زمانی که اولین گزارشها در روز جمعه مبنی بر سرنگونی یک جت جنگنده F-15 آمریکایی بر فراز ایران با دو خلبان منتشر شد، ارتش ایالات متحده مأموریت غیرممکن بازیابی یک خلبان و یک ناوبر از پشت خطوط دشمن را به واحد نجات هوایی نیروی هوایی آمریکا، که معمولاً با نام «پیجیها» (PJs) شناخته میشوند، محول کرد.
پیجیها به عنوان آخرین بیمهنامه پنتاگون عمل میکنند. این متخصصان نخبه که تحت شعار «تا دیگران زنده بمانند» فعالیت میکنند، آموزش دیدهاند تا به مکانهایی بروند که هیچکس دیگری نمیتواند، اغلب تحت آتش سنگین و در نامساعدترین محیطهای روی زمین.
مارک پولیمروپولوس، افسر ارشد سابق سرویس اطلاعاتی در سیا، اظهار داشت: «این یکی از عناصر نخبه و واقعاً نه چندان شناخته شده فرماندهی عملیات ویژه مشترک (JSOC) است. اینها البته نخبهترین نیروها در ایالات متحده هستند و برای انجام کارهای غیرممکن آموزش دیدهاند، که اغلب شامل رفتن به پشت خطوط دشمن برای بازیابی خلبانان سرنگونشده یا پرسنل نظامی یا اطلاعاتی ایالات متحده است.»
مفهوم یک نیروی نجاتگر اختصاصی به پایان جنگ جهانی دوم بازمیگردد. پس از از دست رفتن هواپیماهای متفقین در جنگلهای انبوه آسیای جنوب شرقی، ارتش ایالات متحده متوجه شد که به یک نیروی تخصصی «کماندوهای امدادگر» نیاز دارد که قادر به نجات پرسنل از صخرهها، برف، جنگل و دریا باشند.
امروزه، هر عضو این واحد یک امدادگر پزشکی معتبر است که قادر به ارائه مراقبتهای پزشکی نجاتبخش در اوج نبرد است.
بیش از ۱۲,۰۰۰ مأموریت نجات رزمی تکمیل شده
پولیمروپولوس با تأکید بر آموزشهای گسترده پزشکی که پیجیها را از سایر واحدهای عملیات ویژه متمایز میکند، اشاره کرد: «یک بخش کلیدی از مأموریت پیجیها این است که اگر به دنبال یک نیروی نظامی زن یا مرد مفقود شده آمریکایی میروند، میتوانند مراقبتهای پزشکی نیز ارائه دهند.»
تبدیل شدن به یک PJ به طور گستردهای یکی از طاقتفرساترین اقدامات در ارتش محسوب میشود. دوره آموزشی تقریباً دو سال به طول میانجامد و شامل یک برنامه درسی بیرحمانه است: کوهنوردی، غواصی رزمی تا عمق ۴۰ متر، چتربازی سقوط آزاد و گواهینامه فشرده امدادگری.
شاید ترسناکترین بخش، آموزش SERE (بقا، فرار، مقاومت و گریز) باشد که نامزدها را برای بقا در طبیعت و تحمل سختیهای روانی و جسمی اسارت دشمن آماده میکند.
پولیمروپولوس توضیح داد: «میزان ریزش بسیار بالا خواهد بود. آنها باید صلاحیتهای لازم را داشته باشند. این فقط استقامت بدنی آنها نیست، بلکه نحوه تفکر سریع آنها – جنبه ذهنی آن – نیز اهمیت دارد.»
عملیات کنونی در ایران نمایانگر مأموریت «رده یک» است که پیجیها برای آن طراحی شدهاند: یک عملیات در «منطقه ممنوعه».
جاناتان هکت، متخصص بازنشسته قابلیتهای عملیات ویژه سپاه تفنگداران دریایی ایالات متحده، گفت: «مأموریت آنها انجام عملیات نجات در پشت خطوط دشمن، تحت آتش، در شرایط سخت و تقریباً بدون هیچ پشتیبانی است. نجاتگران هوایی در انجام دقیقاً این نوع عملیات منطقه ممنوعه تخصص دارند، به این معنی که آنها در منطقهای هستند که در تمام مدتی که تلاش میکنند آن آمریکایی را پیدا کنند، تحت دفع مداوم قرار دارند.»
از زمان حملات ۱۱ سپتامبر ۲۰۰۱، پیجیها بیش از ۱۲,۰۰۰ مأموریت نجات رزمی را در سراسر خاورمیانه انجام دادهاند. با این حال، دامنه فعالیت آنها فراتر از میدان نبرد است. این واحد همچنین مسئول نجات اضطراری فضانوردان ناسا در صورت نقص فضاپیما یا فرود در آب است.
فعالیت در خاک ایران چالشهای منحصربهفردی از جمله پدافند هوایی پیچیده و تهدید دائمی اسارت را به همراه دارد.
با این حال، برای پیجیها، مأموریت یکتاست. همانطور که یکی از اعضای واحد گفت: «هر کاری که انجام میدهیم، تمام آموزشهایی که میبینیم، واقعاً فقط به نجات همان فردی که به کمک ما نیاز دارد، منجر میشود.»