مُکوپان، آفریقای جنوبی -- یک دانشگاه در آفریقای جنوبی روز پنجشنبه کمپین مقابله با شکار غیرقانونی را آغاز کرد تا شاخ کرگدن‌ها را با ایزوتوپ‌های رادیواکتیو تزریق کند. به گفته این دانشگاه، این مواد برای حیوانات بی‌ضرر هستند اما توسط ماموران گمرک قابل شناسایی‌اند.
تحت این پروژه مشترک بین دانشگاه ویتس‌واترسرند، مقامات انرژی هسته‌ای و حامیان محیط زیست، روز پنجشنبه به پنج کرگدن تزریق شد. این دانشگاه امیدوار است که این اقدام به تزریق گسترده در جمعیت رو به کاهش کرگدن‌ها منجر شود.
سال گذشته، حدود ۲۰ کرگدن در یک پناهگاه به عنوان بخشی از آزمایش‌های اولیه که راه را برای راه‌اندازی روز پنجشنبه هموار کرد، با ایزوتوپ‌ها تزریق شدند. ایزوتوپ‌های رادیواکتیو حتی در سطوح پایین نیز می‌توانند توسط ردیاب‌های تشعشع در فرودگاه‌ها و مرزها شناسایی شوند که می‌تواند به دستگیری شکارچیان و قاچاقچیان منجر شود.
پژوهشگران واحد فیزیک تشعشع و بهداشت دانشگاه ویتس‌واترسرند می‌گویند که آزمایش‌های انجام شده در طول مطالعه آزمایشی تایید کردند که مواد رادیواکتیو برای حیوانات مضر نیست.
جیمز لارکین، مدیر ارشد علمی پروژه ریسوتوپ (Rhisotope)، گفت: «ما فراتر از تردید علمی اثبات کرده‌ایم که این فرآیند کاملاً برای حیوان ایمن و در قابل شناسایی کردن شاخ از طریق سیستم‌های امنیت هسته‌ای گمرکات بین‌المللی مؤثر است.»
لارکین افزود: «حتی یک شاخ با سطوح رادیواکتیویته به مراتب کمتر از آنچه در عمل استفاده خواهد شد، به طور موفقیت‌آمیزی آژیرهای ردیاب‌های تشعشع را به صدا درآورد.»
او گفت: آزمایش‌ها همچنین تایید کردند که شاخ‌های تکی می‌توانند در داخل کانتینرهای ۴۰ فوتی کامل نیز شناسایی شوند.
اتحادیه بین‌المللی حفاظت از طبیعت (IUCN)، یک نهاد بین‌المللی حفاظت از محیط زیست، تخمین می‌زند که جمعیت جهانی کرگدن‌ها در آغاز قرن بیستم حدود ۵۰۰,۰۰۰ رأس بوده اما اکنون به حدود ۲۷,۰۰۰ رأس کاهش یافته است، این امر به دلیل تقاضای مداوم برای شاخ کرگدن در بازار سیاه است.
آفریقای جنوبی با تخمین ۱۶,۰۰۰ رأس، بزرگترین جمعیت کرگدن‌ها را دارد، اما این کشور با سطوح بالایی از شکار غیرقانونی مواجه است به طوری که سالانه حدود ۵۰۰ کرگدن برای شاخ‌هایشان کشته می‌شوند.
از صاحبان خصوصی و عمومی کرگدن و مقامات حفاظت از محیط زیست درخواست شده است تا برای تزریق کرگدن‌های خود به این دانشگاه مراجعه کنند.