مایک جانسون، رئیس مجلس نمایندگان آمریکا، اعضای کنگره را زودتر به خانه خواهد فرستاد تا از رأیگیری در مورد انتشار پروندههای مربوط به جفری اپستین جلوگیری کند، در حالی که متحدان دونالد ترامپ به دنبال مهار یک بحران فزاینده هستند.
قرار است مجلس نمایندگان از روز چهارشنبه به مدت پنج هفته، یک روز زودتر از موعد مقرر، به تعطیلات برود و انتظار نمیرود تا سپتامبر بازگردد.
جانسون، ارشدترین جمهوریخواه مجلس، روز سهشنبه گفت که دموکراتها با تلاش برای وادار کردن به رأیگیری در مورد اقداماتی که وزارت دادگستری آمریکا را ملزم به انتشار اسناد مربوط به زندگی و مرگ این سرمایهگذار بدنام میکرد، در حال "بازیهای سیاسی" هستند.
او گفت که دموکراتها از پرونده اپستین به عنوان "ابزار سیاسی" استفاده میکنند و افزود: "ما دیگر اجازه نخواهیم داد آنها در این نمایش شرکت کنند."
با این حال، چندین عضو جمهوریخواه مجلس نیز خواستار عمومی شدن به اصطلاح پروندههای اپستین شدهاند و برخی از بلندترین صداها در جنبش "ماگا" ترامپ خواستار شفافیت بیشتر شدهاند.
رالف نورمن، نماینده جمهوریخواه از کارولینای جنوبی، گفت: "مردم اجازه نخواهند داد این موضوع بمیرد، و حق هم دارند."
هنگامی که از کارولین لِوِیت، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، در مورد حمایت کاخ سفید از تصمیم جانسون پرسیده شد، او روز سهشنبه گفت که "مطمئن نیستم کسی اینجا با رئیس مجلس در مورد آن صحبت کرده باشد."
ترامپ در طول مبارزات انتخاباتی ریاست جمهوری خود، وعده داده بود که این پروندهها را منتشر کند. اما یادداشتی که این ماه توسط وزارت دادگستری و افبیآی منتشر شد، بیان داشت که "هیچ مدرک معتبری" مبنی بر اینکه اپستین "افراد برجسته را به عنوان بخشی از اقدامات خود باجگیری کرده باشد" وجود ندارد و "لیست مشتریان" نیز موجود نیست.
این موضوع از برخی محافل جنبش ماگا خواستار برکناری پم باندی، دادستان کل، شد و سوالاتی را در مورد ماندن کش پاتل، مدیر افبیآی، و دن بونجینو، معاون مدیر، در سمتهایشان مطرح کرد.
این جنجال هفته گذشته زمانی شدت گرفت که وال استریت ژورنال گزارش داد ترامپ در سال ۲۰۰۳ پیامی تبریک تولد به اپستین فرستاده بود که به "اسرار" اشاره داشت و حاوی یک نقاشی توهینآمیز بود. ترامپ این داستان را "دروغ، مخرب و افتراآمیز" خواند و از روزنامه و مالک آن روپرت مرداک شکایت کرده است.
در میان اعتراضات بر سر نحوه رسیدگی دولت به پروندههای اپستین، یک مقام ارشد وزارت دادگستری روز سهشنبه گفت که با گیسلین مکسول، که به دلیل کمک به فریب دختران جوان برای این کودکآزار فقید محکوم شده است، برای یافتن شواهد احتمالی ملاقات خواهد کرد.
تاد بلانش، معاون دادستان کل، گفت: "اگر گیسلین مکسول اطلاعاتی درباره هر کسی که علیه قربانیان مرتکب جرم شده باشد، داشته باشد، افبیآی و وزارت دادگستری به حرفهای او گوش خواهند داد."
وی افزود که با وکیل مکسول، که در حال گذراندن حکم ۲۰ سال زندان است، تماس گرفته و قصد دارد "به زودی" با او ملاقات کند.
کمیته نظارت مجلس نیز روز سهشنبه به احضار مکسول برای کسب اطلاعات درباره فعالیتهای اپستین رأی داد.
این اقدامات پس از آن صورت گرفت که ترامپ هفته گذشته گفت وزارت دادگستری باید شواهد "معتبر" مرتبط با اپستین را منتشر کند. وزارت دادگستری متعاقباً درخواستی را برای انتشار نسخههای مکتوب هیئت منصفه بزرگ مربوط به پروندههای اپستین و مکسول ارائه کرد.
وکلای مکسول روز سهشنبه طبق یک پرونده دادگاهی، گفتند که درخواست رونوشت را با بلانش در میان گذاشتهاند.
ترامپ در هفتههای اخیر بارها علیه علاقه عمومی به این پرونده اعتراض کرده است.
اما ترامپ در پاسخ به سوالی درباره مداخله بلانش در روز سهشنبه، به خبرنگاران در دفتر بیضی گفت: "من نمیدانستم که آنها میخواهند این کار را انجام دهند. واقعاً زیاد پیگیر آن نیستم... این یک شکار جادوگر است، فقط ادامه یک شکار جادوگر."