ماژول اوریون ناسا، کمی بعد از ساعت ۸ شب به وقت شرقی در روز جمعه، در اقیانوس آرام فرود آمد و چهار فضانورد مأموریت آرتمیس ۲ را پس از سفر بیسابقه خود به دور ماه، با موفقیت به زمین بازگرداند.
این فرود موفقیتآمیز نشاندهنده پایان یک آزمایش مهم برای برنامه آرتمیس ناسا است که هدف آن بازگرداندن فضانوردان به سطح ماه و در نهایت، پیشروی عمیقتر در منظومه شمسی است. آرتمیس ۲ اولین مأموریت سرنشیندار بود که از موشک سامانه پرتاب فضایی (Space Launch System) ناسا و ماژول خدمه اوریون استفاده کرد – این مأموریت نشان داد که تجهیزات این سازمان میتواند انسان را از مدار زمین خارج کرده و با ایمنی به خانه بازگرداند.
آمیت کشاتریا (Amit Kshatriya)، مدیر همکار ناسا، در یک کنفرانس خبری در شامگاه جمعه گفت: «مسیر به سمت سطح ماه باز است، اما کار پیش رو بیشتر از کاری است که پشت سر گذاشتهایم. همیشه همینطور است.»
در روز جمعه، همه نگاهها به محافظ حرارتی ماژول اوریون بود که باید خدمه را در طول فرود پرسرعت از طریق اتمسفر از دماهای سوزاننده محافظت کند. در یک پرواز آزمایشی بدون سرنشین در سال ۲۰۲۲، تجمع گاز در داخل محافظ باعث شد قطعات سوخته از آن جدا شوند.
برای این مأموریت، ناسا تصمیم گرفت تا مانور ورود را تغییر دهد، که باور دارد باعث مشکل گاز شده بود. فرود موفقیتآمیز کپسول در سواحل سن دیگو (San Diego) در شامگاه جمعه نشان میدهد که محافظ حرارتی توانسته است وظیفه خود را در دماهایی تا ۵۰۰۰ درجه فارنهایت انجام دهد.
اگرچه این مأموریت بسیاری از عناصر برنامه آپولو را تکرار کرد، اما باز هم چندین نقطه عطف را ثبت کرد. در طول ۱۰ روز حضور در فضا، خدمه – خلبان ویکتور گلاور (Victor Glover)، فرمانده رید وایزمن (Reid Wiseman)، و متخصصان مأموریت جرمی هنسن (Jeremy Hansen) و کریستینا کخ (Christina Koch) – از هر انسانی که پیش از این بوده، دورتر از زمین سفر کردند. گلاور اولین مرد سیاهپوست و کخ اولین زنی بود که از مدار پایین زمین خارج شد. هنسن، فضانورد سازمان فضایی کانادا، اولین شهروند غیر آمریکایی بود که به ماه رسید.
فضانوردان علاوه بر آزمایش سیستمهای پیشرانه و پشتیبانی حیات ماژول اوریون، دادههای علمی را در مورد یک جزء کلیدی پرواز فضایی انسانی جمعآوری کردند: خودشان. قبل از پرتاب، هر یک از اعضای خدمه یک تراشه کوچک در مغز استخوان خود داشتند که به دانشمندان کمک میکند تا بفهمند فضای عمیق چگونه بر بدن تأثیر میگذارد.
آنها همچنین بخشهایی از ماه را مشاهده کردند که هیچ انسانی تا به حال با چشمان خود ندیده بود، از جمله دشت قهوهای و پر از دهانه سمت دور ماه.
پس از خروج از یک دوره ۴۰ دقیقهای قطع ارتباط رادیویی در شامگاه دوشنبه، زمانی که ماه جلوی انتقال رادیویی بین اوریون و کنترل مأموریت را گرفته بود، کخ گفت که هیچ منظرهای باارزشتر از گوی آبی و سفید سیاره ما نیست.
او در یک پیام رادیویی با کیفیت پایین گفت: «ما کاوش خواهیم کرد. ما خواهیم ساخت. ما کشتیها را خواهیم ساخت. دوباره بازدید خواهیم کرد. اما در نهایت، همیشه زمین را انتخاب خواهیم کرد. همیشه یکدیگر را انتخاب خواهیم کرد.»
فرودی پر مخاطره
بازگشت به جو (Reentry) یکی از شدیدترین مراحل هر مأموریتی است که شامل یک رویکرد دقیق و هماهنگ به زمین و فرودی ۱۳ دقیقهای و طاقتفرسا به سطح میشود. در اوج سقوط آزاد خود، اوریون با سرعت ۳۴۹۶۵ فوت بر ثانیه حرکت میکرد و فضانوردان تحت تأثیر نیروهایی تقریباً چهار برابر گرانش زمین قرار گرفتند.
جف ردیگان (Jeff Radigan)، مدیر پرواز اصلی مأموریت، در یک کنفرانس خبری در روز پنجشنبه گفت: «بازگشت از ماه… واقعاً به صورت مستقیم به پایین است. همه چیز باید درست پیش برود.»
فرآیند بازگشت به جو حدود پنج ساعت قبل از فرود با یک احتراق کوچک موتور برای تنظیم دقیق مسیر پرواز آغاز شد. اگر ماژول اوریون با زاویه خیلی تند وارد جو میشد، اصطکاک جو میتوانست فشاری بیش از حد تحمل فضاپیما ایجاد کند. اما اگر رویکرد آنها خیلی کم عمق بود، فضاپیما میتوانست از لبه جو کمانه کند، مانند سنگی که روی سطح یک دریاچه پرش میکند.
گاهی اوقات چنین پرشهایی عمدی هستند. در آزمایش آرتمیس ۱ در سال ۲۰۲۲، ناسا از این مانور استفاده کرد تا کنترل بیشتری بر محل فرود نهایی فضاپیما داشته باشد. اما ورود و خروج از جو باعث تجمع گاز در داخل محافظ حرارتی و ایجاد ترکها شد. قطعات سوخته لایه بیرونی محافظ جدا شدند و کارایی محافظ را کاهش داد.
ناسا اعلام کرد که نمایشگرها نشان میدهند دما در داخل ماژول اوریون عادی باقی مانده است، به این معنی که اگر فضانوردانی در آنجا بودند، ایمن میبودند.
در این مأموریت، آرتمیس ۲ رویکرد مستقیمتری را اتخاذ کرد و مدت زمان قرار گرفتن محافظ حرارتی در معرض دماهای شدید را محدود کرد. بر اساس گفته ریک هنفلینگ (Rick Henfling)، مدیر پرواز، دادههای فرود نشان میدهد که فضاپیما با ۰.۴ درصد از زاویه مسیر پرواز هدف خود فاصله داشته است. محل فرود نهایی اوریون کمتر از یک مایل با هدف فاصله داشت.
پس از نهایی شدن مسیر پرواز، خدمه لباسهای پرتاب و ورود خود را پوشیدند که یک لایه حفاظتی اضافی در طول فرود فراهم میکرد. سپس ماژول خدماتی خود را که در طول سفر برق، آب و هوا را تأمین میکرد، رها کردند.
همانطور که وایزمن یکی از آخرین مناظر ماه را قبل از فرود میدید، به کنترل مأموریت پیام رادیویی فرستاد: «کمی کوچکتر از دیروز به نظر میرسد.»
جکی ماهافی (Jacki Mahaffey)، مسئول ارشد آموزش آرتمیس ۲، از روی زمین پاسخ داد: «حدس میزنم باید دوباره برگردیم.»
سپس، تقریباً ۴۰۰,۰۰۰ فوت بالاتر از سطح زمین، فضاپیما وارد جو شد – لحظهای محوری که به عنوان «واسط ورود» شناخته میشود.
همانطور که ماژول اوریون با سرعت از میان جو میگذشت، با چیزی روبرو شد که در خلاء بیهوای فضا وجود ندارد: اصطکاک. این نیرو شروع به کند کردن سرعت فضاپیما کرد و انرژی جنبشی آن را به گرما تبدیل نمود.
تنها ۲۴ ثانیه پس از ورود، هوای اطراف فضاپیما آنقدر داغ شد که به پلاسما تبدیل گشت – گازی فوقگرم و رسانای الکتریکی. امواج رادیویی نمیتوانند از این ماده عبور کنند و فضانوردان را کاملاً از دنیای بیرون قطع میکنند. تمام چیزی که از اوریون دیده میشد، نقطهای روشن بود که توسط هواپیماهای نزدیک به محل فرود روی دوربین ثبت شد.
برای شش دقیقه، زمینیان منتظر ماندند تا خدمه آرتمیس ۲ از سکوت خود بیرون بیایند.
ماهافی از کنترل مأموریت گفت: «اینتگریتی، هیوستون. بررسی ارتباطات پس از قطع ارتباط.»
نیمی از نفس سکوت بود، سپس —
وایزمن پاسخ داد: «هیوستون، اینتگریتی. صدای شما را واضح و بلند داریم.»
در اتاق مشاهده در مرکز فضایی جانسون (Johnson Space Center)، تماشاچیان با شور و هیجان هورا کشیدند.
سپس، مجموعهای از چترها باز شدند و به تدریج اوریون را به سرعت فرود ایمن رساندند. درست قبل از فرود در اقیانوس آرام، فضاپیما با سرعت آرام ۲۰ مایل در ساعت در حال حرکت بود و در برابر آسمان آبی و درخشان کالیفرنیا میدرخشید.
سرانجام کلماتی که همه منتظرش بودند به گوش رسید: «هیوستون، اینتگریتی. فرود در آب.»
گامهای بعدی
در سواحل سن دیگو، کشتی یواساس جان پی. مورتا (USS John P. Murtha) برای بازیابی فضانوردان از محل فرودشان مستقر شده بود. پس از خاموش شدن فضاپیما، غواصان نیروی دریایی دریچه را باز کردند و به فضانوردان کمک کردند تا وارد یک قایق بادی شوند، جایی که هلیکوپترها آنها را سوار کرده و به کشتی بردند.
اگرچه فرود در آب روز جمعه پایان سفر خدمه آرتمیس ۲ را نشان میدهد، اما پایان مأموریت نیست. به محض ایمن شدن فضانوردان، تیم بازیابی ماژول اوریون را به عرشه کشتی خود یدک میکشند و مهندسان ناسا شروع به درک دقیق عملکرد آن در پرواز خواهند کرد.
فهرست کارهای آنها شامل حل چندین مشکل فنی است که در طول سفر ۱۰ روزه رخ داد، که مهمترین آنها نشتی دریچه در سیستم پیشرانه ماژول خدماتی بود.
کشاتریا در یک کنفرانس خبری در شامگاه پنجشنبه گفت که این نشتی در طول این مأموریت مشکل ایمنی ایجاد نکرد، اما باید قبل از مأموریتهای آتی که به دور ماه میچرخند، حل شود.
مرحله بعدی برنامه آرتمیس، که برای سال ۲۰۲۷ برنامهریزی شده است، فضانوردان را به مدار پایین زمین میفرستد، جایی که آنها مانورهای اتصال مداری را با یک فرودگر ماه که به صورت تجاری ساخته شده است، آزمایش خواهند کرد. و در سال ۲۰۲۸، دو فضانورد آرتمیس ۴ قرار است اولین گامهای بشریت را از زمان پایان برنامه آپولو در سال ۱۹۷۲، بر روی سطح ماه بردارند.
جرد آیزاکمن (Jared Isaacman)، مدیر ناسا، در مصاحبهای در کشتی مورتا در شامگاه جمعه گفت: «ما دوباره در کار فرستادن فضانوردان به ماه و بازگرداندن ایمن آنها هستیم.»
او گفت، موفقیت این مأموریت، ادای احترام به کارکنان متعهد ناسا و همچنین شرکای دیگر آژانسهای فضایی ملی است. اما بیش از همه، گواه شجاعت و کنجکاوی وایزمن، گلاور، هنسن و کخ است.
آیزاکمن گفت: «آنها فضانوردانی کاملاً حرفهای، ارتباطگرانی فوقالعاده – تقریباً شاعر – هستند. اینها سفرای بشریت به سوی ستارگان بودند.»