موشک نارنجی و سفید ناسا، روز چهارشنبه عصر از فلوریدا پرتاب شد، چهار فضانورد را به فضا برد و تخیل تماشاگران را به آیندهای منتقل کرد که در آن ممکن است آمریکاییها دوباره بر روی ماه قدم بگذارند.
همانند دوران اوج برنامه آپولو که برای اولین بار انسان را به سطح ماه فرستاد، تماشاگران در سواحل ساحل فضایی فلوریدا مرکزی جمع شدند. جمعیت وقتی موشک قدرتمند در ساعت ۶:۳۵ عصر به وقت شرقی به آسمان صاف پرتاب شد، تشویق کردند. این موشک به سمت شرق، بر فراز اقیانوس اطلس، در سفری حرکت کرد که فضانوردان را به دور ماه میبرد اما روی آن فرود نمیآید.
رید وایزمن، فضانورد ناسا و فرمانده این مأموریت، در حالی که خدمه به فضا میرفتند، گفت: «ما یک طلوع زیبای ماه داریم و مستقیماً به سمت آن میرویم.»
دهها هزار تماشاگر هیجانزده در کنار ساحل کاکائو و جوامع اطراف با شگفتی و آغوش باز به تماشای موشک نشستند که بر ستونی از آتش و دنبالهای طولانی از بخار سفید به آسمان پرتاب شد.
آنتونی رودریگز، ۳۵ ساله، از اورلاندو گفت: «تضاد آن با آسمان آبی واقعاً چشمگیر بود. این منظرهای فراموشنشدنی است.»
این پرواز با فضاپیمایی به نام «اینتگریتی» (Integrity)، آقای وایزمن، ویکتور گلاور، کریستینا کخ و جرمی هانسن را در سفری که انتظار میرود بیش از ۶۹۵,۰۰۰ مایل باشد، به ماه میبرد تا راه را برای اکتشافات بیشتر، فرودهای قمری جدید، و در نهایت حضور پایدار انسان بر روی ماه و سفرهایی به عمق منظومه شمسی هموار کند.
آخرین باری که فضانوردان تا این حد دور سفر کرده بودند، آپولو ۱۷ در دسامبر ۱۹۷۲ بود.
جرد آیزاکمن، مدیر ناسا، در یک کنفرانس خبری پس از پرتاب گفت: «پس از یک وقفه کوتاه ۵۴ ساله، ناسا دوباره به کار ارسال فضانوردان به ماه بازگشته است.»
این مأموریت، که با نام آرتمیس ۲ شناخته میشود، معادل قرن بیست و یکمی آپولو ۸ است، زمانی که فضانوردان ناسا فرانک بورمن، جیمز لاول و ویلیام آندرس توجه جهانیان را به خود جلب کردند. هنگامی که آنها در دسامبر ۱۹۶۸ پرتاب شدند، برای اولین بار بود که فضانوردان بر روی موشک قدرتمند ساترن ۵ سوار میشدند.
برای آن مأموریت، به جای یک پرواز آزمایشی کوتاه در اطراف زمین، آژانس فضایی جسورانه تصمیم گرفت که خدمه را تا ماه بفرستد و بازگرداند، که این اولین باری بود که انسانها به یک جرم آسمانی دیگر میرسیدند.
در حالی که بسیاری از مأموریت آرتمیس ۲ و پیشرفت آن به وجد آمده بودند، دیگران شانه بالا انداختند یا چهارشنبه خود را ادامه دادند، بیخبر از شمارش معکوس.
در شهر نیویورک، ماکسیم کرویانی، ۳۷ ساله، صاحب یک کسب و کار، به تایمز اسکوئر آمد تا ببیند آیا صفحهنمایشهایی پرتاب را پخش میکنند یا خیر. با کمال تعجب و ناامیدی، هیچ کدام پخش نمیکردند.
او گفت: «انتظار داشتم صدها نفر را ببینم که برای تماشای پرتاب جمع شدهاند.» او پخش را از طریق هدفون خود و از صفحه تلفنش گوش میداد.
آقای کرویانی گفت که مردم علاقه خود را به اکتشافات فضایی از دست دادهاند. او گفت: «ما حس دستاورد مشترک را از دست دادهایم. ما به جای صفحه بزرگ، به صفحهنمایشهای کوچک خود نگاه میکنیم.»
در بار تماشای تام در مرکز شهر هیوستون—که با نام شهر فضایی و خانه کنترل مأموریت ناسا برای مأموریتهای پرواز فضایی انسانی نیز شناخته میشود—مردم به آرامی جمع میشدند، اما نه برای تماشای پرواز فضانوردان آرتمیس ۲ به ماه. در عوض، آنها مشتاق تماشای بازی هیوستون راکتس در اواخر عصر بودند.
در طول پرتاب، بیشتر تلویزیونهای این بار ورزشی به یک بازی بیسبال یانکیها و مارینرز تنظیم شده بودند. چند صفحه کوچکتر، پخش زنده مأموریت ناسا را نشان میدادند.
در کنفرانس خبری، آقای آیزاکمن گفت که فکر میکند هنگام پرتاب موشک، «بسیاری از مردم توجه خواهند کرد. حدس میزنم وقتی برخی از تصاویر شاید از ماه بازگردند، این امر مردم را بیشتر به این داستان جذب خواهد کرد.»
و در ابتدای سخنرانی خود به ملت در چهارشنبه شب، رئیس جمهور ترامپ به ناسا و فضانوردان برای پرتاب موفقیتآمیز تبریک گفت.
او گفت: «این واقعاً چیز مهمی بود. اینها افراد شجاعی هستند.»
سپس آقای ترامپ به سرعت موضوع را به جنگ با ایران تغییر داد.
مانند آپولو ۸، آرتمیس ۲ نیز قصد دارد بررسی کند که آیا فضاپیما میتواند با خیال راحت این سفر را انجام دهد و خدمه خود را در طول سفرهای رفت و برگشت به ماه زنده نگه دارد. این مأموریت خاص با فرود در اقیانوس آرام در ۱۰ آوریل به پایان میرسد.
برخلاف فضانوردان آپولو، که همگی مردان سفیدپوست بودند، این مأموریت چندین اولین را به ثبت میرساند: آقای گلاور از ناسا اولین مرد سیاهپوست خواهد بود که به فضای عمیق میرود و خانم کخ از ناسا اولین زنی خواهد بود که این کار را انجام میدهد. آقای هانسن از آژانس فضایی کانادا اولین فردی در مأموریت ماه خواهد بود که آمریکایی نیست.
نخست وزیر کانادا، مارک کارنی، پیش از پرتاب در یک تماس ویدیویی با آقای هانسن صحبت کرد. کارنی در کلیپی که در رسانههای اجتماعی منتشر شد، گفت: «این کار مرا پر از غرور میکند، اما همچنین پیام واقعی به کاناداییها میفرستد.» هانسن افزود: «این واقعیت که ما دومین کشور در جهان خواهیم بود که انسانی را به فضای عمیق میفرستیم، بسیار مهم است.»
در دهه ۱۹۶۰، ناسا برای شکست دادن اتحاد جماهیر شوروی در رسیدن به ماه رقابت میکرد. این بار، نمیخواهد از جاهطلبیهای فضایی چین، که قصد دارد تا پایان سال ۲۰۳۰ فضانوردان خود را روی ماه فرود آورد، عقب نماند. اما هدف، برنده شدن در این رقابت نیست. هدف، ایجاد یک حضور پایدار بر روی سطح ماه، و ساختن یک پایگاه در طول دهه آینده است.
آقای آیزاکمن، کارآفرین میلیاردر که در دسامبر مدیر ناسا شد، اصلاحات عمدهای در برنامه آرتمیس ایجاد کرده و نیروی کاری را که سال گذشته به دلیل عدم قطعیت و کاهش نیرو آسیب دیده بود، بسیج کرده تا بر روی قرار دادن ردپاهای جدید روی ماه تا پایان سال ۲۰۲۸ تمرکز کنند.
آقای آیزاکمن در مورد آرتمیس ۲ گفت: «این اقدام اولیه است»، و درسهای آموخته شده از این مأموریت در مأموریتهای بعدی به کار گرفته خواهد شد.
در طول شمارش معکوس، نشتهای هلیوم و هیدروژن که برنامههای پرتاب در فوریه و مارس را لغو کرده بودند، تکرار نشدند. اما مشکلات فنی دیگری نیز به وجود آمدند.
ابتدا، مهندسان مشکلی را با سیستم توقف پرواز موشک حل کردند، سیستمی که در صورت پرتاب کپسول خدمه در طول پرواز، موشک را از بین میبرد. سپس، در اواخر شمارش معکوس، ناسا اعلام کرد که در حال کار بر روی مشکلی با باتری در سیستم پرتاب کپسول خدمه است، اما نتیجه گرفت که مشکل مربوط به حسگر است و نه خود باتری.
این مسائل، زمان پرتاب را ۱۱ دقیقه به تعویق انداختند.
اما سپس موتورها روشن شدند، موشک ۳۲۲ فوتی با وزن ۵.۷۵ میلیون پوند را به سمت بالا بردند، و غرش بلند و کمصدایی ایجاد کردند که در سراسر شرق مرکز فلوریدا طنینانداز شد.
پس از پرتاب، مشکل فنی دیگری از شنیدن صحبتهای فضانوردان توسط کنترلکنندههای مأموریت جلوگیری کرد، هرچند فضانوردان میتوانستند دستورات از زمین را بشنوند. ارتباطات پس از چند دقیقه بازیابی شد.
همچنین یک مشکل فاشنشده با توالت فضاپیما وجود داشت که باعث شد خدمه برای استفاده از «قابلیتهای مدیریت پسماند پشتیبان» تا زمان حل مشکل برنامهریزی کنند.
چند ساعت اول در فضا پرمشغله بود، با دو بار روشن کردن مرحله بالایی موشک که فضاپیما را در مداری بزرگ و حلقهای قرار داد که بیش از ۴۳,۰۰۰ مایل گسترده شد.
فضاپیمای اوریون از مرحله بالایی موشک جدا شد. آقای گلاور به صورت دستی فضاپیما را به پرواز درآورد و آن را به مرحله جدا شده نزدیک کرد. این کار مانورهایی را شبیهسازی کرد که در مأموریتهای بعدی برای اتصال به فرودگرهای قمری استفاده خواهد شد.
آقای گلاور پس از مانوری که مرحله موشک با پرچم نقاشی شده روی آن را در دید دوربین اتصال کپسول قرار داد، گفت: «این یک پرچم آمریکایی خوشقیافه است.»
روز پنجشنبه، اوریون موتورهای خود را برای حرکت به سمت ماه روشن خواهد کرد. روز دوشنبه، به ماه خواهد رسید و به دور آن خواهد چرخید و از سمت دور آن عبور خواهد کرد. فضانوردان ساعتها را صرف مشاهده سطح ماه خواهند کرد، از جمله بخشهایی از سمت دور که هرگز توسط چشمان انسان دیده نشده است.
هنگام عبور از پشت ماه، آرتمیس رکورد مسافتی را برای دورترین فاصله سفر انسان از زمین ثبت خواهد کرد: ۲۵۲,۷۹۹ مایل، یا ۴,۱۴۴ مایل بیشتر از مسافتی که فضانوردان آپولو ۱۳ هنگام بازگشت اضطراری به زمین طی کردند.
اگرچه مأموریت تا کنون به نظر میرسید که عمدتاً خوب پیش میرود، اما بیشتر مأموریت هنوز در پیش است. آقای آیزاکمن گفت: «ما جشن خود را تا زمانی که این خدمه با چتر نجات فرود آیند و در سواحل غربی ایالات متحده به آب بنشینند، به تعویق میاندازیم.»
کاترینا میلر از هیوستون، اشلی آن و استلا رین چو از نیویورک، ویوسا اسایی از تورنتو و دن سیمونز از کاکائو بیچ، فلوریدا در این گزارش همکاری کردهاند.