آیا میخواهید چیزی را به فضا بفرستید؟ در صف بمانید. تقاضا برای سفر به خارج از زمین سر به فلک کشیده است، و حتی شلوغترین پایگاههای فضایی، مانند مرکز فضایی کندی در فلوریدا، را به محدودیتهای عملیاتی خود رسانده است. پرتابهای مداری در سراسر جهان در چهار سال گذشته بیش از دو برابر شده است، از حدود 100 به 250 پرتاب در سال. پیشبینی میشود که این تعداد در این دهه بیشتر افزایش یابد، که ناشی از رشد حماسی در بخش فضایی تجاری است.
برای کاهش تراکم، برخی از برنامهریزان مأموریت به اقیانوس به عنوان دروازه بزرگ بعدی به فضا نگاه میکنند. چین از سال 2019 بیش از دوازده مأموریت فضایی را از سکوهای اقیانوسی انجام داده است که آخرین مورد آن در ژانویه 2025 بوده است. برنامه فضایی ایتالیا اعلام کرده است که سکوی پرتاب اقیانوسی خود را در سواحل کنیا بازگشایی خواهد کرد، در حالی که فعالان فضایی آلمانی یک پایگاه فضایی دریایی در دریای شمال را پیشبینی میکنند. در ایالات متحده، ایده پرتاب دریایی توجه افراد سنگینوزنی مانند SpaceX را به خود جلب کرده و الهامبخش یک استارتآپ جدید به نام شرکت Spaceport شده است.
پرتاب موشک از سکوهای دریایی مانند بارجها یا سکوهای نفتی مزایای متعددی دارد. اول اینکه، مکانهای بالقوه برای بلند شدن را به طور چشمگیری گسترش میدهد، به ویژه در امتداد خط استوا (این به موشکها سرعت طبیعی میبخشد زیرا، به لطف هندسه، خط استوا سریعتر از قطبها حرکت میکند). در عین حال، به طور بالقوه ایمنتر و سازگارتر با محیط زیست است و پرتابها را از مراکز جمعیتی و اکوسیستمهای ظریف دورتر میکند.
پرتابهای اقیانوسی برای دههها کم و بیش انجام شده است. اما علاقه مجدد به پایگاههای فضایی دریایی، مجموعهای از سؤالات را در مورد معاوضههای نظارتی، ژئوپلیتیکی و زیستمحیطی منحصر به فرد پرتابهای دریایی مطرح میکند. همچنین، نگاهی اجمالی به فناوریها و صنایع جدید ارائه میدهد که با ظرفیت پرتاب بالقوه نامحدود امکانپذیر شدهاند و میتوانند زندگی ما را به طور اساسی تغییر دهند.
تام ماروتا، مدیرعامل و بنیانگذار شرکت Spaceport، که در تلاش برای ایجاد مراکز پرتاب دریایی است، میگوید: «بهترین راه برای ساختن آیندهای که در آن دهها، صدها یا شاید هزاران پایگاه فضایی داشته باشیم، ساختن آنها در دریا است. پیدا کردن هزار هکتار در ساحل بارها و بارها برای ساختن پایگاههای فضایی بسیار دشوار است. ساختن همان کشتی بارها و بارها بسیار آسان است.»
حماسه پرتابهای دریایی
چشمانداز پایگاههای فضایی اقیانوسی تقریباً به قدمت خود موشکسازی است. اولین موشک بزرگی که از دریا پرتاب شد، یک V2 بود، موشک بدنامی که توسط آلمان در جنگ جهانی دوم توسعه یافت و متعاقباً توسط ایالات متحده پذیرفته شد، که نیروی دریایی ایالات متحده در 6 سپتامبر 1947 از ناو هواپیمابر USS Midway در جنوب برمودا پرتاب کرد.
همانطور که معلوم شد، پرواز افتتاحیه کمی ناموفق بود. نیل کیسی، یک تکنسین 18 ساله که در Midway مستقر بود، بعداً به یاد آورد که چگونه موشک به طور خطرناکی به سمت راست متمایل شد و به سمت مرکز فرماندهی خود کشتی، معروف به جزیره، رفت.
کیسی طبق گفته موزه USS Midway گفت: «من هیچ مشکلی در ردیابی موشک نداشتم. تقریباً به جزیره برخورد کرد.»
علیرغم این نزدیکی به فاجعه، این آزمایش موفقیتآمیز تلقی شد زیرا ثابت کرد که پرتاب موشک از سکوهای دریایی از نظر فنی امکانپذیر است. این کشف باعث گسترش کشتیهای مسلح به موشک، مانند کشتیهای جنگی یا زیردریاییها، شد که از آن زمان تاکنون در دریا پرسه میزنند.
البته، موشکها برای اصابت به اهدافی در زمین طراحی شدهاند، نه برای ورود به فضا. اما در اوایل دهه 1960، رابرت ترواکس، یک مهندس موشکسازی آمریکایی، شروع به دنبال کردن یک چشمانداز تماشایی کرد: اژدهای دریایی.
با قد تقریباً 500 فوت، این موشک با اختلاف، بزرگترین موشک در تاریخ بود و از Saturn V برنامه آپولو یا Starship SpaceX بلندتر بود. هیچ سکوی پرتابی روی زمین نمیتوانست نیروی بلند شدن آن را تحمل کند. این موشک غولپیکر فقط میتوانست از یک موقعیت غوطهور در زیر دریا پرتاب شود، مانند نهنگی که از آب بیرون میآید و گردابهایی را در مسیر خود به جا میگذارد.
ترواکس در سال 1963 در حالی که در شرکت سازنده موشک و موشک Aerojet General کار میکرد، این ایده باورنکردنی را پیشنهاد کرد. او حتی توانست چند نمونه اولیه کوچک، از جمله Sea Bee، را آزمایش کند که از زیر آبهای خلیج سانفرانسیسکو شلیک شد. اگرچه اژدهای دریایی هرگز به واقعیت تبدیل نشد، اما این مفهوم برای دههها تخیلات رویاپردازان فضایی را تسخیر کرد. اخیراً، در سریال Apple+ با عنوان For All Mankind به تصویر کشیده شد که از اقیانوس بیرون میآید.
ترواکس در مورد بسیاری از روندهای آینده در پرواز فضایی به طرز عجیبی پیشگویی کرده بود، و در واقع، دولتها و نهادهای خصوصی مختلف سکوهای پرتاب دریایی را برای استفاده از انعطافپذیری ارائه شده توسط دریاها توسعه دادهاند.
Gerasimos Rodotheatos، استادیار حقوق بینالملل و امنیت در دانشگاه آمریکایی در امارات متحده عربی که در مورد پرتابهای دریایی تحقیق کرده است، میگوید: «محبوبترین مکانهای پرتاب نزدیک به خط استوا هستند. برخورد با بسیاری از کشورها به دلیل بیثباتی سیاسی یا به دلیل نداشتن زیرساختها دشوار است. اما اگر از یک سکو یا کشتی استفاده میکنید، انتخاب مکان شما آسانتر است.»
یکی دیگر از مزایای عمده ایمنی است. Rodotheatos اضافه میکند: «شما از شهرها دور هستید. شما از خشکی دور هستید. شما خطر هر گونه تصادف یا هر گونه خرابی را به حداقل میرسانید.»
به همین دلایل، موشکها به طور متناوب به مدت تقریباً 60 سال از دریا بلند شدهاند، که با مرکز فضایی Luigi Broglio Malindi ایتالیا آغاز شد، یک سکوی نفتی اصلاحشده در سواحل کنیا که از دهه 1960 تا 1980 مأموریتهای مداری را پرتاب کرد و ممکن است به زودی پس از تقریباً 40 سال وقفه بازگشایی شود.
Sea Launch، یک شرکت چندملیتی که در سال 1995 تأسیس شد، دهها مأموریت را از LP Odyssey، یک دکل حفاری تغییر کاربری داده شده دیگر، به مدار پرتاب کرد. اگر روسیه در سال 2014 کریمه را ضمیمه نکرده بود، این شرکت ممکن بود همچنان در تجارت باشد، اقدامی که باعث شد این سرمایهگذاری مشترک بین روسیه، اوکراین، ایالات متحده و نروژ در اواخر همان سال تعطیل شود.
حماسه Sea Launch ثابت کرد که پرتابهای دریایی میتواند از نظر تجاری سودآور باشد، اما مناطق خاکستری را در حقوق بینالمللی دریایی و فضایی نیز آشکار کرد. به عنوان مثال، در حالی که Sea Launch یک سرمایهگذاری مشترک بین چهار کشور فضایی بود، دکلها و کشتیهای خود را در لیبریا ثبت کرد، که به عنوان پرچم مصلحت تعبیر شده است. چنین راهبردهایی میتواند فرصتی را برای شرکتها یا سایر نهادها فراهم کند تا از قوانین کار، تعهدات مالیاتی و مقررات زیستمحیطی خاص فرار کنند.
Alla Pozdnakova، استاد حقوق در مؤسسه حقوق دریایی اسکاندیناوی دانشگاه اسلو، که در مورد پرتابهای دریایی تحقیق کرده است، میگوید: «برخی از ایالتها در مورد ملیت و شفافیت مالکیت بسیار سختگیر هستند و برخی دیگر کمتر سختگیر هستند. در حال حاضر، به نظر میرسد که این موضوع واقعاً مشکلساز نبوده است، زیرا به عنوان مثال، ایالات متحده ایجاب میکند که اگر شما یک شهروند ایالات متحده یا یک شرکت ایالات متحده هستید، باید بدون توجه به اینکه میخواهید از کجا پرتاب کنید، از مقامات فضایی ایالات متحده مجوز بگیرید.»
اما اگر ایالات متحده نظارت دقیقی بر پرتابها اعمال کند، سایر کشورها ممکن است استانداردهای متفاوتی را برای توافقنامههای صدور مجوز با ارائه دهندگان پرتاب اعمال کنند. Pozdnakova میگوید: «من میتوانم تصور کنم که برخی از پروژههای غیرمجاز ممکن است صرفاً به این دلیل امکانپذیر شوند که در دریاها هستند و در مقایسه با پرتابهای فضایی زمینی، هیچ مرجع واقعی برای نظارت بر این نوع پرتابها وجود ندارد.»
شرکت هواپیمایی بویینگ، که Sea Launch را مدیریت میکرد، در سال 1998 توسط وزارت امور خارجه ایالات متحده به دلیل به اشتراک گذاشتن اطلاعات در مورد فناوری دفاعی آمریکا با شرکای خارجی خود با نقض قانون کنترل صادرات اسلحه، 10 میلیون دلار جریمه شد. علاوه بر خطرات قانونی و امنیت ملی ناشی از Sea Launch، کشورهای جزیره اقیانوس آرام در سال 1999 نگرانیهایی را به سازمان ملل متحد ابراز کردند مبنی بر اینکه موشکهای دریایی این شرکت میتوانند با ایجاد لکههای نفتی از سوخت استفاده نشده در تقویتکنندههای دور ریخته شده، به محیط زیست آسیب برسانند.
مسائل پیچیدهای که پایگاههای فضایی دریایی برای حقوق بینالملل، حفاظت از محیط زیست و دسترسی به پرتاب ایجاد میکنند، هرگز تا این حد مرتبط نبودهاند. SpaceX، که به دلیل پیشگامی در فرود موشکهای دریایی مشهور است، با پرتابهای دریایی نیز معاشقه کرده است. این شرکت تا آنجا پیش رفت که در سال 2020 دو سکوی نفتی را به قیمت 3.5 میلیون دلار خریداری کرد. آنها به نامهای Deimos و Phobos پس از دو قمر مریخ تغییر نام یافتند.
ایلان ماسک، مدیرعامل SpaceX، در سال 2020 در توییتر (زمانی که هنوز توییتر بود) نوشت: «SpaceX در حال ساخت پایگاههای فضایی فوقسنگین شناور برای مریخ، ماه و سفر مافوق صوت در اطراف زمین است.»
SpaceX در نهایت این پروژه را رها کرد و سکوها را فروخت، اگرچه Gwynne Shotwell، رئیس و مدیر ارشد عملیاتی آن، در سال 2023 گفت که پرتابهای دریایی احتمالاً بخشی از آینده این شرکت خواهد بود. SpaceX به درخواست برای اظهار نظر پاسخ نداد.
اگر این شرکت بخواهد به آرزوهای خود برای Starship، که قدرتمندترین موشک ساخته شده و سنگ بنای برنامههای آینده SpaceX برای اعزام انسان به ماه و مریخ است، عمل کند، ممکن است نیاز به انتقال عملیات پرتاب به خارج از ساحل داشته باشد. او در کنفرانسی در سال 2023 گفت: «ما Starship را طوری طراحی کردهایم که تا حد امکان شبیه عملیات هواپیما باشد. ما میخواهیم در مورد دهها پرتاب در روز صحبت کنیم، اگر نه صدها پرتاب در روز.»
تأثیر زیستمحیطی پرتاب صدها موشک در روز، چه از دریا و چه از زمین، مشخص نیست. در حالی که پرتابهای دریایی خطرات مستقیم کمتری برای محیطهای محلی نسبت به پرتابهای زمینی ایجاد میکنند، در مورد خطراتی که انتشار موشک و آلودگی شیمیایی برای آب و هوا و سلامت انسان در سطوح فعلی ایجاد میکنند، درک بسیار کمی وجود دارد، چه رسد به سطوح بسیار بالاتر.
Sebastian Eastham، مدرس ارشد هوانوردی پایدار در کالج امپریال لندن، که در مورد انتشارات هوافضا و تأثیرات زیستمحیطی آنها مطالعه میکند، میگوید: «انکار اینکه پرتاب یا انتشار هر چیزی دورتر از مردم معمولاً بهتر است، دشوار است. اما وقتی میگوییم نگران انتشار گازهای گلخانهای هستیم، این ناقص است که بگوییم ما در نزدیکی مردم پرتاب نمیکنیم، بنابراین مردم تحت تأثیر قرار نمیگیرند.»
او ادامه میدهد: «من واقعاً امیدوارم که دریابیم که اثرات آن کوچک است. اما از آنجایی که شما این رشد بسیار سریع در انتشار گازهای گلخانهای ناشی از پرتاب را دارید، نمیتوانید اکنون نمونهبرداری کنید و بگویید که این نشاندهنده وضعیت در پنج سال آینده است. ما به هیچ وجه نزدیک به یک حالت پایدار نیستیم.»
به عبارت دیگر، پرتاب موشک عمدتاً به عنوان منبع انتشار گازهای گلخانهای و آلودگی هوا نادیده گرفته شده است، صرفاً به این دلیل که آنقدر نادر بوده است که نمیتوان آن را یک عامل اصلی در نظر گرفت. با افزایش مأموریتهای فضایی در سراسر جهان، کارشناسان باید هدف خود را مهار کردن تأثیرات بر تغییرات آب و هوا، لایه اوزون و آلودگی ناشی از قطعات مصرف شدهای که در جو میسوزند، قرار دهند.
مک دونالد پایگاههای فضایی
پرتابهای دریایی در چین تقریباً عادی است، جایی که شرکتهایی مانند Galactic Energy، Orienspace و شرکت علوم و فناوری هوافضای چین، پرتاب مداری از بارجها را گسترش دادهاند. (هیچ یک از این شرکتها به درخواست برای اظهار نظر پاسخ ندادند.)
اما در حال حاضر، پرتابهای دریایی محدود به موشکهای کوچکی است که میتوانند محمولههایی به وزن چند هزار پوند را به مدار بفرستند. هیچ پایگاه فضایی اقیانوسی در حال حاضر مجهز به استفاده از قدرتمندترین موشکهای جهان، مانند Falcon Heavy SpaceX، که میتواند بیش از 140000 پوند را به مدار تحویل دهد، نیست. همچنین در حال حاضر هیچ برنامه عمومی برای سرمایهگذاری در زیرساختهای دریایی برای موشکهای سنگینوزن وجود ندارد، اما اگر پایگاههای فضایی دریایی کوچکتر به گزینههای قابل اعتماد و مقرون به صرفه تبدیل شوند، این وضعیت ممکن است تغییر کند.
Rodotheatos میگوید: «همه فعالیتها اکنون بر اساس فناوریهای موجود است»، به این معنی که امکاناتی مانند سکوهای نفتی یا بارجها. «اگر یک شرکت سرمایهگذاری کند تا یک سکوی شناور را از صفر طراحی و پیادهسازی کند، که به طور خاص برای این منظور ساخته شده باشد، انتظار دارم تغییر بزرگی را ببینم.»
تام ماروتا شرکت Spaceport را در سال 2022 با دیدگاهی بلندمدت مشابه در ذهن تأسیس کرد. ماروتا پس از کار هم برای شرکت فضایی Astra و هم در بخش نظارتی در دفتر حمل و نقل فضایی تجاری اداره هوانوردی فدرال، چیزی را که او «تنگنای پایگاه فضایی» مینامد، مشاهده کرد که باید برای همگام شدن با خواستههای بخش فضایی تجاری برطرف شود.
به این منظور، شرکت Spaceport یک کشتی آموزشی سابق نیروی دریایی ایالات متحده، به نام Once in a Lifetime پس از آهنگ Talking Heads، را به عنوان اولین سکوی پرتاب خود تهیه کرد. این شرکت در حال حاضر به مشتریان برای مأموریتهای فضایی زیر مداری و آزمایشهای موشکی خدمات ارائه میدهد، اما دیدگاه گستردهتر آن ایجاد شبکهای از پایگاههای فضایی مداری مقیاسپذیر در سراسر اقیانوس است.
ماروتا میگوید: «ما میخواهیم مک دونالد پایگاههای فضایی باشیم و مدلی را بسازیم که بتوان آن را در سراسر جهان تکرار و کپی کرد.»
ماروتا کاربردهای بیشماری را برای چنین شبکهای میبیند. این میتواند ظرفیت پرتاب را بدون تهدید اکوسیستمهای ساحلی یا برانگیختن مخالفت از سوی جوامع محلی گسترش دهد. این میتواند به عنوان یک گزینه پشتیبان قابل اعتماد برای پایگاههای فضایی شلوغ در زمین عمل کند. این میتواند به کشورهایی که معمولاً به پرواز فضایی دسترسی ندارند، یک گزینه مقرون به صرفه برای خدمات پرتاب خود ارائه دهد.
ماروتا میگوید: «بسیاری از کشورها میخواهند توانایی پرتاب مداری مستقل خود را داشته باشند، اما نمیخواهند یک میلیارد دلار برای ساختن یک سکوی پرتاب هزینه کنند که ممکن است فقط یک یا دو بار استفاده شود. ما در اینجا فرصتی را میبینیم تا اساساً یک سکوی پرتاب در صورت تقاضا به آنها بدهیم.»
ماروتا همچنین رویای دیگری در سر دارد: سکوهای اقیانوسی میتوانند به فعال کردن سفر موشکی نقطهبهنقطه کمک کنند، که قادر به انتقال بار و مسافر به هر نقطه از زمین در کمتر از 90 دقیقه است.
ماروتا میگوید: «شما برای خدمت به این مفهوم سفر موشکی نقطهبهنقطه، به استفاده اختصاصی و انحصاری از موشکها در سواحل شهرهای بزرگ نیاز خواهید داشت. این در حال حاضر یک داستان علمی تخیلی است، اما من تعجب نمیکنم اگر در پنج سال آینده [سازمانهایی] را ببینیم، به ویژه ارتش، که با بار موشکی نقطهبهنقطه آزمایش میکنند.»
پرتابهای دریایی در حال حاضر یک کاشی کوچک در موزاییک فضایی جهانی را نشان میدهند، اما میتوانند زندگی ما را در دهههای آینده به طور چشمگیری تغییر دهند. اینکه آن آینده با تمام خطرات و مزایای آن چگونه خواهد بود، به انتخابهایی بستگی دارد که شرکتها، دولتها و مردم در حال حاضر انجام میدهند.
Becky Ferreira یک گزارشگر علمی مستقر در Ithaca، NY است. او ستون هفتگی Abstract column را برای 404 Media مینویسد و نویسنده کتاب آینده First Contact، در مورد جستجوی حیات فرازمینی است.