ساعاتی پیش از اعزام بمب‌افکن‌های B-2 به سمت ایران، رئیس‌جمهور دونالد ترامپ در یک باند فرودگاه امن در 40 مایلی غرب منهتن، تحت حفاظت دقیق سرویس مخفی ایالات متحده و یک تیم ضد حمله نظامی ایستاده بود. هنگامی که خبرنگاری درباره خطر حملات تروریستی نیروهای نیابتی ایران به اهداف آمریکایی در خارج از کشور سؤال کرد، محافظت‌شده‌ترین مرد جهان به جای آن از خطر ترور خود سخن گفت.
او گفت: "شما حتی همین الان که با من صحبت می‌کنید، در خطر هستید. این را می‌دانید؟" وی افزود: "بنابراین من احتمالا باید از اینجا بروم. اما شما واقعا در خطر هستید. باور می‌کنید؟" پیش از آنکه دور شود، به چشمان یک خبرنگار نگاه کرد و گفت: "مراقب باشید."
تهدیدات علیه رئیس‌جمهور جزو دلایل اعلام‌شده برای تصمیم ترامپ مبنی بر هدف قرار دادن سایت‌های هسته‌ای در ایران نبوده‌اند، و مقامات کاخ سفید و سایر مشاوران خارجی به ما گفتند که این موضوعات در بحث‌های مهم اتاق وضعیت مطرح نشده‌اند. کارولین لیویت، سخنگوی مطبوعاتی کاخ سفید، به ما گفت: "رئیس‌جمهور تصمیمات خود را در مورد ایران بر اساس آنچه به نفع کشور و جهان است، نه خودش، اتخاذ می‌کند."
اما ترس از کشته شدن به دستور یک دولت خارجی، برای ماه‌ها بر رئیس‌جمهور و تیم ارشد او سایه افکنده است؛ زمزمه‌ای اضطراب‌آور که روال روزانه آنها را محدود کرده، به ویژه پس از دو سوءقصد ناموفق توسط مهاجمان داخلی. اکنون برخی از متحدان ترامپ به طور خصوصی در این فکرند که این خطر دائمی چقدر بر تفکر رئیس‌جمهور درباره درگیری فعلی تأثیر می‌گذارد.
حداقل دو بار در سال 2024، مقامات فدرال گزارش‌های خصوصی به رهبران کمپین در مورد تهدید رو به رشد ایران ارائه کردند و حفاظت از ترامپ را تنظیم نمودند. وزارت دادگستری تنها در سال گذشته دو کیفرخواست را فاش کرد که توطئه‌های خنثی شده ایران علیه مقامات آمریکایی را شرح می‌داد. دستیاران ارشد نگران بودند که هواپیمای بوئینگ 757 کمپین ترامپ، که نام او بر آن حک شده بود، هدف قرار گیرد، و در یک مقطع از یک هواپیمای فریبنده استفاده کردند – طبق کتاب "ترامپ فورس وان" نوشته خبرنگار "اکسیوس" الکس آیزنشتات، کارکنان نگران (و احتمالا قابل جایگزین) با آن فرستاده شدند در حالی که ترامپ خود جداگانه با هواپیمای شخصی یک دوست پرواز کرد.
ترامپ سپتامبر گذشته در شبکه‌های اجتماعی خود نوشت: "تهدیدات بزرگی علیه جان من از سوی ایران وجود دارد. کل ارتش آمریکا در حال تماشا و انتظار است. اقداماتی از سوی ایران قبلاً انجام شد که نتیجه نداد، اما آنها دوباره تلاش خواهند کرد."
از زمان حملات هوایی این هفته به سه سایت هسته‌ای ایران، تحلیلگران نظامی و امنیتی مراقب پاسخ‌های نامتقارن، از جمله حملات تروریستی و ترور بوده‌اند. وزارت امنیت داخلی در بولتن یکشنبه خود نسبت به "محیط تهدیدآمیز فزاینده" هشدار داد و به "تعهد دیرینه ایران به هدف قرار دادن مقامات دولتی ایالات متحده" اشاره کرد. شبکه خبری ان‌بی‌سی سه‌شنبه گزارش داد که به ماموران اف‌بی‌آی که به تمرکز بر مهاجرت اختصاص یافته بودند، در طول آخر هفته گفته شد که دوباره بر روی مبارزه با تروریسم، ضد جاسوسی و مسائل سایبری تمرکز کنند.
پنجره دو هفته‌ای ترامپ برای دیپلماسی یک پوشش بود.
رئیس‌جمهور ایران، مسعود پزشکیان، دست‌داشتن دولتش در هرگونه توطئه ترور را تکذیب کرده است. اما او و دیگر رهبران ایران برای کاهش نگرانی‌ها کار چندانی انجام نداده‌اند. عباس عراقچی، وزیر امور خارجه ایران، پس از حمله در شبکه X نوشت: "ایران همه گزینه‌ها را برای خود محفوظ می‌دارد." این اظهارنظر پیش از آن بود که ایران به یک پایگاه نظامی آمریکا در قطر رگبار موشکی شلیک کند که آسیب کمی وارد آورد.
متیو لویت، کارشناس عملیات ایران در "انستیتوی واشنگتن برای سیاست خاور نزدیک"، به ما گفت: "تهدید برابر است با قصد به علاوه توانایی." او افزود: "ما از قصد آنها بسیار مطمئنیم. در مورد توانایی‌های آنها در آینده، وضوح کمتری داریم."
ترامپ به طور علنی اعلام کرده است که تمرکز اقدام نظامی ایالات متحده علیه ایران صرفاً به برنامه هسته‌ای این کشور محدود می‌شود. او چهارشنبه در هلند گفت: "ما هسته‌ای نمی‌خواهیم. اما هسته‌ای را نابود کردیم."
موضوع وضعیت ترور ایران در حلقه نزدیکان ترامپ همچنان حساس است — یک فرد که خواست ناشناس بماند تا صریح صحبت کند، به ما گفت که این موضوع "بسیار در اولویت" قرار دارد. و متحدان نزدیک فرض می‌کنند که برای رئیس‌جمهور نیز باید این‌گونه باشد. یک مشاور بیرونی کاخ سفید به ما گفت: "اگر من جای او بودم، احتمالا همیشه در ذهنم بود." در آستانه بمباران ایران توسط ایالات متحده، تاکر کارلسون در مناظره‌ای با سناتور تد کروز از تگزاس پیشنهاد کرد که در صورت وجود شواهدی مبنی بر تهدید ترور علیه ترامپ، باید بلافاصله حمله‌ای به ایران صورت گیرد، حتی با وجود اینکه او مشروعیت چنین گزارش‌هایی را زیر سوال می‌برد. کارلسون گفت: "ما باید یک جستجوی سراسری برای این موضوع داشته باشیم، و اگر این حقیقت داشته باشد، باید بلافاصله به ایران حمله کنیم."
سال گذشته، رئیس‌جمهور وقت، جو بایدن، به رژیم ایران پیام فرستاد که هرگونه اقدام برای ترور مقامات سابق ایالات متحده، "اقدام جنگی" تلقی خواهد شد، طبق گفته افرادی که از این طرح‌ها مطلع بودند و اجازه صحبت علنی نداشتند. پزشکیان در ژانویه 2025 به ان‌بی‌سی نیوز گفت که "ایران هرگز قصد ترور کسی را نداشته و برنامه‌ای برای آن ندارد."
او ادامه داد: "حداقل تا آنجا که من می‌دانم،" که این ارزیابی اعتماد چندانی ایجاد نمی‌کرد.
ترامپ، با سبک کم‌دیپلماتیک‌تر خود، هشدار بایدن را تکرار کرده است، البته با زبانی بسیار رنگین‌تر. او در ماه فوریه در دفتر بیضی به خبرنگاران گفت که "دستورالعمل‌هایی" را برای آنچه در صورت کشته شدنش توسط ایران باید اتفاق بیفتد، گذاشته است. رئیس‌جمهور گفت: "اگر آنها این کار را بکنند، محو خواهند شد. هیچ چیز باقی نخواهد ماند."
چنین اقدام تلافی‌جویانه‌ای از سوی ایالات متحده پیشینه تاریخی دارد. هنگامی که رئیس‌جمهور سابق جورج اچ. دبلیو. بوش، همسرش، و دو پسرش از یک توطئه ترور با بمب‌گذاری در خودرو در جریان بازدید از کویت در سال 1993 جان سالم به در بردند، بازرسان آمریکایی این توطئه — شامل یک تویوتا لندکروزر مملو از مواد منفجره پلاستیکی — را به سرویس اطلاعاتی عراق مرتبط دانستند. ماه‌ها بعد، رئیس‌جمهور وقت بیل کلینتون دستور حملات موشکی تلافی‌جویانه به مقر اطلاعاتی در بغداد را صادر کرد. تقریبا یک دهه بعد، رئیس‌جمهور جورج دبلیو. بوش به این حمله خنثی‌شده به عنوان بخشی از استدلال خود برای تهاجم نظامی ایالات متحده به عراق که منجر به سرنگونی رئیس‌جمهورش، صدام حسین شد، اشاره کرد. بوش پسر در سال 2002 درباره حسین گفت: "شکی نیست که او نمی‌تواند ما را تحمل کند. به هر حال، این همان کسی است که یک بار تلاش کرد پدرم را بکشد."
دولت بایدن سه روز پس از انتخابات ریاست‌جمهوری سال گذشته، آخرین اتهامات مشخص مربوط به توطئه قتل ترامپ را افشا کرد. در اسناد اتهامی که در دادگاه فدرال ثبت شد، اف‌بی‌آی مصاحبه تلفنی را که در اوج کارزار انتخاباتی با فرهاد شاکری، تبعه افغان مقیم تهران، انجام داده بود، شرح داد. شاکری در سال 2008 پس از 14 سال حبس در نیویورک به اتهام سرقت، از آمریکا اخراج شده بود. دادستان‌ها شاکری را به تلاش برای استخدام قاتلان برای کشتن یک روزنامه‌نگار ایرانی-آمریکایی مقیم نیویورک متهم کرده‌اند. اما شاکری در گفتگوهای خود با اف‌بی‌آی، طبق شکایت کیفری، ادعا کرد که در ماه سپتامبر دستورات جدیدی از یک مقام سپاه پاسداران انقلاب اسلامی دریافت کرده است: ترور ترامپ.
شاکری به اف‌بی‌آی گفت که به رابط خود هشدار داده است که چنین تلاشی "مقدار زیادی" پول هزینه خواهد داشت، طبق اسناد اتهامی. در پاسخ، مقام ایرانی گفت: "ما قبلاً پول زیادی خرج کرده‌ایم... بنابراین پول مسئله‌ای نیست،" شاکری به اف‌بی‌آی گفت. شاکری بیشتر توضیح داد که معتقد است این مقام به پولی اشاره می‌کند که قبلاً برای تلاش برای ترور ترامپ خرج شده است. شاکری گفت که رابط نظامی‌اش در 7 اکتبر درخواست کرد که یک طرح ترور ظرف هفت روز تحویل داده شود. اگر شاکری موفق به انجام این کار نمی‌شد، او گفت که رابط به او گفته است که آنها پس از انتخابات، که ایرانی‌ها انتظار شکست ترامپ را داشتند، دوباره تلاش خواهند کرد. (چنین ارزیابی‌ای نیز احتمالا برای ترامپ ناراحت‌کننده بود.)
تقریباً همزمان با متهم شدن شاکری، دفتر مدیر اطلاعات ملی در گزارش طبقه‌بندی‌نشده نوامبر 2024 اعلام کرد که "مقامات ایرانی همچنان به طور علنی سوگندهای خود را برای انجام عملیات مرگبار در ایالات متحده تکرار می‌کنند." "اهداف اولویت‌دار" ذکر شده در این گزارش شامل ترامپ، وزیر امور خارجه سابق مایک پمپئو، و فرمانده سابق سنتکام، کنت مک‌کنزی، می‌شدند که همگی مستقیماً در ترور قاسم سلیمانی، فرمانده سابق سپاه پاسداران انقلاب اسلامی در سال 2020، دخیل بودند.
مک‌کنزی سال گذشته به موسسه نیروی دریایی و آکادمی گارد ساحلی ایالات متحده گفت: "من بقیه عمرم را اقدامات احتیاطی انجام خواهم داد."
کنت اف. مک‌کنزی جونیور: از درون تصمیم به ترور ژنرال بی‌رحم ایران
سلیمانی در حمله پهپادی در عراق کشته شد، جایی که مقامات آمریکایی گفتند او در حال هدایت حملات علیه نیروهای آمریکایی بود. مرگ او باعث درخواست‌هایی برای انتقام‌جویی علیه مقامات آمریکایی شد. در سال 2022، آیت‌الله علی خامنه‌ای ویدئویی متحرک را در وب‌سایت خود منتشر کرد که ترور هدفمند ترامپ توسط پهپادهای ایرانی را در حالی که او در نزدیکی مارالاگو گلف بازی می‌کند، به تصویر می‌کشد. در این ویدئو، ترامپ قبل از کشته شدن یک پیام متنی دریافت می‌کند که نوشته است: "قاتل سلیمانی و کسی که دستور را صادر کرد، هزینه را پرداخت خواهند کرد."
چنین فراخوان‌های عمومی می‌توانند یک مهاجم "گرگ تنها" را الهام بخشند. جان بولتون، مشاور سابق امنیت ملی ترامپ، به ما گفت: "بخشی از مشکل این است که فقط آدمکش‌ها یا مقامات دولتی نیستند که ممکن است این کار را انجام دهند. تهدید می‌تواند از مکان‌های مختلفی باشد. فقط آنهایی نیستند که به صراحت توسط دولت تهران سازماندهی شده‌اند."
بر اساس اعلام وزارت دادگستری، بولتون نیز به دلیل نقش خود در حمله سلیمانی، هدف ترور ایران قرار گرفته است. اف‌بی‌آی همچنان پاداشی 20 میلیون دلاری برای هرگونه اطلاعاتی که منجر به دستگیری شهرام پورصفی، یکی از اعضای لباس شخصی سپاه پاسداران انقلاب اسلامی، به دلیل توطئه سال 2022 برای کشتن بولتون، ارائه می‌دهد. پورصفی تلاش کرده بود تا به افراد تا 300,000 دلار برای "حذف" بولتون در واشنگتن یا مریلند پرداخت کند، از جمله در یک مقطع، اطلاعات دقیقی از برنامه بولتون را ارائه داده بود که به نظر عمومی در دسترس نبود، طبق اسناد دادگاه. (اگر بولتون با موفقیت از بین می‌رفت، پورصفی در یک نقطه اضافه کرد، او "کار" دومی به ارزش 1 میلیون دلار داشت.)
گزارش طبقه‌بندی نشده نوامبر 2024 به توطئه ترور دیگری اشاره کرد که اعضای دولت به طور جداگانه گفته‌اند که معتقدند ترامپ را نیز شامل می‌شده است. در 6 آگوست، دادستان‌های آمریکایی یک شکایت کیفری علیه آصف مرچنت، تبعه پاکستانی که اخیراً به ایران سفر کرده بود، گشودند. آنها ادعا کردند که او چهار ماه قبل به تگزاس سفر کرده بود تا دیگران، از جمله یک خبرچین مخفی اف‌بی‌آی، را برای ترور "مقامات آمریکایی" استخدام کند، طبق شکایتی که در دادگاه فدرال ثبت شد. در این شکایت آمده است: "به طور خاص، مرچنت مردانی را درخواست کرد که قادر به انجام قتل باشند، تقریباً بیست و پنج نفر که بتوانند پس از قتل برای ایجاد حواس‌پرتی تظاهراتی برگزار کنند، و یک زن برای انجام 'شناسایی'."
طبق این شکایت، او بعداً به افسران مخفی مجری قانون که خود را به عنوان قاتل جا زده بودند، گفت که هدف توطئه ترور او "یک شخص سیاسی" بوده و اعتراضات در تجمعات سیاسی برگزار خواهد شد. مرچنت خود را "نماینده" توصیف کرد، کلمه‌ای که افسران آن را به این معنی تعبیر کردند که او برای افراد دیگری در خارج از ایالات متحده کار می‌کند. او پس از برنامه‌ریزی برای ترک دوباره کشور دستگیر شد.
کوری شاک، مدیر سیاست خارجی و دفاعی در "موسسه ائتلاف آمریکایی" و نویسنده مشارکت‌کننده در "آتلانتیک"، به ما گفت که تهدیدات ایران "باید به شدت جدی گرفته شوند." اما او همچنین اشاره کرد که تقریباً بلافاصله پس از بازگشت به دفتر، ترامپ محافظت‌های امنیتی را برای برخی از مقامات سابق خود که با خطر مشابهی روبرو بودند، از جمله بولتون و ژنرال بازنشسته ارتش آمریکا، مارک میلی، رئیس سابق ستاد مشترک، لغو کرد. او نتیجه گرفت: "پس یا او تهدید آن را آنقدر جدی نمی‌گیرد یا بی‌ملاحظه مقامات ارشد سابق را به خطر می‌اندازد."
بولتون – که هنوز با خطر واقعی ایران روبروست – صریح‌تر بود. "چرا او به تهدید ترور علیه خود و مقامات سابقش فکر نمی‌کند؟ خب، او به اندازه هر کسی در امان است و به بقیه ما اهمیت نمی‌دهد."