مقامات آمریکایی اعلام کردند که پنتاگون برای هفتهها عملیات زمینی در ایران آماده میشود، در حالی که هزاران سرباز و تفنگدار دریایی آمریکایی برای آنچه میتواند به فاز جدید و خطرناکی از جنگ تبدیل شود، در صورت تصمیم رئیسجمهور دونالد ترامپ برای تشدید درگیریها، وارد خاورمیانه میشوند.
این مقامات که همگی به شرط ناشناس ماندن صحبت کردند تا درباره طرحهای نظامی بسیار حساس که هفتههاست در حال توسعه هستند، بحث کنند، گفتند که هرگونه عملیات زمینی احتمالی از یک تهاجم تمامعیار کمتر خواهد بود و ممکن است شامل حملات توسط ترکیبی از نیروهای عملیات ویژه و نیروهای پیادهنظام متعارف باشد.
چنین مأموریتی میتواند پرسنل آمریکایی را در معرض طیف وسیعی از تهدیدات، از جمله پهپادها و موشکهای ایرانی، آتش زمینی و مواد منفجره دستساز قرار دهد. روز شنبه مشخص نبود که آیا ترامپ تمام، بخشی یا هیچ یک از طرحهای پنتاگون را تأیید خواهد کرد یا خیر.
دولت ترامپ در روزهای اخیر بین اعلام پایان یافتن جنگ و تهدید به تشدید آن در نوسان بوده است. در حالی که رئیسجمهور تمایل خود را برای مذاکره برای پایان دادن به درگیریها نشان داده است، کارولین لیویت، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، روز سهشنبه هشدار داد که اگر رژیم در تهران جاهطلبیهای هستهای خود را متوقف نکند و تهدیدات خود را علیه ایالات متحده و متحدانش پایان ندهد، ترامپ "آماده است تا جهنم را علیه آنها رها کند."
لیویت در بیانیهای در پاسخ به سؤالات این گزارش گفت: "وظیفه پنتاگون است که آمادگیهای لازم را انجام دهد تا به فرمانده کل قوا حداکثر گزینههای ممکن را بدهد. این به معنای آن نیست که رئیسجمهور تصمیمی گرفته است."
مقامات گفتند که بحثها در دولت طی ماه گذشته شامل احتمال تصرف جزیره خارگ، یک مرکز کلیدی صادرات نفت ایران در خلیج فارس، و حملات به سایر مناطق ساحلی نزدیک تنگه هرمز برای یافتن و نابودی سلاحهایی که میتوانند کشتیهای تجاری و نظامی را هدف قرار دهند، بوده است. یک نفر گفت که اهداف مورد نظر احتمالاً "هفتهها، نه ماهها" طول میکشد تا تکمیل شوند. دیگری زمان احتمالی را "چند ماه" عنوان کرد.
پنتاگون روز شنبه به درخواستها برای اظهار نظر پاسخ نداد.
ترامپ، در ۲۰ مارس در دفتر بیضی به خبرنگاران گفت: "من نیروها را به هیچ کجا نمیفرستم. اگر هم بفرستم، قطعاً به شما نمیگویم، اما من نیرو نمیفرستم."
مارکو روبیو، وزیر امور خارجه، روز جمعه در فرانسه پس از نشست متحدان آمریکا که نگران افزایش تلفات اقتصادی جنگ بودند، به خبرنگاران گفت که "این یک درگیری طولانی نخواهد بود." او ارزیابی مکرر، اگرچه مبهم، دولت مبنی بر پیشرفت عملیات زودتر از موعد را تکرار کرد و گفت که ایالات متحده "میتواند تمام اهداف ما را بدون نیروهای زمینی محقق کند."
اظهارات روبیو پس از گزارشی از آکسیوس منتشر شد که نشان میداد پنتاگون در حال آمادهسازی "ضربه نهایی" علیه ایران است که میتواند شامل هم نیروهای زمینی و هم یک کارزار بمباران گسترده باشد. آکسیوس و وال استریت ژورنال نیز در روزهای اخیر گزارش دادند که دولت در حال بررسی اعزام ۱۰,۰۰۰ نیروی زمینی دیگر به خاورمیانه است تا نیروهای موجود در منطقه را تقویت کند. واشنگتن پست نتوانست صحت این گزارشها را تأیید کند.
در ماه گذشته، ۱۳ سرباز آمریکایی در عملیات کشته شدند، از جمله شش نفر در یک سانحه هوایی در عراق، شش نفر در حمله پهپادی به بندر شعیبه در کویت، و یک نفر در حملهای به پایگاه هوایی پرینس سلطان در عربستان سعودی. مقامات گفتند که بیش از ۳۰۰ نفر از اعضای ارتش در حملات تلافیجویانه پهپادی و موشکی ایران به تأسیسات آمریکایی در حداقل هفت کشور در سراسر خاورمیانه زخمی شدهاند، از جمله حداقل ۱۰ نفر که جراحات جدی متحمل شدهاند.
بر اساس نظرسنجیهای اخیر، چشمانداز استقرار نیروهای رزمی ایالات متحده در خاک ایران با مخالفت قابل توجهی در میان آمریکاییها روبروست. یک نظرسنجی، که به طور مشترک توسط آسوشیتدپرس و مرکز تحقیقات افکار عمومی ملی در دانشگاه شیکاگو انجام شد، نشان داد که ۶۲ درصد از پاسخدهندگان به شدت با استفاده از نیروهای زمینی در ایران مخالف هستند و تنها ۱۲ درصد موافق.
نظرسنجیشوندگان درباره اینکه آیا ایالات متحده باید حملات هوایی علیه اهداف نظامی در ایران انجام دهد، تقریباً به طور مساوی تقسیم شده بودند، با ۳۹ درصد مخالف و ۳۳ درصد موافق.
مایکل آیزنستات، مدیر برنامه مطالعات نظامی و امنیتی در موسسه واشنگتن برای سیاست خاور نزدیک، گفت: در حالی که گمانهزنیهای عمومی قابل توجهی درباره احتمال تصرف جزیره خارگ توسط نیروهای آمریکایی وجود دارد، چنین مأموریتی خطرات قابل توجهی را به همراه دارد. او گفت ممکن است برای نیروهای آمریکایی امنتر باشد که اطراف جزیره مینگذاری کنند و از آن به عنوان یک اهرم فشار برای وادار کردن ایران به برداشتن هر مین که در تنگه هرمز کار گذاشته است، استفاده کنند.
آیزنستات، افسر بازنشسته ارتش که در عراق، اسرائیل و اردن خدمت کرده است، گفت: "من فقط نمیخواهم در آن مکان کوچک با توانایی ایران برای بارش پهپاد و شاید توپخانه باشم."
او گفت که یک مأموریت زمینی هوشمندانهتر ممکن است این باشد که نیروهای آمریکایی برخی از سایتهای نظامی ساحلی ایران را که تهدیدی برای کشتیرانی تجاری و نظامی هستند، "پاکسازی کنند." او گفت که برخی از آنها نزدیک تنگه هرمز، یک مسیر حیاتی حمل و نقل نفت که اکنون تحت تهدید است، قرار دارند و برخی دیگر احتمالاً در سواحل دورتر هستند.
آیزنستات گفت: "فکر میکنم بهتر است نیروها برای مدت طولانی در یک مکان مشخص مستقر نباشند. چابکی بخشی از حفاظت از نیروهای شماست، اگر آنها در حال حرکت و انجام حملات، ورود و خروج باشند."
یک افسر ارشد نظامی بازنشسته آشنا با عملیات این واحد گفت که ۳۱مین واحد اعزامی تفنگداران دریایی، متشکل از حدود ۲,۲۰۰ ملوان و تفنگدار دریایی آمریکایی، در هفتههای اخیر به منطقه اعزام شده است. این واحد قابلیت قابل توجهی برای انجام چنین مأموریتهایی دارد اما با محدودیتهای لجستیکی در مورد مدت زمان مبارزه بدون تدارکات اضافی روبروست.
افسر بازنشسته گفت که جزیره خارگ مهمترین قلمرو ایران در خلیج فارس است، اما مقامات نظامی ایالات متحده سایر جزایر ایرانی نزدیکتر به تنگه هرمز را به عنوان مکانهای احتمالی برای عملیات آمریکا مطالعه کردهاند.
افسر بازنشسته گفت که سپاه پاسداران انقلاب اسلامی ایران، یک نیروی شبهنظامی نخبه، احتمالاً سنگر گرفته و مبارزه خواهد کرد و این جنگجویان میتوانند از زیرساختهای با ارزش نفتی جزیره خارگ به عنوان بخشی از دفاع خود در برابر نیروهای آمریکایی استفاده کنند.
یک مقام دفاعی ارشد سابق دیگر که با طرحهای نظامی ایالات متحده برای یک کارزار زمینی در ایران آشناست، گفت که این طرحها گسترده هستند. این مقام گفت: "ما به این موضوع نگاه کردهایم. این طرحها در بازیهای جنگی بررسی شدهاند. این یک برنامهریزی لحظه آخری نیست."
این مقام گفت: تصرف قلمرو ایران، رژیم ایران را شرمسار خواهد کرد و اهرمهای چانهزنی ارزشمندی را در مذاکرات آتی ایجاد میکند. این مقام افزود، بزرگترین چالش، حفاظت از هر نیروی آمریکایی است که قلمرو را در اختیار دارد.
این مقام گفت: "شما باید برای افرادی که در جزیره خارگ هستند پوشش فراهم کنید. این کار دشوار است. تصرف آن دشوار نیست. حفاظت از نیروهای شما پس از حضور در آنجا است."
در حالی که دموکراتها تقریباً به طور جهانی مخالف جنگ در ایران هستند، حامیان جمهوریخواه ترامپ در کنگره درباره احتمال عملیات زمینی اختلاف نظر دارند.
نماینده دریک ون اوردن (جمهوریخواه-ویسکانسین)، یکی از حامیان سرسخت رئیسجمهور و تفنگدار دریایی بازنشسته، روز پنجشنبه به خبرنگاران گفت که او "۱۰۰ درصد از ابتدا کاملاً واضح" اعلام کرده است که مخالف اعزام نیرو به خاک ایران است.
ون اوردن گفت: "پاسخ منفی است. ما میتوانیم به اهداف استراتژیکی که دونالد ترامپ میخواهد بدون انجام آن به دست آورد."
نماینده نانسی میس (جمهوریخواه-کارولینای جنوبی) در رسانههای اجتماعی گفت که پس از شرکت در جلسه توجیهی کمیته نیروهای مسلح مجلس نمایندگان درباره جنگ، "من از اعزام نیرو به ایران حمایت نخواهم کرد."
سایر قانونگذاران از رئیسجمهور خواستهاند که به جلو حرکت کند. سناتور لیندسی گراهام (جمهوریخواه-کارولینای جنوبی) خواستار تصرف جزیره خارگ توسط نیروهای آمریکایی شده است، که پس از مقایسه چگونگی تصرف جزیره ایوو جیما در اقیانوس آرام توسط نیروهای آمریکایی در طول جنگ جهانی دوم – با تحمل حدود ۶,۸۰۰ تلفات – با این جزیره، با محکومیت قانونگذاران هر دو جناح روبرو شد.
گراهام در مصاحبهای با فاکس نیوز در آخر هفته گذشته گفت: "ما ایوو جیما را انجام دادیم، این را هم میتوانیم انجام دهیم. من همیشه روی تفنگداران دریایی شرط میبندم."
مایکل بیرنباوم از پالم بیچ، فلوریدا، در تهیه این گزارش مشارکت داشته است.