تقریباً ماهیانه در ۱۵ سال گذشته، دارن کامینگ به لوئیس، جزیره‌ای که مانند یک الماس نامتقارن به اقیانوس اطلس در شمال غرب اسکاتلند کشیده شده است، سفر کرده است. اگرچه لوئیس سومین جزیره بزرگ بریتانیا است، اما جمعیت کمی دارد – تنها ۲۰,۰۰۰ نفر – و با چالش‌های اقتصادی روبرو است که قرن‌ها مهاجرت را تشویق کرده است. کامینگ در حالی که با سدان کیا خود در شهر اصلی، استورنووی، رانندگی می‌کند، به ویترین‌های مغازه‌های تعطیل شده اشاره می‌کند و می‌گوید: "مسئله این است که مردم را در جزیره نگه داریم، و شغل‌های خوب و ارزشمند داشته باشند."
کامینگ یکی از تعداد رو به رشد مدیران اجرایی انرژی است که امیدوارند با برداشت منبع فراوان لوئیس: باد، از مهاجرت جلوگیری کرده و سود را افزایش دهند. این جزیره توسط وزش بادهایی که میانگین سرعت آن‌ها بیش از ۲۰ مایل بر ساعت (تقریباً دو برابر "شهر بادی" شیکاگو) است، مواجه است و ثبات آن باعث می‌شود توربین‌های اینجا حدود دو برابر میانگین بریتانیا تولید داشته باشند.
او بر Lewis Wind Power نظارت می‌کند، یک سرمایه‌گذاری مشترک بین شرکت آب و برق ایرلندی ESB و کارفرمایش، EDF Renewables. این زیرمجموعه غول انرژی فرانسه ۲۰ میلیون پوند (۲۷ میلیون دلار) در مزرعه بادی استورنووی سرمایه‌گذاری کرده است، پروژه‌ای که اولین بار در سال ۲۰۰۱ پیشنهاد شد و تغییرات مالکیتی متعددی را تجربه کرده است. این سرمایه‌گذاری سرانجام آماده سوددهی است، زیرا رهبران جزیره موانعی را که مانع بهره‌برداری کامل از این منبع غنی در بسیاری از نقاط بریتانیا شده بود، برداشته‌اند.
با بالا رفتن از یک زمین وسیع و خالی، از کلبه‌های چوپانی و مراتع عمومی عبور می‌کنیم. یخبندان علف‌ها و بوته‌های کنار جاده را سفت کرده و آفتاب کم‌فروغ سایه‌های بلندی ایجاد می‌کند. پس از پارک کردن خودرو در بالای یک تپه کوچک، کامینگ به یک منطقه از علفزارهای زرد، نارنجی و قرمز با درختان صنوبر اشاره می‌کند. او می‌گوید وقتی پروژه تکمیل شود، این منطقه محل استقرار ده‌ها توربین شرکتش خواهد بود. کامینگ در حالی که باد شدید موهای نقره‌ای کوتاهش را به هم می‌ریزد، از کنار جاده بالا می‌رود و می‌گوید: "سود زیادی به دست خواهید آورد." با وجود سرمایه‌گذاران مشتاق، اراده سیاسی محلی و البته بادهای قدرتمند جزیره، کامینگ و دیگران سال‌ها با نگرانی‌های زیست‌محیطی، مخالفت جامعه و فرآیندی کافکایی برای گسترش شبکه برق مواجه بوده‌اند. او می‌گوید: "هیچ سایت بی‌نقصی وجود ندارد که همه را راضی نگه دارد."
راه حل نبردهای مربوط به باد در لوئیس، راهی را برای غلبه بر موانع نظارتی پروژه‌های زیرساخت تجدیدپذیر در سراسر بریتانیا، جایی که مخالفت نیمبی به اندازه هر جای دیگری قوی است، پیشنهاد می‌کند. این رویکرد یک مدل بالقوه برای اپراتورهای انرژی‌های تجدیدپذیر در جاهای دیگر، به ویژه ایالات متحده، ارائه می‌دهد، جایی که پروژه‌هایی مانند Vineyard Wind در ماساچوست و South Fork در سواحل لانگ آیلند نیویورک با چالش‌های مشابهی روبرو بوده‌اند. گری مک‌گاورن، شریک تمرکز بر انرژی‌های تجدیدپذیر در شرکت حقوقی Pinsent Masons در لندن، می‌گوید: "می‌توان لوئیس را به نوعی ریز کیهان از موضوعات، مسائل، چالش‌ها و فرصت‌های مشترک در نظر گرفت."
سپتامبر گذشته دولت جدید حزب کارگر بریتانیا طرح‌هایی را برای سه برابر کردن تولید برق بادی ظرف پنج سال اعلام کرد، زیرا به دنبال دستیابی به انتشار خالص صفر کربن از تولید برق تا سال ۲۰۳۰ است. اد میلیبند، وزیر انرژی، در یک کنفرانس صنعتی در سال گذشته گفت: "تلاش سریع ما برای انرژی پاک، مبارزه امنیت ملی، امنیت انرژی و عدالت اقتصادی زمانه ما است."
این تغییر به گشودن پروژه‌های طولانی مدت مانند پروژه‌های لوئیس و آب‌های مجاور کمک کرده است، اما آن‌ها هنوز به یک کابل زیردریایی جدید برای انتقال برق به سرزمین اصلی نیاز دارند. و شرکت‌های مسئول کابل با چالش‌های جدیدی مانند تنگناهای زنجیره تأمین و رویکرد کند برای پیکربندی مجدد یک شبکه برق مواجه هستند که برای خدمت‌رسانی به نیروگاه‌های عظیم نزدیک شهرها ساخته شده بود، نه هزاران توربین در مناطق دورافتاده.
با این حال، به لطف پشتکار شورای حاکم محلی، توربین‌هایی که روزی بر روی تپه‌های باشکوه جزیره سر به فلک خواهند کشید، باید ده‌ها شغل جدید ایجاد کرده و بیش از ۲۰۰ میلیون پوند برای ساکنان طی سه دهه آینده به ارمغان آورند – و این امر به تبدیل مقاومت «نیمبی» احتمالی به پذیرش «یمبی» انرژی بادی کمک می‌کند. کامینگ می‌گوید: "هنگامی که یک مزرعه بادی ساخته و عملیاتی شود، تمام مسائل، هزینه‌ها و فواید آن مشخص می‌شود و جوامع می‌توانند در آن مشارکت کنند. آن‌ها هیچ ریسکی نمی‌کنند."
مانند دیگر کوهستان‌نشینان و جزیره‌نشینان اسکاتلند، ساکنان لوئیس نیز از دیرباز مجبور شده‌اند زمین‌هایی را که اجدادشان قرن‌ها در آن کشاورزی می‌کردند، ترک کنند تا راه را برای مالکان قدرتمند اما اغلب غایب باز کنند. این «پاکسازی‌ها» می‌توانستند خشونت‌آمیز باشند و باعث موج‌هایی از مهاجرت به آمریکای شمالی و جاهای دیگر شوند که تا قرن بیستم نیز ادامه یافت. (یکی از مهاجران، مری آن مک‌لئود، مادر دونالد ترامپ بود که در سال ۱۹۳۰ لوئیس را به مقصد نیویورک ترک کرد؛ در سفر این هفته خود به اسکاتلند، رئیس‌جمهور آمریکا یکی از زمین‌های گلف خود را به او تقدیم می‌کند.) با این حال، برای کسانی که ماندند، اقدامات مستبدانه از سوی افراد بیرونی، تاب‌آوری جمعی را نیز تقویت کرد.
کالوم ایان مک‌آیور، معاون سابق رئیس دولت محلی در لوئیس و جزایر اطراف، از این تاب‌آوری برای حمایت از انرژی بادی بهره برده است. این مرد ۶۴ ساله بلندقد و خوش‌برخورد، وظیفه تأسیس یک سازمان غیرانتفاعی را برای مدیریت پرداخت‌های جامعه از مزرعه بادی استورنووی و یک پروژه مشابه که توسعه‌دهنده دانمارکی Eurowind Energy A/S قصد دارد نیم ساعت به سمت جنوب بسازد، بر عهده گرفته است. در هر دو مورد، صاحبان زمین اجاره‌بهای قابل توجهی دریافت خواهند کرد، در حالی که جوامع محلی ۲۰ درصد از عملیات را در اختیار خواهند داشت و بابت ظرفیت تولیدی سایت‌ها، مبالغ ثابت سالانه دریافت می‌کنند. مک‌آیور در حالی که یک بشقاب ماهی و سیب‌زمینی سرخ کرده در استورنووی می‌خورد، می‌گوید که با وجود اینکه هر دو پروژه ده‌ها سال طول کشیده تا به ثمر بنشینند، "اگر پروژه محکم باشد، در نهایت می‌توانید مردم را متقاعد کنید که به آن دست یابید." در بریتانیا، "افراد مختلف بسیاری باید راضی شوند، و هر یک از آن‌ها از حوزه خود دفاع می‌کنند."
مک‌آیور که درست در خارج از استورنووی در روستایی به نام نورث تولستا به دنیا آمد، یکی از سه کالوم در کلاس پنج نفره دبستان خود بود که نیاز به استفاده اضافی از نام میانی‌اش، ایان، را ایجاب می‌کرد. او به ارتش بریتانیا پیوست و در بلیز، هنگ کنگ و جزایر فالکلند خدمت کرد، قبل از اینکه دبیرستان و کالج محلی را در اواسط دهه ۲۰ زندگی خود به پایان برساند. او در سال ۲۰۰۱، یک ماه قبل از اینکه گروهی از مدیران انرژی و مهندسی برای بحث درباره پروژه‌های بادی در مقیاس بزرگ به لوئیس سفر کنند، به عنوان مشاور توسعه اقتصادی برای دولت محلی شروع به کار کرد. تا پایان همان سال، دو شرکت – British Energy و پیمانکار مهندسی منحل شده Amec Foster Wheeler – برنامه‌های خود را برای یکی از بزرگترین مزارع بادی جهان، با تقریباً ۲۰۰ توربین در امتداد ستون فقرات شمالی جزیره، اعلام کردند.
پروژه‌های بزرگ انرژی در اسکاتلند نیاز به تأیید میزبانان تنظیم‌کننده‌ها، آژانس‌ها و وزارتخانه‌ها، با فرآیندهای مشاوره‌ای چند ساله، ارزیابی‌های تأثیر زیست‌محیطی و درخواست‌های برنامه‌ریزی دارند. با این حال، اجاره یک سایت مناسب برای سرمایه‌گذاری Amec-British Energy به لطف سخاوت یک زمین‌دار قدیمی به اندازه کافی ساده بود. صنعت‌گر ویلیام لِوِر، که بعدها به عنوان ویسکانت به مجلس اعیان ارتقا یافت، اولین ثروت خود را از صابون (شرکتش در نهایت به Unilever Plc تبدیل شد) به دست آورد و قصد داشت لوئیس را به یک مرکز صنعتی کشاورزی و ماهیگیری تبدیل کند. اما در سال ۱۹۲۳، در پی اعتراضات زمین در جزیره پس از جنگ جهانی اول، او یک قطعه وسیع زمین را به ساکنان محلی واگذار کرد، که منجر به تشکیل اولین سازمان غیرانتفاعی مدیریت زمین در اسکاتلند، Stornoway Trust شد.
این تراست که فاقد سرمایه نقدی بود، برای کسب درآمد کافی برای حمایت از ساکنان نیازمند تلاش می‌کرد و در سال ۱۹۹۳، امنای آن سعی در توسعه یک مزرعه بادی داشتند. اما خرید در این صنعت نوپا دشوار بود و این تلاش عملاً با سقوط یک برج توربین از کشتی باری توسط یک فروشنده، ناکام ماند. ایان مک‌آیور، مدیر فعلی این سازمان غیرانتفاعی – که با کالوم ایان نسبتی ندارد – می‌گوید: "این اتفاق درس‌های زیادی به تراست آموخت."
برخی از اکولوژیست‌ها معتقدند که عجله در ساخت مزارع بادی باعث شده است که هدف خالص صفر بر تنوع زیستی اولویت یابد. لوئیس دارای یکی از بالاترین تراکم‌های عقاب‌های طلایی در جهان است و عقاب‌های دم‌سفید که در اوایل دهه ۲۰۰۰ به این جزیره معرفی شدند، رشد چشمگیری داشته‌اند. ریف دوار، پرنده‌شناس در MacArthur Green، یک شرکت مشاوره که بر بررسی‌های پرندگان در لوئیس نظارت داشته است، می‌گوید: عدم انتشار یک استراتژی جامع برای انرژی بادی از سوی دولت بریتانیا اغلب باعث شده است که توسعه‌دهندگان و مالکان زمین برای دستیابی به اهداف تولید برق در سایت‌هایی که شاید مناسب‌ترین نباشند – فقط در دسترس‌ترین باشند – به رقابت بپردازند. او می‌گوید: "باید تعادلی ایجاد شود. مکان‌های صحیحی برای ساخت مزارع بادی وجود دارد، و مکان‌هایی که نباید ساخته شوند."
برخی از زمین‌های در نظر گرفته شده برای مزرعه بادی اولیه استورنووی از نظر زیست‌محیطی مهم تلقی شدند زیرا دارای خاک پیتلند بودند، یک چشم‌انداز اسکاتلندی که به طور فزاینده‌ای در معرض تهدید است. در پاسخ، سرمایه‌گذاری مشترک توربین‌ها را از مرکز جزیره دورتر و بسیار نزدیک‌تر به مناطق ساحلی پرجمعیت منتقل کرد، اما بسیاری از ساکنان آنجا نگران بودند که توربین‌های ۴۰۰ فوتی چشم‌انداز آن‌ها را خراب کنند. به زودی، برخی از سیاستمداران ملی شروع به کارزار علیه انرژی بادی در لوئیس کردند و زیر سؤال بردند که آیا این پروژه عظیم فواید اقتصادی وعده داده شده را به ارمغان خواهد آورد یا خیر.
پس از انجام بررسی‌هایی برای ردیابی عقاب‌ها، توسعه‌دهندگان بادی موفق شدند نگرانی‌ها را در مورد ایمنی پرندگان برطرف کنند و برخی از توربین‌های برنامه‌ریزی شده را از محل‌های لانه‌سازی دور کردند. و در برخی از برج‌ها، مهندسان وعده دادند که روی یکی از سه تیغه ۱۵۰ فوتی توربین‌ها رنگ سیاه بمالند، که می‌تواند به طور قابل توجهی تصادفات را کاهش دهد با دید‌پذیرتر کردن آن‌ها برای پرندگان در حال پرواز.
اما به غیر از سود مالی بالقوه، هیچ اقدام معادل دیگری برای دوستانه‌تر کردن توربین‌ها برای انسان وجود ندارد، و در پاییز ۲۰۰۳، کالوم ایان مک‌آیور خود را در حال توضیح مزایای پروژه در جلسات طولانی در سالن‌های روستایی بادگیر یافت. او می‌گوید: "همیشه افرادی خواهند بود که می‌گویند 'ما این را می‌خواهیم، ما آن را می‌خواهیم.'" با وجود اینکه صنایع سنتی جزیره برای مدت طولانی رو به زوال بودند – با ناوگان کوچک صدف‌گیری که به سختی زنده مانده بود، گردشگری کاملاً فصلی و کشاورزی آنقدر دشوار بود که اکنون چیزی بیش از یک سرگرمی نیست – تقریباً ۱۱۰۰۰ اعتراض به این پروژه تا اوایل سال ۲۰۰۸ ثبت شد.
در نهایت، سرنوشت آن به دست دولت اسکاتلند در ادینبورگ افتاد، و پس از اینکه حزب ملی اسکاتلند حامی استقلال در آن سال قدرت را به دست گرفت، پروژه وتو شد. با این حال، در پشت صحنه، رهبران سیاسی پیشنهاد کردند که توسعه‌دهندگان دوباره با یک طرح کمتر جاه‌طلبانه تلاش کنند. EDF بعدها British Energy را خریداری کرد و شروع به کوچک‌تر کردن ردپای مزرعه بادی کرد، و بهبودهای فناوری به این معنی بود که برق کافی را می‌توان با توربین‌های کمتری نسبت به آنچه در ابتدا تصور می‌شد، تولید کرد.
تقریباً در همان زمانی که سرمایه‌گذاران بین‌المللی شروع به درک پتانسیل بادی بریتانیا کردند، دولت اسکاتلند قانونی را تصویب کرد که نیمی از عرضه برق کشور تا سال ۲۰۲۰ باید تجدیدپذیر باشد (هدفی که زودتر، در سال ۲۰۱۵، به آن دست یافت). و قیمت‌های خرید تضمینی برای برق بادی یا خورشیدی – معروف به تعرفه‌های تغذیه – را برای تشویق انرژی‌های تجدیدپذیر معرفی کرد.
این امر توجه روستای دوران کودکی مک‌آیور، تولستا را جلب کرد – که با توجه به لباس‌هایی که به شدت در خارج از خانه‌ها به اهتزاز در می‌آیند، قابل درک است. کالوم ایان به همراه گروهی که شامل یک پسرعموی دوم به نام مردو مک‌آیور بود، یک طرح کسب‌وکار برای یک پروژه یک توربینی را نوشتند که توسط لاتاری ملی بریتانیا حمایت می‌شد. (نام خانوادگی او در لوئیس آنقدر رایج است که پنج مک‌آیور جداگانه در درخواست کمک مالی لیست شده بودند؛ لاتاری بازرسانی را برای اطمینان از اینکه یک خانواده هسته‌ای مرتکب کلاهبرداری نمی‌شوند، تعیین کرد.) در سال ۲۰۱۳، تولستا یک توربین ۱۵۰ فوتی را در جنوب روستا نصب کرد و امروز سالانه تقریباً ۱ میلیون پوند برق به شبکه می‌فروشد که به سوپرمارکت محلی، بورسیه‌های دانشگاه، کلاس‌های رانندگی برای نوجوانان محلی و – هنگامی که قیمت انرژی به خصوص بالا باشد – به روستاییان کمک‌های نقدی ارائه می‌دهد.
چندین روستای دیگر در شرق استورنووی به زودی طرح مشابهی را توسعه دادند و تراست اشتراکی خود را برای ساخت سه توربین تأسیس کردند که در سال ۲۰۱۵ تکمیل شد. ۱.۱ میلیون پوند درآمد سالانه این روستاها از این پروژه، بودجه یک مغازه و کافه کوچک را تأمین کرده است که در نزدیکی توربین‌ها و خرابه‌های یک کلیسای قرن پانزدهمی قرار دارد. در طبقه بالای کافه، مدیر کل تراست، دونالد جان مک‌سوئین، ۷۶ ساله، در حال خوردن یک کاسه سوپ گوجه‌فرنگی است. او با اندوه می‌گوید: "این اقتصاد در ۴۰ یا ۵۰ سال گذشته اساساً فروپاشیده است" و انتخاب‌های موجود برای جوانان در لوئیس را به این صورت خلاصه می‌کند: "ماهیگیری، کشاورزی یا رفتن." اما مک‌سوئین همچنان نسبت به مزرعه بادی استورنووی و دیگر پیشنهادات بزرگ محتاط است و استدلال می‌کند که تاریخ جزیره نشان می‌دهد افراد بیرونی به ندرت منافع بلندمدت ساکنان را در اولویت قرار می‌دهند. او می‌گوید: "قرن‌هاست که ما منتظر بوده‌ایم تا کسی با کت و شلوار، یقه و کراوات و کیف دستی از آن سوی آب بیاید"، اما در واقع آن‌ها چیزی بیش از "فندق، زیورآلات و چغندر" نمی‌آورند.
این امر توجه روستای دوران کودکی مک‌آیور، تولستا را جلب کرد – که با توجه به لباس‌هایی که به شدت در خارج از خانه‌ها به اهتزاز در می‌آیند، قابل درک است. کالوم ایان به همراه گروهی که شامل یک پسرعموی دوم به نام مردو مک‌آیور بود، یک طرح کسب‌وکار برای یک پروژه یک توربینی را نوشتند که توسط لاتاری ملی بریتانیا حمایت می‌شد. (نام خانوادگی او در لوئیس آنقدر رایج است که پنج مک‌آیور جداگانه در درخواست کمک مالی لیست شده بودند؛ لاتاری بازرسانی را برای اطمینان از اینکه یک خانواده هسته‌ای مرتکب کلاهبرداری نمی‌شوند، تعیین کرد.) در سال ۲۰۱۳، تولستا یک توربین ۱۵۰ فوتی را در جنوب روستا نصب کرد و امروز سالانه تقریباً ۱ میلیون پوند برق به شبکه می‌فروشد که به سوپرمارکت محلی، بورسیه‌های دانشگاه، کلاس‌های رانندگی برای نوجوانان محلی و – هنگامی که قیمت انرژی به خصوص بالا باشد – به روستاییان کمک‌های نقدی ارائه می‌دهد.
چندین روستای دیگر در شرق استورنووی به زودی طرح مشابهی را توسعه دادند و تراست اشتراکی خود را برای ساخت سه توربین تأسیس کردند که در سال ۲۰۱۵ تکمیل شد. ۱.۱ میلیون پوند درآمد سالانه این روستاها از این پروژه، بودجه یک مغازه و کافه کوچک را تأمین کرده است که در نزدیکی توربین‌ها و خرابه‌های یک کلیسای قرن پانزدهمی قرار دارد. در طبقه بالای کافه، مدیر کل تراست، دونالد جان مک‌سوئین، ۷۶ ساله، در حال خوردن یک کاسه سوپ گوجه‌فرنگی است. او با اندوه می‌گوید: "این اقتصاد در ۴۰ یا ۵۰ سال گذشته اساساً فروپاشیده است" و انتخاب‌های موجود برای جوانان در لوئیس را به این صورت خلاصه می‌کند: "ماهیگیری، کشاورزی یا رفتن." اما مک‌سوئین همچنان نسبت به مزرعه بادی استورنووی و دیگر پیشنهادات بزرگ محتاط است و استدلال می‌کند که تاریخ جزیره نشان می‌دهد افراد بیرونی به ندرت منافع بلندمدت ساکنان را در اولویت قرار می‌دهند. او می‌گوید: "قرن‌هاست که ما منتظر بوده‌ایم تا کسی با کت و شلوار، یقه و کراوات و کیف دستی از آن سوی آب بیاید"، اما در واقع آن‌ها چیزی بیش از "فندق، زیورآلات و چغندر" نمی‌آورند.
اما موفقیت مزارع بادی اجتماعی، بسیاری از ساکنان جزیره را به طور فزاینده‌ای به پروژه‌های بزرگ‌تر متمایل کرد. از همان ابتدا، Stornoway Trust اطمینان حاصل کرد که مزایای جامعه در قرارداد اجاره خود با EDF و شرکای آن – با شرایطی بسیار سخاوتمندانه‌تر از آنچه سایر توسعه‌دهندگان در سراسر بریتانیا ارائه می‌دادند – تثبیت شده است. این مزایا اکنون سالانه تقریباً ۲.۷ میلیون پوند بالغ می‌شوند، و ۲۰٪ سهام اضافی می‌تواند سالانه ۱۰ میلیون پوند یا بیشتر برای لوئیس به ارمغان آورد، بدون ریسک مالی یا هزینه‌های نگهداری. جان کانینگهام، رئیس برنامه‌ریزی شورای محلی، می‌گوید: پس از سال‌ها احساس اینکه شرکت‌های حریص "ما را مسخره می‌کنند"، "درک محلی تغییر کرد که این چیز بدی نیست." تنها حدود نیم دوجین از ساکنان نسبت به نسخه اخیر، که دارای توربین‌های کمتر و بلندتر است، اعتراض کرده‌اند.
با تأیید پروژه‌های تحت رهبری EDF و Eurowind، و همچنین چند نصب بادی برنامه‌ریزی شده در چند مایلی سواحل، لوئیس با مشکل دیگری روبرو است: ارسال برق خود به بقیه بریتانیا. ۲۰ توربین فعلی جزیره می‌توانند بیش از ۳۲ مگاوات برق برای انحصار انرژی محلی، SSE Plc، تولید کنند، که آن را با قیمت بالا به ساکنان می‌فروشد. اما تنها کابل صادراتی جزیره می‌تواند فقط ۲۰ مگاوات را تحمل کند، که برای تأمین برق ۱۰,۰۰۰ خانه در سرزمین اصلی کافی است. پروژه‌های بادی موجود ظرفیت آن کابل را در سال ۲۰۱۶ به حداکثر رساندند. کانینگهام می‌گوید: "برخی از آن توربین‌ها، به معنای واقعی کلمه فقط در باد می‌چرخند."
سال‌هاست که رگولاتورهای بریتانیا به دنبال محافظت از مصرف‌کنندگان در برابر قیمت‌های به طور نامعقول بالا در یک سیستم انرژی خصوصی شده بوده‌اند و از شرکت‌های انتقال دهنده مانند SSE خواسته بودند که نیاز به هر زیرساخت جدید شبکه را نشان دهند. اما انرژی بادی می‌تواند از قبل شبکه ملی را به خصوص در اسکاتلند تحت فشار قرار دهد: سال گذشته، یک سازمان تحت حمایت دولت که مسئول تعادل عرضه برق بریتانیا است، نزدیک به ۴۰۰ میلیون پوند " پرداخت محدودیت" به اپراتورها در سراسر کشور پرداخت تا توربین‌های خود را بیکار نگه دارند. مزارع بادی اسکاتلند ۹۸ درصد از آن مبلغ را دریافت کردند – پولی که در نهایت توسط مصرف‌کنندگان در سراسر بریتانیا پرداخت شد.
این بدان معناست که توسعه‌دهندگان در احداث مزارع بادی بدون اطمینان از رسیدن برق آن‌ها به بازار تردید کرده‌اند. در مناطقی مانند لوئیس، اپراتورهای شبکه نگران بودند که توربین‌ها ساخته نشوند، یا برق کافی برای جبران هزینه کابل‌های جدید تولید نکنند. هدر ریچی، مدیر پروژه بادی متعلق به Eurowind دانمارک، می‌گوید: "نمی‌توانید همینطور پیش بروید و بسازید و امیدوار باشید که SSE به مدار بیاید. و SSE هم نمی‌تواند بسازد و امیدوار باشد که در نهایت ما شروع به کار کنیم."
شبکه برق بریتانیا، مانند بسیاری از کشورها، برای انتقال برق از چند ده نیروگاه زغال‌سنگ سوز در مناطق پرجمعیت به شهرهای نزدیک و از طریق خطوط با ظرفیت رو به کاهش به حومه شهرها توسعه یافته بود. اما انرژی‌های تجدیدپذیر این مدل را وارونه می‌کنند، با تولید برق توسط هزاران توربین بادی یا تأسیسات خورشیدی در حاشیه، که نیاز به کابل‌های با ظرفیت بالا برای انتقال برق صدها مایل به مراکز جمعیتی دارد. کالوم ایان مک‌آیور می‌گوید: رگولاتورها باید "جهش خیالی از صنعت برق قدیمی کربنی به انرژی‌های تجدیدپذیر" را انجام دهند. "ما همه این اهداف را داریم که باید به آن‌ها برسیم که در هیچ کجای مسیر رسیدن به آن‌ها نیستیم."
در ژوئن ۲۰۲۲، دولت بریتانیا دستورالعمل‌های جدیدی برای توسعه شبکه اعلام کرد که به معنای ارجحیت اهداف خالص صفر نسبت به ملاحظات قبلی بود. در دسامبر همان سال، برای اولین بار، بریتانیا به اندازه کافی برق از منابع تجدیدپذیر و نیروگاه‌های هسته‌ای برای تأمین تقاضای داخلی تولید کرد. اگرچه این وضعیت فقط چند ساعت طول کشید، اما نشانه‌ای از آنچه ممکن بود به دست آید. در همان ماه، رگولاتورها یک اتصال‌دهنده ۱.۸ گیگاواتی به لوئیس را تأیید کردند.
این تصمیم به سرعت مجموعه جدیدی از نگرانی‌ها را برانگیخت: بدون هماهنگی شدید، راه‌اندازی سریع ده‌ها توربین جدید در لوئیس یک کابوس لجستیکی خواهد بود، با توجه به نامنظمی خدمات کشتی، افزایش تقاضا برای تجهیزات از تعداد محدود فروشندگان، هتل‌های کم، و قوانینی که نیازمند اسکورت پلیس برای کامیون‌های با بار عریض است – در جزیره‌ای که یک سوم اندازه دلاور است، با کمی بیش از دوازده پلیس تمام وقت.
کالین بل، مدیر ارشد پروژه انتقال، در حالی که در یک پرتگاه ایستاده و باد را تماشا می‌کند که یکی از دو سرویس روزانه کشتی از سواحل غربی اسکاتلند به استورنووی را درهم می‌کوبد، به ساحل صخره‌ای اشاره می‌کند که کابل ۱۰ اینچی به خشکی خواهد رسید. بل می‌گوید SSE در حال تقویت شبکه قدیمی در لوئیس و ساخت اتصالات در سرزمین اصلی است. ظرف سه سال، این شرکت شروع به کابل‌کشی زیردریایی ۵۰ مایلی خواهد کرد، با هدف آغاز انتقال در سال ۲۰۳۰.
تقاضا برای تجهیزات آنقدر زیاد است که حتی پیش از ارائه درخواست برنامه‌ریزی به شورای وسترن آیلز، SSE قراردادهای پیش‌خرید با یک شرکت سوئدی برای ده‌ها مایل کابل امضا کرد. هنگامی که بل نقش فعلی خود را، پس از یک حرفه در صنعت نفت و گاز، بر عهده گرفت، بخش انتقال انرژی عمومی برای او جدید بود – و او از عواقب احتمالی مشارکت جامعه در پروژه‌های بادی لوئیس شگفت‌زده شد. بل می‌گوید: "مردم اکنون متوجه شده‌اند که این واقعاً در حال وقوع است، حالا که می‌توانند کار را ببینند. شما باید آن افراد را در این مسیر با خود همراه کنید تا آن‌ها آن را بپذیرند."
در ماه مه امسال، بریتانیا پیشنهاداتی را اعلام کرد که شرکت‌های انرژی تجدیدپذیر در سراسر کشور – از جمله توسعه‌دهندگان بادی – را ملزم می‌کند تا بودجه‌ای را برای مزایای جامعه محلی از نوعی که در قراردادهای لوئیس تثبیت شده است، کنار بگذارند. برای کالوم ایان مک‌آیور، این احساس تأییدی برای دهه‌ها حمایت او از انرژی بادی در لوئیس است. او می‌پرسد: "چرا ما، به عنوان یکی از کوچکترین مقامات محلی در بریتانیا، توانستیم این را ۳۰ سال پیش ببینیم؟" "دولت ملی تا همین الان طول کشیده تا ببیند چه کاری باید انجام شود."