به گفته مقامات منطقهای و غربی، ترور رهبران ارشد ایران توسط اسرائیل و ایالات متحده، تحولات بیسابقهای را در ساختار سیاسی و نظامی تهران رقم زده است؛ این ترورها رهبر عالی و برخی از قدرتمندترین مردان سپاه پاسداران انقلاب اسلامی را از میان برداشته، اما دولتی تندرو را برجای گذاشته که امید چندانی به یک پیشرفت دیپلماتیک با آن نیست.
به گفته این مقامات که برای به اشتراک گذاشتن جزئیات حساس به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند، این اقدامات به جای اینکه منجر به رهبری "معقولتر" شود، آنطور که رئیسجمهور دونالد ترامپ میگوید، رژیم باقیمانده ایران را جسورتر کرده تا درد اقتصادی بیشتری وارد کند و تهران و واشنگتن را در مذاکرات از یکدیگر دورتر کند.
ترامپ روز چهارشنبه در سخنرانیای که دستاوردهای دولتش را یک ماه پس از آغاز جنگ تشریح میکرد، گفت: "بحثها ادامه دارد" و افزود که عملیات در دو یا سه هفته آینده به پایان خواهد رسید.
ترامپ گفت: "اگر در این مدت هیچ توافقی حاصل نشود، ما چشم به اهداف کلیدی دوختهایم. اگر توافقی نباشد، ما هر یک از نیروگاههای تولید برق آنها را بسیار سخت و احتمالا همزمان مورد حمله قرار خواهیم داد." ترامپ همچنین تهدید کرد که زیرساختهای نفتی را هدف قرار خواهد داد.
اما مقامات منطقه میگویند که امید چندانی به یک پیشرفت مذاکرهای در چند هفته آینده نمیبینند، حتی با وجود اینکه اسرائیل به کمپین ترور رهبران ارشد ایران ادامه میدهد. در اظهارات عمومی، رهبران ایران مذاکرات با ایالات متحده را کماهمیت جلوه داده و خواستههای سختی را برای پایان دادن به جنگ مطرح کردهاند، از جمله دریافت غرامت و کنترل رسمی بر تنگه هرمز، با حق دریافت عوارض.
یک مقام اروپایی که در جریان تلاشهای دیپلماتیک برای پایان دادن به جنگ قرار گرفته بود، گفت: "آنها به کشورهای خلیج فارس نشان دادهاند که چقدر آسیبپذیر هستند و اقتصاد جهانی چقدر آسیبپذیر است. بنابراین، قیمت بالاتر رفته است. تنگه هرمز هرگز در هیچ یک از این مذاکرات مطرح نبود و اکنون در مرکز توجه قرار گرفته است."
یک مقام اروپایی دیگر، به همراه یک مقام سابق دولت ترامپ، این ارزیابی را تأیید کردند که جنگ ایران را جسورتر کرده است. اما همه هشدار دادند که قضاوت درباره تأثیر واقعی ترورها بر قدرت رژیم ایران از خارج تقریبا غیرممکن است.
این مقامات به تغییراتی در رفتار رهبری ایران اشاره کردند، به طوری که تعداد کمتری از افراد در اماکن عمومی ظاهر میشوند، به ویژه از زمانی که علی لاریجانی، دبیر شورای عالی امنیت ملی، چند روز پس از حضور در یک تجمع تهران به مناسبت تعطیلات ملی در ماه گذشته، در یک حمله کشته شد.
با این حال، ایران به انجام حملات تلافیجویانه ادامه داده است که اغلب اهداف باارزشی را هدف قرار دادهاند و نشاندهنده فرماندهی و کنترل پایدار فراتر از روزهای اولیه درگیری است، زمانی که واحدها عمدتاً تحت استراتژی دفاع "موزائیکی" ایران، که بر خودمختاری غیرمتمرکز تأکید دارد، به صورت خودکار عمل میکردند. در هفتههای اخیر حملات ایران زیرساختهای حیاتی انرژی در خلیج فارس، سایتهای صنعتی و انرژی در اسرائیل و تأسیسات کلیدی نظامی آمریکا، از جمله یک حمله مستقیم به یک هواپیمای جاسوسی پیشرفته آمریکا را هدف قرار دادهاند.
بر اساس گفته مقام سابق دولتی که در اوایل درگیری در دولت کار میکرد، دولت ترامپ در حالی که همچنان در حال بررسی امکان پایان مذاکرهای جنگ است، معتقد است که کمپین ترور میتواند برای مجبور کردن ایران به تسلیم استفاده شود.
او گفت: "اگر طرف ایرانی انعطافپذیر نباشد، میتوانند به کشتن آنها ادامه دهند تا زمانی که کسی را پیدا کنند که حاضر به معامله باشد. وقتی فشار بیشتری وارد میکنید، به نظر میرسد ایرانیها بیشتر واکنش نشان میدهند."
این مقام سابق گفت که "شانس کمی" برای این میبیند که ترور رهبران ایران در نهایت فردی را ایجاد کند که مایل به تعامل با ترامپ باشد، اما با این حال گفت که این کمپین با ایجاد بیاعتمادی در ردههای رهبری ارشد، رژیم ایران را تضعیف میکند.
او گفت: "این در واقع مانند زدن دو پرنده با یک سنگ است. شما میتوانید کسی را پیدا کنید که مایل به معامله باشد یا میتوانید آشفتگی بیشتری ایجاد کنید، شاید آنها صفوف خود را بشکنند و رژیم بیشتر تضعیف شود."
یک دیپلمات ایرانی گفت که چنین رویکردی نشاندهنده سوءتفاهم عمیق از فرهنگ و تاریخ ایران است، جایی که شهادت مورد احترام است. این دیپلمات گفت: "او میتواند ۱۰ لایه دیگر" از رهبری ایران را "بکشد و این کارساز نخواهد بود."
سوزان مالونی، مقام سابق ارشد وزارت خارجه آمریکا در امور ایران که اکنون معاون رئیس مؤسسه بروکینگز، یک اندیشکده در واشنگتن است، گفت: سیستم حکومتی ایران امروز یک "رژیم نظامیتر" است تا رژیم تندرویی که قبل از جنگ وجود داشت. مالونی گفت که بسیاری از کسانی که برای جایگزینی همکاران کشته شده خود ترفیع یافتهاند، "افرادی هستند که در فرهنگ شهادت، ایثار و خصومت با نظام بینالملل پرورش یافتهاند."
او گفت: "این سیستمی است با نیمکت ذخیره بسیار، بسیار عمیق. این یک سیستم شخصیگرا با گروه کوچکی از مشاوران نخبه و نزدیک نیست. این کشوری است که ۴۷ سال را صرف تلاش برای اطمینان از این کرده است که نمیتواند توسط یک دشمن خارجی یا توسط جمعیت خودش سرنگون شود."
محمدباقر قالیباف، رئیس مجلس ایران که ترامپ گفته با او مذاکره میکند، فعالیت خود را در طول جنگ ایران و عراق در دهه ۱۹۸۰ آغاز کرد. مشاغل احمد وحیدی، فرمانده کل جدید سپاه پاسداران انقلاب اسلامی و محسن رضایی، مشاور نظامی رهبر عالی، مسیرهای مشابهی را دنبال کردند.
الکس واتانکا، همکار ارشد و تحلیلگر ایران در مؤسسه خاورمیانه در واشنگتن، گفت: این رهبران از "نسل جنگ" ایران پدید آمدند.
او گفت: "همه آنها در نوجوانی یا اوایل دهه ۲۰ زندگی خود با هم از طریق ردهها بالا آمدند." او افزود که پس از گذراندن دههها با این سیستم، فکر نمیکند که اینها از آن دسته چهرههایی باشند که میخواهند با ترامپ معامله کنند.
او گفت: "آنها قرار است نوعی موضع سختتر بگیرند و شعارهای خود را باور کنند. همه آنها برای دههها بخشی از این سیستم بودهاند و ممکن است اختلافات خود را داشته باشند، اما در این مرحله بقا یک منفعت جمعی است."