بر اساس گزارشهای متعدد، تسلیحات هستهای آمریکا برای اولین بار از حداقل سال ۲۰۰۸، به خاک بریتانیا بازگشتهاند؛ این هفته تعدادی از بمبهای جاذبهای گرما-هستهای B61-12 به پایگاه هوایی RAF لکنهیث در سافک منتقل شدهاند.
گمان میرود این تسلیحات از مرکز تسلیحات هستهای نیروی هوایی ایالات متحده در پایگاه نیروی هوایی کرتلند در نیومکزیکو به یک تأسیسات ذخیرهسازی امن جدید که در سایت بریتانیا ساخته شده، منتقل شدهاند.
وزارت دفاع ایالات متحده این جابهجایی را به طور عمومی تأیید نکرده است و وزارت دفاع بریتانیا نیز معمولاً در مورد حضور یا عدم حضور تسلیحات هستهای در مکانهای خاص اظهارنظر نمیکند.
B61-12 یک بمب هستهای تاکتیکی مدرن با قدرت انفجاری کم است که قابلیت قدرت انفجاری متغیر و هدایت دقیق را دارد. این بمب برای سازگاری با طیف وسیعی از پلتفرمهای حمل، از جمله F-35A لایتنینگ II، طراحی شده است. بال ۴۸ جنگنده در پایگاه هوایی RAF لکنهیث هر دو اسکادران جنگنده ۴۹۳ و ۴۹۵ را اداره میکند که با F-35A پرواز میکنند و از اولینها در اروپا هستند که این کار را انجام میدهند.
پایگاه هوایی RAF لکنهیث قبلاً در طول جنگ سرد میزبان تسلیحات هستهای آمریکا بود، اما آخرین انتقال شناخته شده به خارج در سال ۲۰۰۸ پس از سالها کاهش مرتبط با خلع سلاح در سراسر اروپا صورت گرفت. بازگشت گزارششده این تسلیحات نشاندهنده یک تغییر مهم در وضعیت هستهای ناتو در تئاتر اروپا در میان وخامت روابط با روسیه و افزایش تأکید بر بازدارندگی است.
بازسازی قابلیت ذخیرهسازی هستهای در لکنهیث اولین بار در سال ۲۰۲۲ از طریق اسناد بودجه ایالات متحده اعلام شد که ارتقاء زیرساختها را مطابق با آمادگی مأموریت هستهای لیست کرده بود.
نه نیروی هوایی ایالات متحده و نه مقامات بریتانیا در مورد استقرار گزارششده این هفته اظهارنظری نکردهاند.