چند روز پس از تصرف بخشی از منطقه کورسک روسیه توسط نیروهای اوکراینی در یک حمله غافلگیرانه، رئیس جمهور ولادیمیر پوتین به مقامات دفاعی گفت که "هدف اصلی" آنها دفع تهاجم است. شش ماه بعد، آنها هنوز در تلاش هستند.
ناتوانی پوتین در اخراج ارتش اوکراین از خاک روسیه ممکن است با فشار دونالد ترامپ، رئیس جمهور آمریکا برای توافق جهت پایان دادن به جنگ، اهمیت بیشتری پیدا کند. در حالی که نیروهای روسی به تدریج در میدان نبرد در شرق اوکراین به پیشروی ادامه می دهند، کی‌یف یک برگ برنده در کورسک برای تبادل احتمالی قلمرو در هر مذاکره ای در اختیار دارد.
اولین اشغال خاک روسیه توسط یک ارتش خارجی از زمان جنگ جهانی دوم، یک شکست شخصی برای پوتین است که وجهه داخلی او بر اساس یک حاکم قوی است که از منافع ملت دفاع می کند. کرملین از زمانی که نیروهای اوکراینی در 6 اوت از مرز عبور کردند و به سرعت پیشروی کردند تا 1250 کیلومتر مربع (483 مایل مربع) از جمله شهر سودژا و ده ها روستا را تصرف کنند، تلاش کرده است تا این بحران را کم اهمیت جلوه دهد.
نیروهای روسی تاکنون تنها حدود نیمی از این قلمرو را بازپس گرفته اند، حتی با کمک هزاران سرباز کره شمالی که به منطقه اعزام شده اند. برآوردهای غربی نشان می دهد که حدود 11000 سرباز کره شمالی به کورسک منتقل شده اند و تا کنون 4000 تلفات داشته اند.
میخائیل وینوگرادوف، رئیس بنیاد سیاست سن پترزبورگ، گفت: «به طور کلی، اثربخشی عملیات نظامی کمتر از حد انتظار است. این سیستم به طور ویژه آماده نبود - نه برای از دست دادن قلمرو و نه برای این واقعیت که همه چیز طولانی می شود.»
این درگیری تنها یک منطقه کوچک از منطقه کورسک را پوشش می دهد که خود بخش کوچکی از بزرگترین کشور جهان است که 11 منطقه زمانی را در بر می گیرد. با این حال، تهاجم اوکراین به منطقه ای با حدود 1 میلیون نفر جمعیت که تقریباً به اندازه بلژیک است، شوکی برای روس ها بود و پیامدهای جنگی را که پوتین آغاز کرده بود، به خانه نزدیکتر کرد.
ولودیمیر زلنسکی، رئیس جمهور اوکراین روز چهارشنبه در کیف به خبرنگاران گفت: این "یک عملیات بسیار مهم است و خواهید دید که چه زمانی به یک راه حل دیپلماتیک برای جنگ می رسیم." زلنسکی گفت که وضعیت در کورسک "پایدار" است و روسیه "نمی تواند ما را در آینده نزدیک از این قلمرو بیرون کند."
در حالی که مقامات روسی تخمین می زنند که حدود 150000 نفر در منطقه کورسک بر اثر درگیری ها آواره شده اند، نارضایتی از ناتوانی دولت در محافظت از ساکنان در حال افزایش است. صدها نفر در ژانویه در کورسک، مرکز منطقه، تظاهرات کردند تا از این موضوع شکایت کنند که مقامات برای اسکان آوارگان یا کمک به آنها برای یافتن بستگان گمشده، تلاش کافی نمی کنند.
ولادیمیر سینلنیکوف، فعال و داوطلب کورسکی که در مناطق اشغالی اوکراین به دنبال افراد گمشده می گردد، گفت: «در کشور ما جنگی در جریان است و دولت از استحکامات گرفته تا گواهی های مسکن کاملاً برای این موضوع آماده نبود. هرگز چنین اسکان مجدد گسترده ای در منطقه کورسک وجود نداشته است، از جمله در طول جنگ بزرگ میهنی.» او در مصاحبه ای در 24 ژانویه از نام روسی جنگ جهانی دوم استفاده کرد.
نیکولای پتروف، عضو مشاور در اندیشکده چتم هاوس مستقر در لندن، گفت: کرملین با کورسک به عنوان "یک مشکل منطقه ای و نه یک مشکل ملی" برخورد می کند. "این بدان معناست که هیچ عجله ای وجود ندارد."
زلنسکی بلافاصله پس از آغاز این عملیات گفت که هدف ایجاد یک منطقه حائل برای محافظت از جوامع مرزی در برابر حملات روسیه است. روسای نظامی او همچنین به دنبال کاهش فشار بر خطوط مقدم در اوکراین با مجبور کردن مسکو به اعزام مجدد نیروها برای دفاع از کورسک بودند.
اگرچه عملیات کورسک پیشروی روسیه در شرق اوکراین را متوقف نکرده است، اما کرملین هزاران سرباز را برای تلاش برای به دست آوردن کنترل مجدد منطقه اعزام کرده است.
با این حال، پوتین در کنفرانس خبری سالانه و برنامه تماس تلفنی خود در ماه دسامبر، زمانی که یکی از ساکنان کورسک پرسید چه مدت طول می کشد تا روسیه نیروهای اوکراینی را بیرون کند، غیر متعهد بود. او پاسخ داد: «من نمی‌توانم و نمی‌خواهم تاریخ مشخصی ارائه دهم.»
این ممکن است بر پوتین تأثیر بگذارد، زیرا ترامپ به او فشار می آورد تا "توافق کند" تا برای پایان دادن به جنگ مذاکره کند و تهدید می کند که در صورت امتناع، تحریم های جدید "بزرگ" اعمال می کند.
در حالی که رهبر روسیه می تواند استدلال کند که تهاجم روسیه هنوز در اوکراین در حال پیشرفت است، زلنسکی می تواند به جای پا در کورسک به عنوان شاهدی اشاره کند که کیف چیزی برای معامله برای بازگشت برخی از سرزمین های اشغالی دارد. روسیه در حال حاضر حدود یک پنجم از قلمرو اوکراین، از جمله کریمه را که پوتین در سال 2014 ضمیمه کرد، کنترل می کند.
کرملین سیگنال داده است که استراتژی آن ادامه تهاجم خود برای تحت فشار قرار دادن اوکراین و ایالات متحده برای موافقت با شرایط مسکو است و مقامات استدلال می کنند که روسیه می تواند جنگ را برای دو تا سه سال دیگر ادامه دهد.
بوتا ایلیاس، تحلیلگر ارشد در Prism، یک شرکت اطلاعات استراتژیک در لندن، گفت: پوتین "باید اولویت بندی کند زیرا نیروهایش رو به اتمام هستند" و به نظر می رسد او بیشتر بر دستاوردهای اوکراین متمرکز است تا بازپس گیری قلمرو در منطقه کورسک.
در پی اعتراضات ساکنان به دلیل کمبود کمک، پوتین در دسامبر فرماندار منطقه کورسک را برکنار و الکساندر خینشتاین، نماینده دومای دولتی روسیه را جایگزین او کرد و به او گفت که "مدیریت بحران اکنون در آنجا مورد نیاز است."
بینش جهانی: برتری روسیه سال 2025 را برای اوکراین سخت می کند
مقامات محلی می گویند حدود 2000 غیرنظامی مفقود شده اند، اگرچه برخی از ساکنان این تعداد را بیش از 3000 نفر تخمین می زنند. لیوبوف پریلوتسکایا، مشاور املاک در شهر کورسک، گفت که در روز شروع تهاجم با والدینش که در نزدیکی سودژا زندگی می کردند تماس گرفت تا به آنها بگوید فرار کنند.
او گفت: "از آن زمان دیگر از آنها خبری ندارم."