رئیسجمهور ترامپ اوایل یکشنبه در شبکههای اجتماعی اعلام کرد که یک افسر نیروی هوایی که جت جنگندهاش در ایران ساقط شده بود، در یک مأموریت خطرناک شنبه شب توسط نیروهای عملیات ویژه آمریکا نجات یافت؛ مأموریتی که تکاوران را عمیقاً به قلمرو دشمن برد.
مقامات فعلی و سابق آمریکایی اظهار داشتند که این نجات پس از یک رقابت مرگ و زندگی بین نیروهای آمریکایی و ایرانی که بیش از دو روز به طول انجامید تا به این خلبان مجروح، که افسر سیستم تسلیحات است، برسند، صورت گرفت. در نهایت، تکاوران یگان ۶ نیروی دریایی (Navy SEAL Team 6) این افسر را در یک عملیات گسترده که شامل صدها نیروی عملیات ویژه و سایر پرسنل نظامی بود، خارج کردند.
آقای ترامپ گفت که هیچ تلفاتی در میان تیم نجات آمریکا وجود نداشت. یک مقام ارشد نظامی آمریکا اعلام کرد که تمام تکاوران و افسر سیستم تسلیحات سالم بازگشتند. هواپیماهای نجات، خلبان مجروح را برای درمان پزشکی به کویت منتقل کردند.
آقای ترامپ در پست شبکههای اجتماعی خود فریاد زد: «او را گرفتیم! این جنگجوی شجاع پشت خطوط دشمن در کوهستانهای خائن ایران بود و توسط دشمنان ما که ساعت به ساعت به او نزدیکتر میشدند، مورد تعقیب قرار گرفته بود.»
آقای ترامپ گفت که افسر نجاتیافته، که یک سرهنگ نیروی هوایی است، «دچار جراحات شده بود، اما حالش خوب خواهد شد.»
دو خدمه جنگنده F-15E Strike Eagle، اولین هواپیمای از دست رفته بر اثر آتش دشمن در جنگ یک ماهه، روز جمعه پس از حمله نظامی ایران به هواپیمایشان، از کابین به بیرون پرتاب شدند. خلبان هواپیما به سرعت نجات یافت، اما افسر سیستم تسلیحات آن پیدا نشد و این موضوع جستجویی فوری را با عواقب بزرگ برای آقای ترامپ و جنگی که ایالات متحده و اسرائیل در ۲۸ فوریه آغاز کردند، به راه انداخت.
یافتن خلبان ساقطشده، که پشت خطوط دشمن با تنها یک کلت برای دفاع پنهان شده بود، طی ۴۸ ساعت گذشته بالاترین اولویت ارتش آمریکا بود.
پس از پرتاب شدن از F-15E، افسر در شکافی کوهستانی پنهان شد و مکان او در ابتدا هم برای آمریکاییهایی که قصد نجات او را داشتند و هم برای ایرانیانی که قصد دستگیری او را داشتند، ناشناخته بود.
یک مقام ارشد دولتی گفت که سازمان سیا یک کارزار فریب را برای گیج کردن نیروهای ایرانی آغاز کرد و آنها را متقاعد کرد که خلبان قبلاً نجات یافته و در حال خروج از کشور با یک کاروان زمینی است. این مقام ارشد دولتی افزود که سازمان سیا در نهایت محل اختفای خلبان را پیدا کرد و اطلاعات را به پنتاگون منتقل کرد، که عملیات نجات را آغاز کرد.
پست شادمانه آقای ترامپ در جشن نجات افسر نیروی هوایی، با تهدید او در صبح شنبه مبنی بر حمله به زیرساختهای برق ایران در صورت عدم گشایش تنگه هرمز برای تردد کشتیهای باری، تضاد داشت.
آقای ترامپ نوشت: «زمان رو به اتمام است – ۴۸ ساعت قبل از اینکه تمام جهنم بر سر آنها نازل شود.»
سقوط F-15E و سقوط هواپیمای جنگی دیگر آمریکا، یک A-10 Warthog، کمی بعد در روز جمعه، سوالاتی را در مورد میزان توانایی باقیمانده ایران پس از یک ماه حملات مطرح کرد. آقای ترامپ این نجات را به عنوان مدرکی دال بر اینکه دفاع ایران به شدت آسیب دیده، اگر نگوییم کاملاً نابود شده است، ستود.
او نوشت: «این واقعیت که ما توانستیم هر دو این عملیات را بدون کشته شدن یا حتی مجروح شدن یک آمریکایی به سرانجام برسانیم، بار دیگر ثابت میکند که ما به برتری و تسلط هوایی بینظیری بر آسمان ایران دست یافتهایم.»
مأموریت نجات خدمه شامل صدها نیروی ویژه و سایر پرسنل نظامی، دهها هواپیمای جنگی، هلیکوپترها و قابلیتهای سایبری، فضایی و سایر اطلاعاتی آمریکا بود.
یک مقام ارشد نظامی آمریکا گفت که خلبان برای بیش از ۲۴ ساعت از نیروهای ایرانی فرار کرد و در یک مقطع از یک خطالراس به ارتفاع ۷۰۰۰ پا بالا رفت. هواپیماهای حمله آمریکایی بمب پرتاب کردند و به کاروانهای ایرانی شلیک کردند تا آنها را از منطقهای که خلبان پنهان شده بود، دور نگه دارند. یک مقام نظامی آمریکا گفت در حالی که تکاوران آمریکایی به سمت خلبان ساقطشده همگرا میشدند، سلاحهای خود را شلیک کردند تا نیروهای ایرانی را از محل نجات دور نگه دارند، اما با ایرانیها درگیر آتشبازی نشدند.
این خلبان مجهز به یک فرستنده سیگنال و یک دستگاه ارتباطی امن برای هماهنگی با نیروهای مسئول نجات بود. اما خلبان استفاده از فرستنده خود را محدود کرد، زیرا نیروهای ایرانی نیز میتوانستند سیگنال آن را شناسایی کنند.
یک مقام ارشد نظامی آمریکا مأموریت نجات خلبان را یکی از چالشبرانگیزترین و پیچیدهترین مأموریتها در تاریخ عملیات ویژه آمریکا، با توجه به زمین کوهستانی، جراحات خلبان و سرعت نیروهای ایرانی به سمت محل، توصیف کرد.
در یک پیچ و خم نهایی پس از نجات افسر سیستم تسلیحات، دو هواپیمای ترابری که قرار بود تکاوران و خلبانان را به سلامت منتقل کنند، در یک پایگاه دورافتاده در ایران گیر افتادند. فرماندهان تصمیم گرفتند سه هواپیمای جدید را برای خارج کردن تمام پرسنل نظامی آمریکا و خلبان پرواز دهند و دو هواپیمای از کار افتاده را منفجر کردند تا به دست ایرانیها نیفتند.
جت جنگنده F-15E در منطقهای از ایران که مخالفان قابل توجهی با دولت ایران دارد، ساقط شد. در نتیجه، خلبان ممکن است توانسته باشد برای پناهگاه و کمک به مردم محلی تکیه کند.
این سقوط همچنین توجه نیروهای نظامی ایران را به خود جلب کرد، که گزارش شده بود در حال بررسی منطقه بودند. دولت ایران از مردم محلی برای یافتن خلبان ساقطشده کمک خواسته بود و برای دستگیری او جایزه پیشنهاد کرده بود.
سازمان سیا اغلب در برقراری ارتباط با غیرنظامیانی که مایل به کمک به نیروهای آسیبپذیر برای زنده ماندن هستند، نقشی ایفا میکند، فرآیندی که به عنوان «بازیابی با کمک غیرمتعارف» شناخته میشود.