تلآویو – به گفته افراد آگاه از جمله مقامات آمریکایی، اسرائیل یک پاسگاه نظامی مخفی در صحرای عراق برای پشتیبانی از کمپین هوایی خود علیه ایران ایجاد کرده و حملات هوایی را علیه نیروهای عراقی که اوایل جنگ تقریباً آن را کشف کرده بودند، انجام داده است.
این افراد گفتند که اسرائیل این تأسیسات را، که نیروهای ویژه را در خود جای داده و به عنوان یک مرکز لجستیکی برای نیروی هوایی اسرائیل عمل میکرد، درست پیش از آغاز جنگ و با اطلاع ایالات متحده ساخت.
تیمهای جستجو و نجات در آنجا مستقر بودند تا در صورت سقوط خلبانان اسرائیلی، به سرعت وارد عمل شوند. تاکنون هیچ موردی از سقوط خلبانان گزارش نشده است. زمانی که یک فروند F-15 آمریکایی در نزدیکی اصفهان سرنگون شد، اسرائیل پیشنهاد کمک داد، اما نیروهای آمریکایی خودشان عملیات نجات دو خلبان را مدیریت کردند. اسرائیل حملات هوایی را برای کمک به محافظت از این عملیات انجام داد.
پایگاه اسرائیلی اوایل ماه مارس تقریباً کشف شد. رسانههای دولتی عراق اعلام کردند که یک چوپان محلی از فعالیتهای نظامی غیرعادی در منطقه، از جمله پرواز هلیکوپترها، گزارش داده و ارتش عراق نیروهایی را برای تحقیق اعزام کرد. یکی از افراد مطلع گفت که اسرائیل با حملات هوایی آنها را دور نگه داشت.
ارتش اسرائیل از اظهار نظر خودداری کرد. دولت عراق در آن زمان این حمله را که منجر به کشته شدن یک سرباز عراقی شد، محکوم کرد.
سپهبد قیس المحمداوی، معاون فرماندهی عملیات مشترک، که یک نهاد امنیتی مرکزی است، در اظهاراتی درباره این حمله در اوایل ماه مارس به رسانههای دولتی عراق گفت: «این عملیات بیپروا بدون هماهنگی یا تأیید انجام شد.»
عراق در شکایتی که اواخر ماه مارس به سازمان ملل ارائه داد، اعلام کرد که این حمله شامل نیروهای خارجی و حملات هوایی بوده و آن را به ایالات متحده نسبت داد. فرد مطلع از ماجرا گفت که ایالات متحده در این حمله دخالتی نداشته است.
این درگیری به طور گستردهای در رسانههای عراقی و عربی گزارش شد و گمانهزنیهایی را درباره هویت جنگندهها به وجود آورد.
پس از گزارش اولیه چوپان، سربازان عراقی با خودروهای هاموی خود در سپیدهدم به سمت محل حرکت کردند. محمداوی گفت که این گروه تحت آتش شدید قرار گرفتند که منجر به کشته شدن یک سرباز و زخمی شدن دو نفر دیگر شد.
مقامات عراقی دو واحد دیگر از سرویس مبارزه با تروریسم این کشور، که نقش مهمی در مبارزه عراق با داعش ایفا کرده بود، را برای پیوستن به جستجو در منطقه اعزام کردند. این واحدها شواهدی مبنی بر حضور نیروهای نظامی در منطقه یافتند.
«محمداوی به رسانههای دولتی گفت: «به نظر میرسد پیش از حمله، نیروی خاصی در صحنه حضور داشته که از هوا پشتیبانی میشده و فراتر از تواناییهای واحدهای ما عمل میکرده است.»
سخنگوی دولت عراق از اظهار نظر بیشتر درباره این حادثه یا اینکه آیا از وجود پایگاه اسرائیلی اطلاعی داشته است، خودداری کرد.
ایالات متحده حملات متعددی را در عراق برای محافظت از پایگاهها و داراییهای خود انجام داده است.
جزئیات این پایگاه – و خطراتی که اسرائیل برای ایجاد و محافظت از آن متحمل شد – به تکمیل تصویری از چگونگی مدیریت یک کمپین هوایی توسط این کشور علیه دشمنی در فاصله حدود ۱۰۰۰ مایلی کمک میکند.
پایگاه در عراق به اسرائیل امکان داد تا به میدان نبرد نزدیکتر شود. به گفته افراد مطلع، اسرائیل تیمهای جستجو و نجات را در آنجا مستقر کرده بود تا در صورت نیاز به مأموریتهای نجات اضطراری بتوانند سریعتر واکنش نشان دهند. بر اساس گفته یکی از افراد مطلع، نیروهای ویژه نیروی هوایی اسرائیل، که برای انجام عملیات کماندویی در قلمرو دشمن آموزش دیدهاند، نیز در این پایگاه حضور داشتند.
نیروی هوایی اسرائیل هزاران حمله را علیه اهدافی در ایران در طول کمپین پنج هفتهای انجام داد.
کارشناسان امنیتی میگویند که نیروهای آمریکایی اغلب در آستانه عملیات نظامی، سایتهای عملیاتی موقت ایجاد میکنند. یک پایگاه عملیاتی پیشرو موقت در داخل ایران ایجاد شد و در مأموریت نجات خلبانان آمریکایی که هواپیمایشان اوایل آوریل سقوط کرد، مورد استفاده قرار گرفت.
ایالات متحده هواپیماها و هلیکوپترهایی را که در طول این مأموریت در آنجا گیر کرده بودند، منفجر کرد.
مایکل نایتس، رئیس تحقیقات شرکت مشاوره استراتژیک هورایزن اینگیج (Horizon Engage) گفت: «طبیعی است که قبل از عملیات، شناسایی انجام داده و این گونه مکانها را ایجاد کنید.»
نایتس گفت منطقه صحرای غربی عراق وسیع و کمجمعیت است که آن را به مکانی ایدهآل برای پاسگاههای موقت تبدیل میکند. نیروهای ویژه ایالات متحده از این منطقه در عراق به عنوان بخشی از عملیات علیه صدام حسین در سالهای ۱۹۹۱ و ۲۰۰۳ استفاده کردند.
نایتس گفت که مردم ساکن در صحرای عراق در طول سالیان متمادی شاهد فعالیتهای عجیب و غریب، از گروههای شبهنظامی مانند داعش تا تیمهای عملیات ویژه، بودهاند و یاد گرفتهاند که از آنها دوری کنند.
او گفت که مردم محلی به او گفتهاند که در طول جنگ کنونی، فعالیتهای هلیکوپتری غیرعادی را در آنجا مشاهده کردهاند.
مقامات اسرائیلی به عملیاتهای مخفی در طول جنگ اشاره کردهاند. اوایل ماه مارس، رئیس نیروی هوایی اسرائیل، تومر بار، نامهای به نیروهای خود صادر کرد.
بار، که دوران ریاست خود بر نیروی هوایی را اوایل ماه مه به پایان رساند، گفت: «این روزها، جنگجویان واحدهای ویژه نیروی هوایی در حال انجام مأموریتهای ویژهای هستند که میتواند تخیل را برانگیزد.»