که خطر آسیب رساندن به بخش وسیعتر هستهای را در پی دارد.
لوزاک این ادعا را که تازه واردان صنعت هستهای ایمنی را تهدید میکنند، رد میکند و استدلال میکند که مقررات بیش از حد، فناوریای را که میتواند انرژی فراوان و کمکربن تولید کند، متوقف کرده است. او از تغییر رویکرد تحت دولت ترامپ استقبال میکند.
او گفت: «ده سال پیش افراد ضد هستهای مسئول کمیسیون تنظیم مقررات هستهای بودند،» و افزود که «حفظ ایمنی هستهای یک چیز است، اما جلوگیری فعال از توسعه آن، موضوعی کاملاً متفاوت است.»
Aalo که لوزاک آن را در سال ۲۰۲۳ با یاسر عرفات، کارشناس هستهای آزمایشگاههای ملی آیداهو، تأسیس کرد، تقریباً ۳۰۰ میلیون دلار از سرمایهگذارانی از جمله Valor Equity Partners، از حامیان اولیه SpaceX و Tesla، جذب کرده است.
طراحی Aalo-X برای خنک کردن هسته راکتور به جای آب از سدیم مایع استفاده میکند، که به گفته او امکان ساخت ماشینی کوچکتر و سبکتر را فراهم میآورد که در فشار اتمسفری عادی کار میکند و بنابراین نسبت به راکتورهای آب تحت فشار استاندارد کمخطرتر است.
لوزاک در طول بازدید از کارخانه Aalo، تمایل خود را برای ترویج یک فناوری «مغفول» که میتواند به بشریت سود برساند، توضیح داد و گفت که گسترش هستهای در زادگاهش انتاریو به از بین بردن آسم دوران کودکی او کمک کرد، زیرا این فناوری در اوایل دهه ۲۰۰۰ جایگزین نیروگاههای ذغالسنگ سوز آلاینده شد.
این شرکت یکی از ۱۰ شرکت انتخاب شده برای برنامه آزمایشی است که فرآیند طولانی مدت صدور مجوز کمیسیون تنظیم مقررات هستهای را دور میزند.
این شرکت قصد دارد تقریباً تمام قطعات خود را در کارخانه آستین خود تولید کند و راکتورهای آماده را به جای مونتاژ در محل به مشتریان ارسال کند — مدلی که لوزاک میگوید میتواند به «جام مقدس» اقتصاد هستهای یعنی تولید انبوه کارخانهای دست یابد.
سایر کارآفرینان جوان نیز در تلاشند تا ثابت کنند انرژی هستهای میتواند با سرعت یک استارتآپ حرکت کند.
آیزایا تیلور، ۲۷ ساله و ترک تحصیل کرده از دبیرستان، ۴۵۰ میلیون دلار برای تامین مالی Valar Atomics جمعآوری کرده است — یکی دیگر از شرکتهای انتخاب شده برای طرح آزمایشی ترامپ. پدربزرگ او در طول جنگ جهانی دوم فیزیکدان پروژه منهتن بود، اما تیلور هیچ صلاحیت هستهای از خود ندارد.
تیلور، که اغلب با کلاه «Make Nuclear Great Again» عکس میگیرد و عضو همان کلیسای ملیگرای مسیحی است که پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، گفت: «من از این دولت بسیار سپاسگزارم. فکر میکنم آنها واقعاً کار تاریخی انجام دادهاند.»
مانند لوزاک، تیلور این رقابت را از منظر ژئوپلیتیک میبیند. او گفت: «روسیه اکنون صادرکننده برتر فناوری هستهای در جهان است. من فکر میکنم این یک چیز بسیار بد است... برگرداندن این به تسلط انرژی آمریکا قطعاً یک مسئله امنیت ملی برای ما و متحدانمان است.»
تیلور میگوید که عدم تجربه او با تیمی که جمعآوری کرده، جبران میشود. Valar، که در حال توسعه یک راکتور با خنککننده هلیوم است، مهندسان هستهای باتجربه، از جمله سونات سن، دانشمند سابق آزمایشگاه ملی آیداهو و مهندس ارشد در شرکت رقیب X-energy را استخدام کرده است.
در همین حال، سرمایهگذاران این شرکت نوپا شامل پالمر لاکی، بنیانگذار Anduril Industries، شیام سانکار، مدیر ارشد فناوری Palantir Technologies و استفان مارکوس، شریک عمومی Riot Ventures هستند.
تیلور همچنین به دلیل شکایت از NRC و ادعاهایش درباره ایمنی هستهای که کارشناسان آنها را نادرست دانستهاند، به یک هدف انتقاد برای شرکتهای نوپای انرژی اتمی تبدیل شده است.
دو کارشناس سال گذشته ادعای او در X را مبنی بر اینکه نگهداری برخی از سوخت مصرفشده Valar به مدت پنج دقیقه تنها فرد را در معرض تابشی معادل یک سیتی اسکن قرار میدهد، به چالش کشیدند.
گاوین ریدلی، مهندس هستهای، گفت که چنین دوزی در عرض ۸۵ میلیثانیه کشنده خواهد بود، در حالی که نیک توران، بنیانگذار whatisnuclear.com، این اظهارات را «به طرز خطرناکی نادرست» توصیف کرد.
تیلور گفت که پست او اشتباه فهمیده شده است و بعداً تحلیلی در دفاع از ادعای خود منتشر کرد، در حالی که توران به FT گفت که این دو اختلاف خود را حل کردهاند و او از Valar حمایت میکند، علیرغم تردیدها درباره چشمانداز تجاری بخش راکتورهای مدولار کوچک.
توران گفت: «نمیتوانیم این واقعیت را نادیده بگیریم که آنها تیمی بسیار توانا استخدام کردهاند.»
Valar یکی از چندین توسعهدهنده راکتور و ایالتهای آمریکایی است که اقتدار NRC را به چالش میکشند و ادعا میکنند که فرآیند صدور مجوز این نهاد برای راکتورهای کوچک بیش از حد محدودکننده است و نباید یک موضوع فدرال باشد.
کارزار آنها پس از آنکه ترامپ سال گذشته از «فرهنگ بیش از حد محافظهکار» این سازمان انتقاد کرد، رئیس آن را برکنار و تیمی از «اداره کارایی دولتی» (Doge) ایلان ماسک را برای بازسازی آن منصوب کرد، شتاب گرفت.
تیلور معتقد است که تلاشهای دولت ترامپ برای بهبود کارایی NRC در حال نتیجه دادن است.
او گفت: «قطعاً نوعی سرعت فرهنگی در یک سازمان وجود دارد که NRC نیاز به بهبود آن را دارد. اما من فکر میکنم که ما راه درستی برای انجام آن را پیدا کردهایم... فکر میکنم در مسیر درستی قرار دارد.»
با این حال، این کارزار برخی از کارشناسان انرژی اتمی را نگران کرده است، که هشدار میدهند فشار بر NRC خطر تضعیف اعتماد عمومی به نظارت هستهای را در پی دارد.
ادوین لایمن، مدیر ایمنی نیروگاههای هستهای در اتحادیه دانشمندان نگران، گفت که حملات مکرر دولت ترامپ به استقلال و یکپارچگی علمی این نهاد میتواند پیامدهای گستردهای داشته باشد.
او گفت: «واضح است که ملاحظات سیاسی بر نقش کمیسیون در ارائه بررسیهای ایمنی مستقل و مبتنی بر علم اولویت دارد. این به اعتماد عمومی آسیب میزند.»