امروزه دیدگاه‌ها نسبت به الکل تغییر کرده است. نوشیدن الکل، حداقل به میزان متوسط، زمانی به عنوان یک تفریح بی‌ضرر یا حتی سالم تلقی می‌شد که می‌تواند قلب شما را تقویت کرده و حتی طول عمر شما را افزایش دهد. اما در بسیاری از محافل علمی، مصرف تقریباً هر مقدار الکل اکنون به عنوان یک ماده سمی در نظر گرفته می‌شود.
در تاریخ 3 ژانویه، ویوک مورتی، جراح عمومی در حال کناره‌گیری، هشداری منتشر کرد مبنی بر اینکه مصرف الکل خطر ابتلا به حداقل هفت نوع سرطان را افزایش می‌دهد. اندکی پس از آن، گزارش فدرال دیگری هشدار داد که افرادی که بیش از نه نوشیدنی در هفته مصرف می‌کنند، به دلیل ارتباط الکل با طیف وسیعی از مشکلات سلامتی، یک شانس از 100 برای مرگ ناشی از این عادت دارند.
به طور فزاینده، گزارش‌هایی از این دست به این نتیجه می‌رسند که هیچ سطح ایمنی برای نوشیدن الکل وجود ندارد. حتی مصرف متوسط - حداکثر یک نوشیدنی الکلی در روز برای زنان و حداکثر دو نوشیدنی در روز برای مردان - خطراتی را به همراه دارد و هر چه فرد بیشتر بنوشد، وضعیت بدتر می‌شود.
اما الکل یک نوشیدنی باستانی و طبیعی است که از تخمیر غلات، میوه‌ها یا سبزیجات تهیه می‌شود - که همه آنها در اشکال اصلی خود بخشی از یک رژیم غذایی متعادل هستند. پس دقیقاً چه چیزی در مورد مشروب بد است؟
الکل یک محصول جانبی سمی ایجاد می‌کند
پس از نوشیدن هر نوع مشروب - ودکا، شراب، ساکی، هر چه که اسمش را بگذارید - آنزیم‌های موجود در بدن شما شروع به متابولیزه کردن الکل (از نظر شیمیایی به عنوان اتانول شناخته می‌شود) در سیستم شما می‌کنند. بیشتر این فرآیند در کبد اتفاق می‌افتد.
اتانول به یک محصول جانبی به نام استالدهید تجزیه می‌شود و اینجاست که مشکل شروع می‌شود، به گفته دکتر ادن برنشتاین، استادیار و پزشک داخلی در دانشکده پزشکی دانشگاه کلرادو. برنشتاین می‌گوید: "اگر بخواهم به یک چیز که الکل برای بدن مضر است اشاره کنم، مربوط به تولید استالدهید خواهد بود."
به گفته دکتر سارا ویکمن، مدیر ارشد پزشکی اختلال مصرف مواد در Mass General Brigham، استالدهید "برای بسیاری از بافت‌های مختلف بسیار سمی است". این ماده می‌تواند به قسمت‌هایی از بدن که مستقیماً در متابولیسم الکل نقش دارند، مانند کبد، پانکراس و مغز و همچنین خود DNA آسیب برساند. برنشتاین توضیح می‌دهد که قرار گرفتن در معرض استالدهید می‌تواند منجر به آسیب DNA و جهش‌هایی شود که منجر به سرطان می‌شوند.
ویکمن می‌گوید عوامل زیادی بر میزان آسیب رساندن استالدهید به بدن تأثیر می‌گذارند. واضح‌ترین آنها میزان الکل مصرفی است. یک فرد الکلی بیشتر از یک فرد کم‌نوش در معرض استالدهید قرار می‌گیرد و در نتیجه آسیب بیشتری می‌بیند. اما حتی دو نفر که به یک میزان الکل می‌نوشند ممکن است به طور متفاوتی تحت تأثیر قرار گیرند، بسته به ژن‌ها و سایر عوامل خطر آنها.
پس از اینکه اتانول به استالدهید تبدیل شد، به تجزیه شدن به محصولات جانبی غیر سمی ادامه می‌دهد. اما آنزیم‌های برخی افراد کندتر از دیگران کار می‌کنند، که باعث می‌شود آنها برای مدت طولانی‌تری در معرض استالدهید و اثرات سمی آن قرار گیرند، ویکمن می‌گوید. او اضافه می‌کند که اگر فردی عادات پرخطر متعددی داشته باشد، مانند نوشیدن زیاد و سیگار کشیدن، آسیب می‌تواند تشدید شود.
الکل باعث ایجاد التهاب می‌شود
نوشیدن الکل همچنین منجر به التهاب در بدن می‌شود. این اتفاق نیز زمانی رخ می‌دهد که مشروب متابولیزه می‌شود. این فرآیند چیزی به نام استرس اکسیداتیو یا عدم تعادل بین انواع مختلف مولکول‌ها ایجاد می‌کند که منجر به التهاب می‌شود.
برنشتاین توضیح می‌دهد که الکل همچنین کلونی‌های میکروب‌هایی را که در دهان، روده و معده شما زندگی می‌کنند مختل می‌کند، که می‌تواند منجر به رشد بیش از حد باکتری‌های "بد" شود. مشروب همچنین می‌تواند به سلول‌های روده آسیب برساند و به پاتوژن‌هایی که به طور معمول به دستگاه گوارش محدود می‌شوند اجازه می‌دهد تا در سراسر جریان خون حرکت کنند. این اثرات می‌تواند منجر به پاسخ‌های ایمنی التهاب‌زا شود.
ویکمن می‌گوید: "التهاب واقعاً می‌تواند یک دشمن باشد." "این می‌تواند منجر به تغییرات بافتی در طول زمان شود که می‌تواند خطر ابتلا به سرطان" و سایر مشکلات سلامتی مانند زخم شدن کبد معروف به سیروز را افزایش دهد. به گفته ویکمن، در میان الکلی‌های بسیار سنگین، متابولیسم الکل و التهاب ناشی از آن حتی ممکن است به آسیب جدی مغزی، از جمله کوچک شدن مغز یا زوال عقل ناشی از الکل کمک کند.
نوشیدن ممکن است بر هورمون‌ها تأثیر بگذارد
سرطان‌های مرتبط با نوشیدن معمولاً در قسمت‌هایی از بدن دیده می‌شوند که الکل مستقیماً با آنها در تماس است: دهان، گلو، معده و غیره. اما همچنین یک "رابطه منحصر به فرد در مورد خطر سرطان سینه و مصرف الکل وجود دارد" ویکمن می‌گوید.
به نظر می‌رسد نوشیدن الکل روش متابولیسم استروژن در بدن را تغییر می‌دهد و منجر به افزایش سطح این هورمون می‌شود. این ممکن است به افزایش خطر ابتلا به سرطان‌های سینه مرتبط با استروژن منجر شود. بر اساس گزارش اخیر جراح عمومی، محققان هنوز در حال یادگیری در مورد چگونگی تأثیر الکل بر هورمون‌ها هستند.
الکل و آسیب
ویلیام کر، مدیر علمی گروه تحقیقات الکل در مؤسسه بهداشت عمومی در کالیفرنیا، می‌گوید علاوه بر اثر دومینویی پیچیده‌ای که الکل در داخل بدن ایجاد می‌کند، مستی "اثرات مستقیمی بر سلامتی از طریق افتادن و تصادف اتومبیل و قرار گرفتن در انواع دیگر حوادث دارد." بیش از 30 درصد از مرگ و میرهای مرتبط با الکل که در ایالات متحده از سال 2020 تا 2021 ثبت شده است، به دلیل مشکلات حاد از جمله تصادفات و جراحات بوده است.
در مورد فواید قلبی چه؟
برای مدت طولانی، محققان فکر می‌کردند نوشیدن متوسط - آن لیوان شراب قرمز شبانه - سلامت قلب را بهبود می‌بخشد و برخی مطالعات همچنان این را نشان می‌دهند. در مقابل سایر گزارش‌های اخیر در مورد الکل، گزارشی در دسامبر 2024 توسط آکادمی‌های ملی علوم، مهندسی و پزشکی به این نتیجه رسید که "با اطمینان متوسط" نوشیدن متوسط در مقایسه با عدم نوشیدن، با خطر کمتر مرگ ناشی از هر علت، از جمله بیماری‌های قلبی عروقی، مرتبط است. (با این حال، همچنین دریافت که نوشیدن متوسط احتمالاً خطر ابتلا به برخی سرطان‌ها را افزایش می‌دهد.)
اما بسیاری از محققان اکنون بر این باورند که نقص‌های طراحی در مطالعات قدیمی به اشتباه فواید قلبی عروقی نوشیدن را متورم کرده است. در برخی از مطالعاتی که این نقص‌ها را اصلاح می‌کنند، فواید ظاهری سلامتی مشروب از بین می‌رود. بنیاد جهانی قلب در یک خلاصه سیاستی در سال 2022 نوشت: "برخلاف باور عمومی، الکل برای قلب مفید نیست." به گفته محققان انجمن قلب آمریکا، نوشیدن بیش از حد در واقع با فشار خون بالا، ریتم غیرطبیعی قلب و گاهی اوقات حتی نارسایی قلبی مرتبط است.
ویکمن می‌گوید دانشمندان هنوز در حال یادگیری در مورد رابطه واقعی بین نوشیدن و سلامت قلب هستند. اما با توجه به تمام خطرات شناخته شده دیگر، می‌توان با اطمینان گفت که "نوشیدن یک فعالیت ارتقاء دهنده سلامت نیست." ویکمن می‌گوید: "هیچ‌کس نباید خود را فریب دهد که برای سلامتی خود شروع به نوشیدن می‌کند."
آیا این بدان معناست که همه باید فوراً نوشیدن را ترک کنند؟ لزوماً نه. ویکمن می‌گوید، مانند سایر خطرات بالقوه برای سلامتی - مانند گذراندن وقت در زیر نور خورشید یا خوردن غذاهای نه چندان مغذی - نوشیدن متوسط یا کم می‌تواند در یک سبک زندگی سالم جای بگیرد.
او می‌گوید: "این یک موضوع دودویی، همه یا هیچ چیز نیست." در نهایت، افراد باید تصمیمات خود را بر اساس عوامل خطر شخصی و تحمل خود، در حالت ایده‌آل با کمک یک متخصص بهداشت مورد اعتماد، بگیرند.
برای تماس با Jamie Ducharme به jamie.ducharme@time.com ایمیل بزنید.