افراد مطلع اظهار داشتند که ارتش آمریکا در چهار هفته جنگ با ایران، بیش از ۸۵۰ موشک کروز توماهوک شلیک کرده است. سرعت مصرف این سلاحهای دقیق، برخی مقامات پنتاگون را نگران کرده و بحثهای داخلی درباره چگونگی افزایش دسترسی به آنها را برانگیخته است.
این موشکها، که میتوانند از ناوهای جنگی سطحی و زیردریاییهای نیروی دریایی پرتاب شوند، از زمان اولین استفاده در نبرد در سال ۱۹۹۱ در طول جنگ خلیج فارس، از ارکان اصلی حملات نظامی ایالات متحده بودهاند. اما هر سال تنها چند صد عدد از آنها تولید میشود، به این معنی که عرضه جهانی محدود است. پنتاگون به صورت عمومی تعداد موشکهای موجود در انبار خود را در هر زمان افشا نمیکند.
موشکهای توماهوک به دلیل قابلیت طی مسافت بیش از ۱۰۰۰ مایل، بسیار ارزشمند هستند و نیاز به اعزام خلبانان آمریکایی به حریم هوایی با دفاع قوی را کاهش میدهند. چندین مقام آمریکایی که به شرط ناشناس ماندن درباره برنامهریزیهای حساس نظامی صحبت میکردند، گفتند که اتکای شدید به آنها در درگیری با ایران، نیازمند بحثهای فوری درباره جابجایی برخی از آنها از سایر نقاط جهان، از جمله منطقه هند و اقیانوس آرام، و همچنین تلاش هماهنگ و بلندمدت برای تولید بیشتر است.
این معضل نگرانیهای گستردهتری را هم در پنتاگون و هم در کنگره درباره جنگ دولت ترامپ در ایران، توضیحات متغیر آن درباره لزوم این درگیری، و خطراتی که کمبود احتمالی میتواند برای ایالات متحده ایجاد کند، آشکار ساخته است؛ در شرایطی که آمریکا در حال ایجاد توازن بین پتانسیل درگیریهای آینده در سایر نقاط جهان است. این وضعیت در حالی رخ میدهد که کاخ سفید در حال بررسی یک تشدید احتمالی و عمده در ایران، از جمله استفاده از نیروهای زمینی، همزمان با پیگیری مذاکرات برای پایان دادن به خصومتها است.
افراد مطلع گفتند که پنتاگون تعداد توماهوکهای استفاده شده را با تمرکز فزایندهای بر روی این که نرخ مصرف چه معنایی نه تنها برای یک کارزار پایدار علیه ایران، بلکه برای عملیاتهای نظامی آینده خواهد داشت، ردیابی کرده است. یک مقام وضعیت تعداد توماهوکهای باقیمانده در خاورمیانه را "به طور هشداردهندهای کم" توصیف کرد، در حالی که دیگری گفت بدون مداخله، پنتاگون در حال نزدیک شدن به "وینچستر" — اصطلاح نظامی به معنای اتمام مهمات — برای ذخیره موشکهای توماهوک خود در خاورمیانه است.
شان پارنل، سخنگوی پنتاگون، مستقیماً به سوالات درباره تعداد موشکهای توماهوک مصرف شده یا باقیمانده در خاورمیانه پاسخ نداد و گفت که ارتش آمریکا "هر آنچه را که برای اجرای هر مأموریت در زمان و مکان دلخواه رئیسجمهور و در هر بازه زمانی نیاز دارد، در اختیار دارد."
او تاکید کرد که رسانهها "مغرض و وسواس در نشان دادن قویترین ارتش جهان به عنوان ضعیف" هستند و گفت که بررسی دقیق نحوه به کارگیری تسلیحات تا به امروز در جنگ، به اشتباه نشان میدهد که وزارت دفاع در تامین "هر مزیت برای موفقیت" پرسنل آمریکایی ناکام بوده و تلاش میکند "در ذهن مردم آمریکا ترس و تردید ایجاد کند."
فایننشال تایمز پیشتر گزارش داده بود که پنتاگون ذخایر موشکهای توماهوک چندین ساله خود را در ایران مصرف کرده است، اما تعداد دقیق آن را مشخص نکرده بود.
موشکهای توماهوک مدرن از سال ۲۰۰۴ در خدمت هستند و به نیروهای آمریکایی اجازه میدهند از طریق ماهواره با موشک ارتباط برقرار کنند. آنها میتوانند اهداف از پیش برنامهریزی شده را هدف قرار دهند یا دشمنان را به صورت لحظهای از طریق GPS شناسایی کنند. این موشک همچنین میتواند بر فراز میدان نبرد پرواز چرخشی داشته باشد و دارای دوربینی است که قادر به ارسال اطلاعات آسیبهای نبرد به فرماندهان است.
بر اساس اسناد نیروی دریایی، جدیدترین نسخههای این موشک میتوانند تا ۳.۶ میلیون دلار قیمت داشته باشند و ساخت آنها تا دو سال زمان میبرد. در سالهای اخیر، آنها در دستههای کوچک خریداری شدهاند و تنها ۵۷ عدد در بودجه دفاعی سال گذشته گنجانده شده بودند.
افراد مطلع گفتند بسیاری از بیش از ۸۵۰ موشک توماهوک مصرف شده در روزهای آغازین عملیات خشم حماسی (نام دولت ترامپ برای جنگ در ایران) شلیک شدند. این موشکها شامل حداقل یک موشک هستند که در نزدیکی یک مدرسه ابتدایی در شهر میناب ایران در اوایل عملیات اصابت کرد. مقامات آمریکایی از آن زمان تحقیقاتی را درباره این حادثه آغاز کردهاند، که مقامات ایرانی گفتهاند دهها کودک در آن کشته شدند.
پیت هگسث، وزیر دفاع، و دریاسالار چارلز "برد" کوپر، که به عنوان رئیس فرماندهی مرکزی ایالات متحده (سنتکام) بر عملیاتهای آمریکا در خاورمیانه نظارت دارد، گفتهاند که در حالی که نیروهای آمریکایی و اسرائیلی سامانههای پدافند هوایی ایران و سایر قابلیتهای نظامی را در اوایل جنگ منهدم کردند، خلبانان آمریکایی توانستهاند به داخل کشور نفوذ کرده و حملات هوایی را با استفاده از مهمات فراوانتر پنتاگون انجام دهند.
دو مقام دیگر مطلع از این موضوع گفتند که ارتش آمریکا همچنین بیش از ۱۰۰۰ موشک رهگیر پدافند هوایی را در پاسخ به ضدحملات ایران در سراسر منطقه شلیک کرده است، از جمله از سامانههای پاتریوت (Patriot) و ترمینال ارتفاع بالای دفاع منطقهای (THAAD) که پیشرفتهترین سامانههای جهان محسوب میشوند. موجودی این سلاحها نیز محدود بوده و به صورت عمومی فاش نمیشود.
سرعت بالای مصرف توماهوک به این معنی است که نیروی دریایی نیاز داشته است تا در حداقل برخی از ناوهای جنگی درگیر در عملیات ایران، اقدام به تامین مجدد مهمات کند. هر ناوشکن دریایی میتواند دهها موشک را حمل کند که ۶ متر طول و حدود ۱۵۸۷ کیلوگرم وزن دارند. نیروی دریایی معمولاً این کار را در بندر انجام میدهد، اما قابلیت انجام این کار در دریا را نیز توسعه داده است.
مکنزی ایگلن، محقق ارشد در موسسه آمریکن اینترپرایز، گفت که پیش از آغاز عملیات خشم حماسی در اواخر ماه گذشته، نیروی دریایی احتمالاً بین ۴۰۰۰ تا ۴۵۰۰ موشک توماهوک در اختیار داشته است. سایر تحلیلگران نیروی دریایی گفتهاند که این تعداد ممکن است بسیار کمتر و شاید نزدیک به ۳۰۰۰ باشد، پس از استفاده گسترده آنها در عملیاتهای اخیر، از جمله حملات دولت ترامپ در سال گذشته در ایران، یمن و نیجریه.
مارک کنسیان، مشاور ارشد در مرکز مطالعات استراتژیک و بینالمللی (CSIS)، گفت اگر ارتش بیش از ۸۰۰ توماهوک علیه ایران شلیک کرده باشد، "این حدود یک چهارم کل موجودی خواهد بود و شکاف بزرگی برای یک درگیری در غرب اقیانوس آرام ایجاد خواهد کرد." اندیشکده او تخمین میزند که نیروی دریایی ممکن است در آغاز جنگ یک ماه پیش، تنها ۳۱۰۰ توماهوک در اختیار داشته است.
کنسیان گفت: "تجدید ذخیره آنها چندین سال طول خواهد کشید."
بر اساس ارزیابی CSIS، نیروی دریایی تقریباً ۹۰۰۰ توماهوک در طول عمر برنامه این موشک خریداری کرده است. CSIS دریافت که هزاران مورد از آنها نسخههای اولیه با فناوری پایینتر هستند که اکنون منسوخ شده و از رده خارج شدهاند.
این موشک توسط شرکت ریتون (Raytheon) با کمک سایر تولیدکنندگان ساخته میشود. رایان برابست، معاون مدیر مرکز قدرت نظامی و سیاسی در بنیاد دفاع از دموکراسیها، گفت که صنعت دفاعی ظرفیت تولید حدود ۶۰۰ موشک در سال را دارد.
مقامات دولت ترامپ به شدت نگرانیها درباره کاهش مهمات کلیدی آمریکا در جنگ ایران را رد کردهاند. کارولین لِویت، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، این ماه گفت که ارتش آمریکا "بیش از حد کافی مهمات، مهمات و تسلیحات در انبار دارد تا به اهداف عملیات خشم حماسی که توسط رئیسجمهور ترامپ تعیین شده است — و فراتر از آن — دست یابد." هگسث نیز همین موضوع را تایید کرده و در ۵ مارس به خبرنگاران گفت: "ما هیچ کمبودی در مهمات نداریم" و انبارهای آمریکا "به ما اجازه میدهند این کارزار را تا زمانی که لازم باشد ادامه دهیم."
با این وجود، دولت جلساتی را در این زمینه برگزار کرده و از مدیران اجرایی متعدد پیمانکاران دفاعی، از جمله ریتون، به کاخ سفید دعوت کرده است. ترامپ پس از آن در شبکههای اجتماعی گفت که این شرکتها توافق کردهاند "تولید تسلیحات کلاس نفیس را چهار برابر کنند." رئیسجمهور نوشت که جلسه مشابهی در دو ماه آینده نیز انتظار میرود.
یک فرد مطلع از گفتوگوهای وزیر دفاع با مدیران اجرایی صنعت گفت که هگسث شخصاً از شرکتهای دفاعی خواسته است تا تحویل سلاحهای کلیدی را سرعت بخشند.
همانطور که واشنگتن پست این ماه برای اولین بار گزارش داد، پنتاگون بیش از ۲۰۰ میلیارد دلار از کنگره برای تامین مالی جنگ در ایران درخواست کرده است، درخواستی عظیم که قبلاً با مقاومت قانونگذاران مخالف این درگیری روبرو شده است. هگسث، در پاسخ به آن گزارش، هفته گذشته گفت که درخواست بودجه نهایی "میتواند تغییر کند."
او در ۱۹ مارس به خبرنگاران در پنتاگون گفت: "کشتن افراد بد پول میخواهد. "او افزود که درخواست آتی از کنگره با هدف اطمینان از این است که "ما برای آنچه انجام شده، برای آنچه ممکن است در آینده انجام دهیم، به درستی تامین مالی شدهایم و اطمینان حاصل کنیم که مهمات ما — همه چیز دوباره پر شده و نه فقط دوباره پر شده، بلکه فراتر از آن است."
الکس هورتون در تهیه این گزارش مشارکت داشت.