هنگامی که تینا لیو برای تدریس ادبیات در یک مدرسه ابتدایی دولتی در جنوب چین استخدام شد، قرارداد او شامل هشدارهای معمول درباره غیبت و عملکرد شغلی بود.
سپس خط دیگری اضافه شد: سفر به خارج از کشور بدون اجازه مدرسه میتواند منجر به اخراج او شود.
این قانون در چت گروهی کارکنان تقویت شد. پیام میگفت: "طبق مقررات مافوق، معلمان باید آگاهی انضباطی خود را تقویت کنند. در حال حاضر، هیچ تعطیلات خارج از کشوری مجاز نخواهد بود."
در سراسر چین، هشدارهای مشابهی در حال گسترش است زیرا مقامات کنترل خود را بر ارتباطات کارمندان دولتی با خارجیها تشدید میکنند. به برخی معلمان مهدکودک، پزشکان و حتی پیمانکاران دولتی و کارمندان شرکتهای دولتی دستور داده شده است که گذرنامههای خود را تحویل دهند. برخی از شهرها بازنشستگان را وادار میکنند که دو سال برای بازپسگیری گذرنامههای خود منتظر بمانند.
در بسیاری از شهرها، سفر خارج از کشور توسط کارمندان دولتی، حتی برای دلایل شخصی، نیاز به تأیید دارد. سفرهای کاری به خارج از کشور برای "تحقیق، تبادل و مطالعه عادی" ممنوع شده است. و در اکثر استانها، کسانی که در خارج از کشور تحصیل کردهاند اکنون از برخی موقعیتهای دولتی محروم شدهاند.
مسئولان دلایل مختلفی از جمله حفاظت از امنیت ملی، مبارزه با فساد و کاهش هزینهها را ذکر میکنند. اما دامنه محدودیتها به سرعت گسترش یافته و شامل کارمندانی شده است که میگویند به اطلاعات حساس یا بودجه دولتی دسترسی ندارند. نیویورک تایمز با هفت کارمند دولتی، از جمله یک معلم موسیقی دبستان، یک پرستار و یک استاد ادبیات، صحبت کرد که این محدودیتها را تأیید کردند.

این قوانین بخشی از تلاش مقامات مرکزی برای تحمیل "انضباط سیاسی" و "وفاداری ایدئولوژیک" بیشتر بر کارکنان دولت است. دو نفر از افرادی که نیویورک تایمز با آنها صحبت کرد، گفتند که به آنها دستور داده شده است تا حسابهای رسانههای اجتماعی شخصی خود را به کارفرمایانشان افشا کنند. نفر دیگری گفت که اگر از شهری که در آن کار میکند خارج شود، باید به کارفرمایش اطلاع دهد. برخی از دولتهای محلی، تجمع کارمندان دولتی در گروههای بیش از سه نفر را ممنوع کردهاند، اقداماتی که پس از چندین گزارش در مورد مصرف بیش از حد مشروبات الکلی در ضیافتهای رسمی انجام شد.
اما مقامات به ویژه در مورد تماسهای خارج از کشور هوشیار هستند. دولت چین از دیرباز نگران تهدید جاسوسی و آنچه نیروهای خارجی متخاصم در پی ترویج نارضایتی میداند، بوده است. در ماه ژوئیه، روزنامه مردم (People’s Daily)، ارگان حزب کمونیست چین، مقالهای منتشر کرد که اعلام میداشت دیپلماسی مردم به مردم "به خاطر حزب وجود دارد" و باید توسط حزب هدایت شود.
نتیجه این است که حتی در حالی که پکن خود را مشتاق جذب تجارت و گردشگران خارجی نشان میدهد، بسیاری از مردم خود را از ترک کشور بازمیدارد.
خانم لیو که در دهه ۲۰ زندگی خود است، گفت: "از یک طرف، شما میخواهید خارجیها به چین بیایند. شما فرهنگ چینی را تبلیغ میکنید و امیدوارید اقتصاد را تقویت کنند." او افزود: "اما از طرف دیگر، چرا ما را اینجا به دام میاندازید، به جای اینکه اجازه دهید جهان را بیشتر ببینیم؟"
محدودیتهای سفر برای برخی کارمندان دولتی چیز جدیدی نیست. از سال ۲۰۰۳، مقامات رده بالا یا کسانی که با اسرار دولتی سروکار دارند باید سفر خارجی خود را از قبل گزارش دهند. نام آنها به مقامات مرزی داده میشود تا از خروجهای غیرمجاز جلوگیری شود.
اما تحت رهبری شی جین پینگ، قدرتمندترین رهبر چین در دهههای اخیر، این کنترلها به کارمندان رده بسیار پایینتر نیز گسترش یافته است.
طبق یک اطلاعیه دولتی محلی، به مقامات تمام وقت در شش روستای ماهیگیری نزدیک شهر ژوشان، در استان ساحلی چجیانگ، دستور داده شد که مدارک خود را تسلیم کنند. در شهری در استان جیانگشی، یک آژانس بهداشت عمومی نیز به کارمندان دستور داد تا هر سفر خارجی را که از سال ۲۰۱۸ انجام دادهاند، گزارش دهند.

یک معلم موسیقی در یک مدرسه ابتدایی در استان مرکزی هبئی گفت که او درخواست داده بود تابستان امسال به مالزی برود زیرا خواهرش قرار بود آنجا تحصیل کند. معلم، که فقط نام خانوادگی خود را وانگ ذکر کرد، به دلیل ترس از تلافی گفت که مدیر مدرسه درخواست او را رد کرده است.
یک پرستار در بیمارستانی در چجیانگ گفت که برای سفر به خارج از کشور به چهار مرحله تأیید نیاز دارد. این پرستار، که او نیز از ترس تلافی خواست فقط با نام خانوادگی خود، ژو، شناخته شود، گفت که حتی با وجود اینکه مدتها آرزوی بازدید از ویتنام را داشته، درخواست نداده است. او گفت که این محدودیتها نشاندهنده ترسی است که حتی کارگران عادی ممکن است با اطلاعات حساس یا وجوه غیرقانونی فرار کنند – ایدهای که او به آن تمسخر کرد.
او گفت: "اگر اسراری وجود دارد، آیا افرادی مثل ما از آنها مطلع خواهند شد؟" "ما چه پولی داریم که با آن فرار کنیم؟"
کسانی که اجازه سفر به خارج از کشور را دارند، گاهی ملزم به تعهد میشوند که در خارج از کشور امنیت ملی را به خطر نیندازند یا بدگویی از چین نکنند.
دانشگاه فناوری مغولستان داخلی به کارمندان دستور داد که بدون اجازه، هیچ مصاحبه رسانهای یا ملاقاتی با "طرفهای خارجی" در خارج از کشور نداشته باشند. دانشگاه گفت که برخورد با "نیروهای ضد چینی" باید به سفارتخانههای چین گزارش شود.
عدم تحویل پاسپورت در عرض یک هفته پس از بازگشت میتواند منجر به پنج سال ممنوعیت سفر شود.

این محدودیتها به تدریج وارد فرآیند استخدام نیز میشوند. برای فارغالتحصیلان جدید که امیدوارند به خدمات مدنی چین بپیوندند، برخی از مطلوبترین موقعیتها در برنامهای به نام "شواندیائوشنگ" (xuandiaosheng) قرار دارند که به طور آزادانه به معنای "دانشجویان منتخب" است. این دانشجویان که از دانشگاههای برتر جذب میشوند، در مسیری سریع برای رسیدن به موقعیتهای رهبری قرار میگیرند.
هر استان تعیین میکند که از کدام مدارس جذب نیرو کند و بسیاری از آنها، از جمله گوانگدونگ در جنوب، قبلاً شامل دانشگاههای خارج از کشور نیز میشدند. امسال، گوانگدونگ فقط دانشگاههای چینی را فهرست کرد؛ پنج منطقه دیگر نیز در سال گذشته همین کار را کردند. اکنون فقط شانگهای به صراحت فارغالتحصیلان دانشگاههای خارجی را برای این برنامه نخبه میپذیرد.
استان لیائونینگ، در شمال شرقی، حتی فراتر رفت. هر کسی که بیش از شش ماه در خارج از کشور زندگی کرده بود و "تجربه و عملکرد سیاسیاش در خارج از کشور" قابل تحقیق نبود، امسال واجد شرایط تشخیص داده نشد.
ادارات پلیس در شهرهای بزرگ قوانین مشابهی را اعمال کردهاند. در شانگهای، حتی داشتن همسر یا خویشاوند نزدیک که به خارج از کشور نقل مکان کرده باشد، میتواند نامزد را از صلاحیت خارج کند.

دونگشو لیو، استاد دانشگاه سیتی هنگ کنگ که در مورد خدمات مدنی چین تحقیق میکند، گفت که بسیاری از این محدودیتها به احتمال زیاد از یک دستورالعمل مرکزی واضح سرچشمه نمیگیرند. اما با افزایش نظارت دولت مرکزی بر مقامات میانی، آن مقامات میانی احتمالاً در تلاش برای اجتناب از هرگونه منبع احتمالی دردسر هستند.
پروفسور لیو گفت: "به دلیل روابط ایالات متحده و چین، به دلیل رقابت، به نظر من میتوان گفت که جامعه چین به طور کلی نسبت به کشورهای خارجی حساستر شده است." او افزود: "برای سیاستگذاران، این باعث میشود "هر چیزی که به کشورهای خارجی مربوط میشود، خطرناک باشد."
وو چیانگ، تحلیلگر سیاسی مستقل در پکن، گفت که دولت چین همچنان میخواهد تصویری از گشادهرویی را منتشر کند و ترجیح میدهد چرخش به داخل خود را آرامتر نگه دارد. اگرچه برخی از دولتهای محلی مقررات پاسپورت خود را آنلاین منتشر کردهاند، اما بسیاری از مصاحبهشوندگان گفتند که این موارد فقط به صورت شفاهی به آنها گفته شده است.
اجرای محدودیتها به نظر نامنظم میآید. خانم ژو گفت که پرستاران در سایر بیمارستانهای شهرش، برای مثال، هنوز گذرنامههای خود را داشتند.
و کارمندان دولتی تنها کسانی نیستند که از نظر ارتباطات خارجی مورد بررسی قرار میگیرند. آژانس امنیت دولتی چین بارها به شهروندان عادی در مورد خطرات سفر به خارج از کشور یا توجه به خارجیهایی که ممکن است جاسوس باشند، هشدار داده است.
دونگ مینگژو، رئیس هیئت مدیره شرکت Gree Electric، یک تولیدکننده بزرگ لوازم خانگی چینی، اوایل امسال گفت که از استخدام افرادی که از خارج از کشور بازگشتهاند خودداری خواهد کرد، زیرا ممکن است جاسوس باشند.

این اظهارات با انتقادات گستردهای از سوی کاربران رسانههای اجتماعی روبرو شد که گفتند تبعیض را ترویج میدهد و به رقابتپذیری چین آسیب میزند. حتی روزنامه مردم یک مقاله نظر در دفاع از استعدادهای خارجی منتشر کرد.
اما به گفته پروفسور لیو در هنگ کنگ، در حالی که چینیهای عادی ممکن است از محدودیتهای آزادیهایشان شکایت کنند، بعید نیست که کارمندان دولتی مقاومت زیادی نشان دهند.
در واقع، کارمندان دولتی که نیویورک تایمز با آنها صحبت کرد، همگی گفتند که به خاطر ضبط گذرنامههایشان کار خود را رها نخواهند کرد.
خانم ژو، پرستار در چجیانگ، گفت که حقوق ثابت سالانه او حدود ۲۷,۰۰۰ دلار – که بسیار بیشتر از میانگین در شهرش است – ارزش "ارزش عاطفی" را که از او سلب شده، دارد. و او میدانست که بسیاری از کارگران دیگر در اطراف او در همین وضعیت هستند.
او گفت: "اگر همه بمیرند، اشکالی ندارد، میدانید؟" "فقط مهم است که من تنها نباشم."
سییی ژائو در این تحقیق مشارکت داشت.