مقامات متعدد آمریکایی اعلام کردند که ناو هواپیمابر یواساس جرالد آر. فورد طی روزهای آینده خاورمیانه را ترک کرده و سفر خود را به سمت خانه آغاز خواهد کرد. این خبر تسکینبخش برای حدود ۴۵۰۰ ملوان است که ۱۰ ماه در مأموریت بودهاند، اما به معنای از دست دادن قدرت آتش قابل توجهی است در حالی که مذاکرات صلح بین ایالات متحده و ایران به بنبست رسیده است.
ناو فورد یکی از سه ناو هواپیمابر در منطقه است – دو ناو دیگر یواساس جورج اچ. دبلیو. بوش و یواساس آبراهام لینکلن هستند – که در بحبوحه خصومتها با ایران در آنجا حضور دارند. در حالی که ناو فورد در دریای سرخ است، ناوهای لینکلن و بوش در دریای عرب برای اجرای محاصره ایالات متحده که کشتیهای حامل نفت یا کالا از بنادر ایران را هدف قرار میدهد، فعالیت میکنند.
زمان دقیق خروج ناو فورد از خاورمیانه مشخص نیست. یک مقام گفت که این ناو احتمالاً حدود اواسط ماه مه به خانه در ویرجینیا بازمیگردد.
تا روز چهارشنبه، ناو فورد ۳۰۹ روز در مأموریت بوده است – رکوردی برای طولانیترین مدت حضور هر ناو هواپیمابر مدرن ایالات متحده در دریا، که فشار زیادی بر کشتی وارد کرده است. این ناو پس از آسیب دیدن در آتشسوزی اتاق رختشویی که تعدادی از ملوانان را زخمی کرد، تحت تعمیراتی قرار گرفته است و همچنین مشکلات مکرری با سرویسهای بهداشتی خود داشته است. پس از بازگشت کشتی به بندر، انتظار میرود تعمیرات و نگهداری گستردهای روی آن انجام شود.
معمولاً مأموریتهای ناوهای هواپیمابر شش یا هفت ماه به طول میانجامد تا کشتیها در برنامه نگهداری خود باقی بمانند.
ناو فورد، جدیدترین ناو هواپیمابر نیروی دریایی، در ۲۴ ژوئن از بندر ایستگاه نیروی دریایی نورفولک به مقصد اروپا حرکت کرد. سپس توسط دولت ترامپ دستور داده شد تا از اقیانوس اطلس به کارائیب بازگردد، جایی که در محاصره صادرات نفت ونزوئلا توسط ایالات متحده و دستگیری نیکلاس مادورو، رئیسجمهور این کشور در ماه ژانویه، کمک کرد.
پس از آن، مأموریت این ناو تمدید شد و به خاورمیانه اعزام گشت تا از عملیاتهای جنگی ایالات متحده علیه ایران حمایت کند.
نوآ رابرتسون در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.