ایالات متحده در بحبوحه یک جنگ بزرگ است، اما این امر مانع از آن نشد که پیت هگست، وزیر دفاع، روز پنجشنبه ژنرال رندی جورج، ارشدترین افسر ارتش آمریکا را اخراج کند. جورج رئیس ستاد ارتش بود و همراه با چهار ستاره دیگر، ژنرال دیوید هادن و سرلشکر ویلیام گرین جونیور، سرپرست ارشد روحانیون ارتش، در آنچه که پاکسازی مستمر هگست از افسران ارشد بوده است – به ویژه آنهایی که به دن دریسکول، وزیر ارتش، نزدیک بودند – از کار برکنار شدند.
چرا این مردان در حالی که نیروهای آمریکایی در خارج از کشور میجنگند، اخراج شدند؟ وزارت دفاع دلیل رسمی برای برکناری آنها اعلام نکرده است، اما به احتمال زیاد آنها جدیدترین قربانیان درگیریهای انتقامجویانه هگست با ارتش هستند؛ او احساس میکند ارتش با او بدرفتاری کرده است – او در کتاب سال ۲۰۲۴ خود گفت که ارتش «مرا به بیرون تف کرد» – در حالی که او با شغلی دست و پنجه نرم میکند که به طرز بینظیری برای آن نامناسب است.
هگست دوران تصدی خود را با اقدام علیه آنچه که به نظر او پنتاگونی آلوده به استخدامهای DEI (تنوع، برابری، شمول) است، آغاز کرد. او برای برکناری رئیس وقت ستاد مشترک ارتش، سی. کیو. براون (که سیاهپوست است)، تلاش کرد و تعدادی از رهبران نظامی زن را اخراج کرد و همه آنها را با مردان جایگزین نمود. اما اخراج رئیس ستاد ارتش در میانه یک جنگ، بدون هیچ توضیحی، حتی با معیارهای هگست نیز اقدامی بیملاحظه است. جورج یک کهنهسرباز جنگی پرافتخار است که قرار بود تا سال ۲۰۲۷ در سمت خود باقی بماند و هرگز علناً با هگست درگیر نشده بود – با وجود داشتن دلایل خوب برای این کار.
ترامپ و هگست مأموریت روشنی برای سیاسی کردن ارتش آمریکا و تبدیل آن به یک شاخه مسلح جنبش MAGA (آمریکا را دوباره باشکوه کنیم) داشتهاند. هگست به طور مرتب، هم برای ترامپ و هم برای باورهای راستگرای اوانجلیستی خود، از تریبون پنتاگون تبلیغ میکند. او در ترفیعات ارتش مداخله کرده است و اخیراً چهار سرهنگ – دو مرد سیاهپوست و دو زن – را از فهرست ترفیع به درجه سرتیپی حذف کرد. (این ممکن است نوک کوه یخ باشد: انبیسی اکنون گزارش میدهد که هگست همچنین ترفیعات حداقل دوازده افسر اقلیت و زن را در چندین سرویس لغو کرده است.) هنگامی که دو هلیکوپتر ارتش بر فراز یک تجمع سیاسی پرواز کردند و سپس به خانه کید راک، محبوب MAGA، رفتند، هگست تعلیق خلبانان توسط ارتش را متوقف کرد و تحقیقات در مورد اقدامات آنها را سرکوب نمود. جورج و دیگر رهبران ارشد نظامی، با پیروی از بهترین سنتهای مدنی-نظامی آمریکا، به طرز چشمگیری در پنهان نگه داشتن افکار خود از انظار عمومی منضبط بودهاند.
البته، لحن در پنتاگون توسط فرمانده کل قوا تعیین شد. در ژوئن گذشته، ترامپ در فورت براگ سخنرانی کرد، جایی که او سعی کرد حضور خود را به یک تجمع سیاسی تبدیل کند. باز هم، جورج (و دریسکول) چیزی، حداقل در ملاء عام، در مورد این نقض تکاندهنده هنجارهای مدنی-نظامی نگفتند. ترامپ، به هر حال، فرمانده کل قوا است و رفتار او تنها توسط سنا یا مردم آمریکا قابل مهار است.
حتی در زمانهای کمخطرتر، مردم همچنان حق داشتند پاسخهایی درباره چنین پاکسازی بیسابقهای در ردههای ارشد نظامی آمریکا دریافت کنند. این افسران همگی سوابق خدمتی طولانی و برجسته دارند؛ هیچ یک از آنها به هیچ تخلفی متهم نشدهاند و هیچ یک از آنها به هیچ نوع بیکفایتی یا خیانتی متهم نشدهاند. به نظر میرسد همه آنها تنها مرتکب این تخلف شدهاند که بخشی از یک نهاد نظامی بودهاند که هگست – که هنوز کینهای آشکار از سابقه نظامی بیاهمیت و در نهایت کوتاه خود دارد – میخواهد آن را با وفاداران MAGA پر کند.
این برکناریها حتی به عنوان محصولی از یک اصلاحات استراتژیک والامقام قابل دفاع نیستند. بلکه، همانطور که مقامات پنتاگون به نیویورک تایمز گفتند، آنها «حاصل گلایههای دیرینه آقای هگست از ارتش، نبردهای مربوط به پرسنل و رابطه پرمشکل او» با دریسکول هستند. مشکل هگست با دریسکول ممکن است ناشی از ناامنی باشد: هنگامی که هگست پس از رسوایی سیگنالگیت دچار اشتباهات زیادی میشد، دریسکول گزینه آشکاری برای جایگزینی او بود. وزیر ارتش همچنین وظایف مهمی را بر عهده گرفت که هگست یا نمیخواست – یا نمیتوانست – انجام دهد. پاییز گذشته، دریسکول، نه هگست، بخشی از یک هیئت بلندپایه پنتاگون بود که برای پایان دادن به جنگ روسیه و اوکراین به ژنو سفر کرد.
شاید این بهتر بود. هگست – که اکنون توسط برخی کارکنان پنتاگون به تمسخر «مکنامارای احمق» نامیده میشود – خود را با پوچگوییهای جنگ فرهنگی سرگرم کرده است تا مسائل دفاعی و امنیتی اساسی. اما ظاهراً هگست نیازی به نگرانی ندارد: بر اساس گزارش همکاران من اشلی پارکر و سارا فیتزپاتریک، شایعه شده است که دریسکول یکی از مقامات ارشد بعدی است که با اخراج احتمالی روبرو خواهد شد. (هگست ممکن است زیاد در مورد استراتژی یا رهبری نداند، اما میداند چگونه یک جنگ فرسایشی را به پیش ببرد.)
انتقامجوییهای کوچک یک سرگرد نادیدهگرفتهشده اهمیت کمتری داشت تا جنگ در ایران، درگیریای که ممکن است از کنترل آمریکا خارج شود و اکنون هم محبوبیت ترامپ و هم اقتصاد جهانی را به ورطه سقوط کشانده است. درگیریهای کوچک پنتاگون داستانی قدیمی است و جورج اولین ژنرالی نیست که دعوت بازنشستگی ناخواسته را از یک رهبر غیرنظامی خشمگین دریافت میکند. اما آمریکا اکنون در بزرگترین درگیری خود در دهههای اخیر قرار دارد، با هزاران سرباز که در حال اعزام به نبردی احتمالی در سواحل کشوری به وسعت آلاسکا با جمعیتی بیش از سه برابر کره شمالی هستند – و با رئیسجمهوری که تنها سخنرانی رسمی او درباره جنگ تاکنون شامل ۱۹ دقیقه افکار درهمبرهم بوده است. مردم آمریکا حق دارند بدانند چرا این تعداد از افسران ارشدشان از مشاغل خود برکنار میشوند.
پیت هگست هرگز تمایلی به توضیح دادن خود به مردم نشان نداده است، و همچنین شخصیتی را که برای پذیرش چنین مسئولیتی لازم است، از خود بروز نداده است. اما اکنون که رندی جورج، به همراه دیگر افسران ارشدی که هگست آنها را اخراج کرده یا به استعفا سوق داده است، قرار است غیرنظامی شوند، شاید آنها بتوانند قدم پیش بگذارند و به هموطنان خود بگویند که دقیقاً چه اتفاقی در پنتاگون هگست در حال رخ دادن است.