چهار سال پس از آنکه فرمانده کل میانمار، مین آنگ هلینگ، کشور را با کودتای ۲۰۲۱ خود به هرج‌ومرج کشاند، قدرت را به یک دولت موقت - به رهبری خودش - واگذار کرد.
ناظران انتظار ندارند که تغییر ظاهری که مین آنگ هلینگ در ۳۱ ژوئیه اعلام کرد، منجر به تغییرات ماهوی در سیاست‌های یک رژیم نظامی شود که سرکوب شدید و جنایات حقوق بشری مرتکب شده است. در عوض، این اعلامیه نشان‌دهنده آغاز تدارکات برای انتخاباتی است که مین آنگ هلینگ از زمان زندانی کردن رهبر غیرنظامی میانمار، آنگ سان سو چی، در فوریه ۲۰۲۱، قول برگزاری آن را داده بود.
حزب اتحادیه ملی برای دموکراسی (NLD) متعلق به سو چی از رقابت در این انتخابات، که برای دسامبر برنامه‌ریزی شده است، منع شده است. همین موضوع کل عملیات را یک فریب می‌سازد: NLD در انتخابات ۲۰۱۵ و ۲۰۲۰ حدود ۶۰ درصد آرای مردمی را به دست آورده بود. در عوض، حزب همبستگی و توسعه اتحادیه (USDP) که وابسته به ارتش است، احتمالا پیروز خواهد شد.
چین، حامی اصلی رژیم نظامی میانمار، معمار اصلی این انتخابات نیز هست. در گزارشی اخیر، گروه بین‌المللی بحران (International Crisis Group) اعلام کرد که پکن این انتخابات را "معامله‌ای دوطرفه" برای جلوگیری از فروپاشی رژیم می‌داند.
بلافاصله پس از کودتای ۲۰۲۱، چین رژیم بی‌ثبات میانمار را از نظر دیپلماتیک با احتیاط نگاه می‌داشت، حتی با اینکه همچنان جت‌های جنگنده تأمین می‌کرد و به تولید بمب آن کمک می‌نمود. شورای نظامی در مواجهه با شورش مسلحانه گسترده، قادر به برقراری ثبات در مرز چین و پروژه‌های زیربنایی کلیدی چین نبود، که ناظران معتقد بودند این موضوع پکن را آزرده خاطر کرده است.
اما از سال گذشته، چین تا حد فوق‌العاده‌ای برای حمایت از رژیم نظامی مداخله کرد. این کشور فشار عظیمی بر گروه‌های مسلح قومی فعال در مرز چین وارد آورد تا با ارتش میانمار آتش‌بس امضا کنند — و حتی برخی از مناطق تصرف‌شده را به شورای نظامی در نایپیداو بازگردانند. بر این گروه‌ها همچنین فشار وارد شد تا ارتباط خود را قطع کنند با جنبش گسترده‌تر طرفدار دموکراسی، که چین طبق گزارش‌ها آن را بسیار نزدیک به غرب - و بنابراین حتی مشکل‌سازتر از مین آنگ هلینگ غیرقابل اعتماد - می‌داند.
در حالی که پکن حکومت نظامی را در میانمار پایدار می‌داند، ممکن است امیدوار باشد که مین آنگ هلینگ پایدار نباشد. اینجاست که انتخابات وارد عمل می‌شود. گزارش گروه بحران ادعا می‌کند: "پکن ترجیح می‌دهد با یک دولت اسماً غیرنظامی و در صورت امکان، با کسی غیر از مین آنگ هلینگ سروکار داشته باشد." این گزارش می‌افزاید که چین معتقد است ژنرال ارشد "ناکارآمد" است.
پس از انتخابات، قدرت بین فرمانده کل و رئیس‌جمهور تقسیم خواهد شد، دو نقشی که مین آنگ هلینگ امروز همزمان بر عهده دارد. همچنین، پارلمان با صدها سیاستمدار پر خواهد شد و توسط یک رئیس مجلس هدایت می‌شود که موقعیت قدرتمند وی توسط قانون اساسی ۲۰۰۸ تهیه شده توسط نظامیان ایجاد شده است.
پس، آیا این انتخابات چیزی را تغییر خواهد داد؟ برخی تحلیلگران و دیپلمات‌ها امیدوارند که این انتخابات بتواند مین آنگ هلینگ را کنار بگذارد – یا واقع‌بینانه‌تر، با ایجاد فضا برای ظهور مراکز قدرت رقیب، نفوذ او را محدود کند. با این حال، دیگران این را خیالی خام می‌دانند.
خوشبین‌ها به محبوبیت نداشتن خود مین آنگ هلینگ در محافل سنتی طرفدار ارتش اشاره می‌کنند. او با انتقادات بی‌سابقه‌ای از سوی افسران ارشد نظامی و ملی‌گرایان برجسته به دلیل شکست‌های فاجعه‌بارش در میدان نبرد در برابر گروه‌های شورشی روبرو شده است.
ناظران معتقدند که حزب USDP به طور گسترده از فرمانده کل دلخور است – و نه فقط به خاطر بی‌ثباتی مزمن و فروپاشی اقتصادی که او به وجود آورد. اعضای USDP از زمان کودتا به طور روتین توسط نیروهای طرفدار دموکراسی هدف ترور قرار گرفته‌اند. این حزب ادعا کرد که حدود ۳۰۰۰ نفر از اعضا و هوادارانش کشته شده‌اند، در حالی که ارتش قادر یا مایل به محافظت از آنها نبوده است.
همزمان، مین آنگ هلینگ قدرت را حتی بیشتر از پیشینیان خود متمرکز کرده و کنار گذاشتن او را به طور فزاینده‌ای دشوار ساخته است. موجی از انتقادات عمومی که با از دست دادن کنترل بخش عمده‌ای از مرز با چین توسط ارتش میانمار در سال ۲۰۲۳ آغاز شد، از طریق کمپین تهدید و ارعاب سرکوب گردید.
به عنوان مثال، یکی از اعضای برجسته حزب USDP به طور ضمنی از مهارت‌های استراتژیک مین آنگ هلینگ انتقاد کرد. هلا سوه از نشریه شخصی خود برای ستایش دیگر رهبران نظامی به خاطر پیروزی‌هایشان در جنگ استفاده کرد، به ویژه مناطق درگیری را نام برد که مین آنگ هلینگ در آنها شکست‌های قابل توجهی را متحمل شده است. مدت کوتاهی پس از آن، طبق گزارش‌ها، او به طور موقت بازداشت شد و از آن زمان تغییر رویه داده است. وقتی در ژوئیه با فارین پالیسی تماس گرفته شد، هلا سوه اصرار کرد که هیچ نارضایتی از رهبر رژیم وجود ندارد و تلفن را قطع کرد.
برای خوشبین‌ها، هر انتخاباتی که مین آنگ هلینگ را به حاشیه براند، می‌تواند گام مهمی در جهت صلح باشد. یک دیپلمات غربی که به شرط ناشناس ماندن با فارین پالیسی صحبت کرد، زیرا مجاز به صحبت با رسانه‌ها نبود، گفت: "تنها روند، انتخابات و سپس گفتگو است."
مین آنگ هلینگ به قدری شخصاً با جنایات ارتکاب یافته تحت حکومتش مرتبط شده است که فکر شروع مذاکرات صلح توسط او در زمان قدرت، تا حد زیادی غیرقابل تصور است. همین ماه مه، یک حمله هوایی به مدرسه‌ای در منطقه تحت کنترل شورشیان، ۲۰ دانش‌آموز، که برخی از آنها تنها ۸ سال داشتند، و دو معلم را به کام مرگ کشاند.
تاو نی، سخنگوی اتحادیه ملی کارن — قدیمی‌ترین گروه مسلح قومی میانمار — به فارین پالیسی گفت که این گروه تنها در صورتی مذاکره را در نظر خواهد گرفت که ارتش با قرار گرفتن تحت کنترل غیرنظامی موافقت کند. تاو نی در پیامی متنی نوشت: "حتی اگر مین آنگ هلینگ کنار بکشد، مذاکره با رژیم نظامی آسان‌تر نخواهد بود." از جمله امتیازات سیاسی دیگر، قانون اساسی ۲۰۰۸ که توسط نظامیان تهیه شد، ارتش را خارج از نظارت غیرنظامی قرار می‌دهد.
با این حال، شاید این امیدواری بیش از حد باشد. دیپلمات غربی افزود: "این روزها روحیه دیپلمات‌ها کمی ناامیدانه است" و کناره‌گیری مین آنگ هلینگ از قدرت را "آرزویی خام" خواند.
با برنامه‌ریزی انتخابات برای ماه دسامبر، مین آنگ هلینگ زمان کافی برای دستکاری روند انتخابات جهت نصب یک فرد وفادار به عنوان رئیس‌جمهور یا تدارک یک جایگزین مطیع به عنوان فرمانده کل، در صورتی که خود به ریاست‌جمهوری برسد، دارد. اگر مین آنگ هلینگ احساس کند که توسط جناح رقیب در ارتش بازی خورده است، می‌تواند به سادگی کل قضیه را لغو کند.
برگزاری انتخابات از نظر لجستیکی دشوار خواهد بود. رویدادهای انتخاباتی طرفدار ارتش یا مراکز رأی‌گیری می‌توانند هدف گروه‌های شورشی قرار گیرند که امیدوارند روند انتخابات را مختل کنند. برخی از تقسیمات اداری در میانمار اکنون پاره‌پاره از کنترل مختلط هستند، در حالی که برخی دیگر تقریباً به طور کامل به شورشیان واگذار شده‌اند. در ایالات دورافتاده غربی چین و راخین، در مرز با هند و بنگلادش، رژیم کنترل کمی بیش از پایتخت‌های ایالتی را در اختیار دارد.
از دیدگاه مین آنگ هلینگ، این بی‌ثباتی مزایایی نیز دارد. رژیم اعلام کرده است که انتخابات در طول چندین هفته و به صورت مرحله‌ای با استفاده از دستگاه‌های رأی‌گیری الکترونیکی برگزار خواهد شد که گزارش گروه بحران حاکی از ساخت آنها در هند است. این شیوه، تنظیم نتایج به دلخواه مین آنگ هلینگ را آسان خواهد کرد.
دستگاه‌های رأی‌گیری الکترونیکی یک راه حل نامناسب برای ارتش هستند، که پس از متهم کردن بی‌اساس حزب NLD به تقلب در انتخابات ۲۰۲۰، قدرت را به دست گرفت. علیرغم تمایلات اقتدارگرایانه، ارتش میانمار مدت‌هاست که یک وابستگی عجیب به برگزاری انتخابات پاک، حتی با رد نتایج، داشته است. انتخابات ملی تحت نظارت ارتش در سال‌های ۱۹۹۰ و ۲۰۱۵، و انتخابات میان‌دوره‌ای در سال ۲۰۱۲، همگی منجر به پیروزی‌های قاطع و گسترده برای NLD شدند. ارتش نتایج انتخابات ۱۹۹۰ را لغو کرد، همانطور که برای انتخابات ۲۰۲۰ انجام داد، اما با این حال آرا را به طور عادلانه شمارش کرده بود.
مین آنگ هلینگ در مواجهه با تهدیدات وجودی و فشار پکن، با برگزاری انتخابات موافقت کرده است. با این حال، آنچه در ادامه رخ خواهد داد، هنوز مشخص نیست.
لغو انتخابات یا حفظ وضعیت خود به عنوان دیکتاتور مطلق، خطر خشمگین کردن چین را به همراه دارد، که به طور گسترده فرض می‌شود حمله بزرگ شورشیان در مرز خود را در سال ۲۰۲۳ تأیید کرده بود. اما مین آنگ هلینگ بارها نشان داده است که حاضر است برای بقای خود به کشور و ارتش به عنوان یک نهاد آسیب برساند. اگر انتخابات تهدیدی برای جایگاه او به نظر برسد، دلیلی وجود ندارد که انتظار داشته باشیم او به آن ادامه دهد، حتی اگر خطر برانگیختن خشم حامیان اصلی خود در پکن را به دنبال داشته باشد.
در این مرحله، چین از این موضوع آگاه است. بنابراین، ترویج انتخابات میانمار، یک شلیک کور از سوی جامعه جهانی است که فاقد ایده‌های دیگر است و امیدوار است به چیزی غیرمنتظره برخورد کند.