غولهای قدیمی هوافضا روز سهشنبه با تصویب لایحه بودجه رئیسجمهور ترامپ در سنای ایالات متحده، پیروزی بزرگی کسب کردند؛ لایحهای که میلیاردها دلار به برنامه پرچمدار آرتمیس (Artemis) ناسا اختصاص میدهد.
افزایش ۱۰ میلیارد دلاری به ساختار برنامه آرتمیس، که شامل تأمین مالی برای موشکهای سیستم پرتاب فضایی (Space Launch System - SLS) اضافی و یک ایستگاه مداری اطراف ماه به نام گیتوی (Gateway) میشود، پاسخی قاطع به منتقدانی است که خواستار استفاده از فناوریهای جایگزین بودند. در میان این منتقدان، ایلان ماسک (Elon Musk)، مدیرعامل اسپیسایکس (SpaceX) و جرد آیزاکمن (Jared Isaacman)، کارآفرین میلیاردر، که ماسک او را به عنوان مدیر بعدی ناسا پیشنهاد کرده بود، قرار دارند.
هیچ نشانهای از بهبود روابط تیره ماسک و ترامپ دیده نمیشود. اگر ترامپ این لایحه را امضا کند، تبعات آن، که پس از لغو ناگهانی نامزدی آیزاکمن توسط رئیسجمهور آغاز شد، به احتمال زیاد ادامه خواهد یافت، اگر نگوییم تشدید میشود.
ماسک بهویژه موشک سیستم پرتاب فضایی (SLS) را به دلیل یکبار مصرف بودن آن هدف انتقاد قرار داده است. برخلاف خانواده موشکهای اسپیسایکس که همگی برای استفاده مجدد طراحی شدهاند، SLS تنها یکبار مصرف است. همانطور که ماسک در سال ۲۰۲۰ بیان کرد، این بدان معناست که هر بار که این موشک پرتاب میشود، "یک موشک یک میلیارد دلاری منفجر میشود." حتی این رقم نیز ممکن است اغراقآمیز نباشد؛ آمار جدیدتر از ناظر ناسا، هزینههای تولید تکراری هر موشک را نزدیک به ۲.۵ میلیارد دلار تخمین زده است.
تا به امروز، مجموعاً حدود ۲۴ میلیارد دلار برای تولید SLS هزینه شده است؛ وجوهی که عمدتاً به کنسرسیومی از شرکتهای بزرگ هوافضا، از جمله بوئینگ (Boeing)، آئروجت راکدین (Aerojet Rocketdyne) متعلق به التریهریس (L3Harris) و نورثروپ گرومن (Northrop Grumman) که ساخت قطعات اصلی موشک را بر عهده دارد، اختصاص یافته است.
آیزاکمن در طول جلسات اخیر تأیید صلاحیت خود در سنا، این مبالغ عظیم را زیر سوال برد. او استفاده از SLS را برای دو مأموریت بعدی آرتمیس تأیید کرد، اما در نهایت گفت که فکر نمیکند این موشک "راهی بلندمدت برای رسیدن به ماه و مریخ با تناوب بالا باشد."
کنگره — و ترامپ، اگر تصمیم به امضای این لایحه بگیرد — تصمیم گرفتهاند که به جلو حرکت کنند. حدود ۴.۱ میلیارد دلار از مجموع ۱۰ میلیارد دلار اضافه شده به سند، به موشکهای SLS اضافی برای مأموریتهای آرتمیس ۴ و ۵ اختصاص خواهد یافت. در همین حال، حدود ۲.۶ میلیارد دلار نیز به تکمیل ایستگاه گیتوی اختصاص داده خواهد شد.
لازم به ذکر است که درخواست بودجه سال مالی رئیسجمهور برای ناسا که در ماه مه ارائه شد، پیشنهاد "حذف تدریجی سیستم پرتاب فضایی (SLS) و فضاپیمای اوریون (Orion) پس از اتمام مأموریت آرتمیس III" را داده بود. این بودجه جدید، برخلاف آن پیشنهاد است که قبل از تنش عمومی بین ماسک و ترامپ در ماه ژوئن ارائه شده بود.
این بودجه جدید شامل ۷۰۰ میلیون دلار برای یک مدارگرد مخابراتی جدید مریخ، ۱.۲۵ میلیارد دلار برای عملیات اضافی ایستگاه فضایی بینالمللی (International Space Station - ISS) و ۳۲۵ میلیون دلار به اسپیسایکس برای توسعه یک فضاپیما جهت از مدار خارج کردن ISS در پایان دهه میشود. (کل مبلغ این قرارداد از مدار خارج کردن فضاپیما ۸۴۳ میلیون دلار است.)