در طول بزرگراه ۱۰۱ کیلومتری بین شهرهای کولوِزی و فونگورومه، دو نماد عظیم سلطه چین بر منابع در گوشه جنوب شرقی جمهوری دموکراتیک کنگو قرار دارند: معادن بزرگ مس و کبالت متعلق به گروه CMOC.
اما این تنها بخشی از داستان است. نگاه دقیق‌تر نشان می‌دهد که جاده مملو از کارخانه‌ها و انبارهای شرکت‌های ساختمانی پکن، تولیدکنندگان تجهیزات صنعتی از شاندونگ و اپراتورهای فولاد از استان هبئی در شمال چین است. غول‌های دولتی با ثروت‌جویانی از شهرهای کوچک چین که انبارهای تجاری، کازینو و هتل را راه‌اندازی کرده‌اند، در کنار هم فعالیت می‌کنند.
در کمتر از دو دهه، چین در هر سطحی از تجارت منابع در کمربند مس کنگو جای خود را تثبیت کرده است؛ از فروشندگان فلزات سنتی کنار جاده گرفته تا عمده‌فروشان و شرکت‌های چندملیتی مانند CMOC مستقر در شانگهای که پس از پیشی گرفتن از گلنکور در سال ۲۰۲۳، بزرگترین تولیدکننده کبالت در جهان است.
سیاستمداران این کشور اکنون به دنبال دوستان جدیدی هستند و به متحدی غیرمنتظره روی آورده‌اند: کاخ سفید دونالد ترامپ.
کنگو با ممنوع کردن صادرات کبالت در فوریه، بازارهای کالا را شوکه کرد. به گفته CMOC، مدیران این شرکت در شانگهای تنها از طریق گزارش بلومبرگ از این اقدام مطلع شدند. این تعلیق چهار ماهه برای احیای قیمت‌ها طراحی شده بود که به سمت پایین‌ترین حد خود در تاریخ سقوط کرده بودند. این اقدام همچنین به عنوان توبیخی برای CMOC تعبیر شد – که اکنون بخش جدایی‌ناپذیری از اقتصاد کنگو است – به دلیل فراتر رفتن چشمگیر از اهداف تولید بلندپروازانه خود و سهم داشتن در سقوط آزاد قیمت‌ها.
این حرکت که توسط رئیس جمهور فلیکس تشیسکدی مجاز شد، نشان‌دهنده ناامیدی از این بود که اگرچه کنگو سه چهارم کبالت جهان را تولید می‌کند، این شرکت‌های چینی هستند – نه سیاستمداران در پایتخت کینشاسا – که قیمت‌های جهانی فلزی را شکل می‌دهند که برای صنایع باتری، دفاع و هوافضا حیاتی است.
به گفته تحلیلگران و معامله‌گران، ممنوعیت صادرات و انتقاد ضمنی از پکن، قماری با ریسک بالا از سوی تشیسکدی است.
یون سون، مدیر برنامه چین در مرکز استیمسون در واشنگتن، می‌گوید: «مسئله مواد معدنی حیاتی آفریقا به خاری در روابط آمریکا و چین تبدیل شده است. دولت ترامپ این موضوع را در اولویت قرار داده است.»
اما چین چندین دهه جلوتر از آمریکاست وقتی صحبت از مواد معدنی حیاتی به میان می‌آید.
یون سون می‌افزاید: «توافق احتمالی کاخ سفید برای کسب سهمی در تولید مواد معدنی کنگو، خطر توهین به چین را در پی دارد.»
بیشتر بخوانید: مواد معدنی حیاتی، سردرد آمریکا، نه یک وضعیت اضطراری
بدون سرمایه‌گذاری چین – تنها CMOC از سال ۲۰۱۶ حدود ۹ میلیارد دلار در معادن خود سرمایه‌گذاری کرده است – کنگو نمی‌توانست تولید مس خود را سه برابر کند و تولید کبالت را نیز تقریباً به همین میزان در یک دهه افزایش دهد. این دو فلز در این کشور با هم استخراج می‌شوند. صادرات مس و کبالت معادل حدود ۴۰ درصد تولید ناخالص داخلی کنگو است، طبق گزارش صندوق بین‌المللی پول. ارزش تجارت بین دو کشور در سال ۲۰۲۴ نزدیک به ۲۷ میلیارد دلار بود، در حالی که تجارت کنگو با آمریکا در همین دوره تنها ۸۲۰ میلیون دلار بود.
کنگو اندکی پیش از آغاز جنگ تجاری جهانی واشنگتن علیه پکن در آوریل، به آمریکا یک توافق مواد معدنی در قبال امنیت پیشنهاد کرد – که از توافق مشابهی که در آن زمان با اوکراین در حال بحث بود، الهام گرفته شده بود. در تئوری، این توافق به شرکت‌های آمریکایی امکان دسترسی به مواد معدنی کنگو را در ازای حمایت نامشخص برای پایان دادن به درگیری در شرق کشور، جایی که یک گروه شورشی با حمایت رواندای همسایه کنترل دو شهر بزرگ و چندین منطقه معدنی طلا، قلع و تانتالوم را در دست گرفته است، ارائه می‌داد. این حمله تهدید جدی برای دولت تشیسکدی است.
وزرای خارجه کنگو و رواندا در اواخر آوریل به واشنگتن سفر کردند تا یک "اعلامیه اصول" را با حضور مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، امضا کنند که هر دو طرف را متعهد به تلاش برای دستیابی به توافق صلح می‌کرد. مسعد بولس، مشاور ارشد ترامپ در امور آفریقا، در ۱۷ آوریل گفت که او و تشیسکدی "یک توافق مواد معدنی را بررسی کرده و مسیری را رو به جلو ترسیم کرده‌اند" که می‌تواند منجر به حمایت نهادهایی مانند شرکت مالی توسعه بین‌المللی آمریکا از سرمایه‌گذاری‌های خصوصی در بخش معدن و زیرساخت‌های کنگو شود.
وزارت امور خارجه آمریکا در مورد هدف هرگونه توافق صریح‌تر بود و پکن را به محدود کردن دسترسی به مواد معدنی و فلزات کلیدی متهم کرد: سخنگوی وزارت امور خارجه گفت: «کنترل چین بر زنجیره‌های تأمین مواد معدنی حیاتی تهدید قابل توجهی برای ظرفیت صنعتی و فناوری آمریکا ایجاد می‌کند و نمی‌تواند ادامه یابد.»
دولت چین این ادعاها را رد می‌کند. وزارت خارجه این کشور در بیانیه‌ای اعلام کرد: «جامعه بین‌المللی به وضوح می‌بیند چه کسی بازی‌های مجموع صفر انجام می‌دهد و چه کسی از درگیری سود می‌برد.» این وزارتخانه افزود که نقش چین در کنگو "آشکار، شفاف و قانونی" بوده است.
کنگو بر روی لبه تیغ گام برمی‌دارد
کنگو که "عربستان سعودی کبالت" نامیده می‌شود، خانه حدود ۱۱۰ میلیون نفر و دارای طیف گسترده‌ای از منابع معدنی برای تأمین انرژی هر چیزی از توربین‌های بادی گرفته تا سیستم‌های تسلیحاتی نسل بعدی است. علاوه بر کبالت، این کشور دومین تولیدکننده بزرگ مس است، عنصری حیاتی دیگر در تلاش‌ها برای پیشبرد فناوری‌های قرن بیست و یکم. اما نگرانی‌ها در مورد درگیری و فساد – در میان فقر شدید و زیرساخت‌های ناکافی – اغلب شرکت‌های غربی را ترسانده است.
رهبری این کشور – که روابط خود را با غرب از زمان به قدرت رسیدن تشیسکدی در سال ۲۰۱۹ بهبود بخشیده است – اکنون فرصتی را برای استفاده از بی‌اعتمادی آشکار واشنگتن به سلطه چین در بازارهای متعدد فلزات می‌بینند. در ماه مارس، با حمایت آمریکا، کنگو خرید یک تولیدکننده مس-کبالت محلی توسط زیرمجموعه شرکت تولید تسلیحات چینی Norinco Group را که پیش از این معادنی را در نزدیکی کولوِزی در اختیار داشت، متوقف کرد. با این حال، پیشنهاد جایگزین با حمایت آمریکا هنوز محقق نشده است.
هر گونه تلاش آمریکا با یک نقطه ضعف بزرگ آغاز می‌شود. چین و شهروندانش زیرساختی از کسب و کارها، بزرگ و کوچک، ایجاد کرده‌اند که یاد گرفته‌اند در محیط چالش‌برانگیز کنگو رشد کنند، محیطی که نیاز به مقابله با هر چیزی از فساد گرفته تا سربازان یاغی، جاده‌های پر از چاله و بی‌ثباتی سیاسی دارد.
قدرت پکن بر قیمت‌گذاری نیز از کارخانه‌های پردازش، تأسیسات باتری و کارخانه‌های خودروهای الکتریکی که دهه‌ها برای ساخت آن‌ها در داخل کشور هزینه کرده است، نشأت می‌گیرد. طبق گزارش خانه معاملاتی دارتون کامودیتیز، بیش از ۸۰ درصد پالایش جهانی کبالت در سال گذشته در چین انجام شد.
این تسلط با پول نقد تثبیت شده است. به گفته AidData، یک اندیشکده در دانشگاه ویلیام و مری در ویرجینیا، چین بین سال‌های ۲۰۰۰ تا ۲۰۲۱، ۵۶.۹ میلیارد دلار اعتبار و کمک مالی به پروژه‌های "مواد معدنی انتقالی" در سراسر جهان اختصاص داد.
کریستیان-ژراود نیما بیامونگو، کارشناس سرمایه‌گذاری‌های معدنی پکن در کنگو در پروژه چین-جنوب جهانی، یک گروه تحقیقاتی، می‌گوید:
ریسک بالای ممنوعیت
ممنوعیت صادرات کبالت خام کنگو در حالی صورت گرفت که شرکت‌های معدنی به دلیل مازاد عرضه جهانی و کاهش تقاضا از سوی تولیدکنندگان باتری، تولید را کاهش می‌دادند. قیمت کبالت از اوج نزدیک به ۸۰,۰۰۰ دلار در هر تن در سال ۲۰۲۲ به زیر ۲۵,۰۰۰ دلار در فوریه ۲۰۲۵ سقوط کرده بود.
CMOC، که بزرگترین تولیدکننده کبالت در جهان است، با افزایش تولید در سال‌های اخیر به این مازاد کمک کرده است. تولید این شرکت از حدود ۱۸,۰۰۰ تن در سال ۲۰۲۱ به بیش از ۵۵,۰۰۰ تن در سال ۲۰۲۴ رسید. این افزایش تولید، به ویژه از تأسیسات تنکه فونگورومه که CMOC کنترل آن را در سال ۲۰۱۶ به دست آورد، تأثیر قابل توجهی بر بازار جهانی داشته است.
در حالی که ممنوعیت موقتاً صادرات کبالت خام را متوقف کرد، مشخص نیست که آیا این اقدام تأثیری پایدار بر قیمت‌ها خواهد داشت یا خیر. تحلیلگران معتقدند که بازار کبالت به شدت تحت تأثیر عوامل تقاضا از جمله رشد بازار خودروهای الکتریکی و ذخایر موجود در زنجیره تأمین است.
علاوه بر این، این ممنوعیت می‌تواند به روابط کنگو با چین آسیب برساند، به ویژه با توجه به سرمایه‌گذاری‌های عظیم چین در بخش معدن این کشور. شرکت‌های چینی نه تنها در استخراج، بلکه در پردازش و حمل و نقل کبالت نیز نقش کلیدی دارند.
کنگو در تلاش است تا با توسعه تأسیسات پردازش داخلی، ارزش بیشتری از کبالت خود کسب کند و وابستگی به چین را کاهش دهد. با این حال، این کار نیازمند سرمایه‌گذاری‌های قابل توجهی در زیرساخت‌ها و فناوری است.
آینده روابط با آمریکا و چین
تمایل کنگو برای جذب سرمایه‌گذاران آمریکایی در بحبوحه تنش‌های تجاری بین آمریکا و چین، فرصت و چالش‌هایی را برای هر سه طرف ایجاد می‌کند.
برای آمریکا، دستیابی به منابع کبالت کنگو می‌تواند وابستگی به چین را در زنجیره تأمین مواد معدنی حیاتی کاهش دهد و امنیت ملی و صنعتی این کشور را تقویت کند. اما نفوذ ریشه‌دار چین در کنگو و چالش‌های محیط کسب‌وکار در این کشور، کار را برای شرکت‌های آمریکایی دشوار می‌کند.
برای چین، هرگونه تلاش آمریکا برای نفوذ در بخش معدن کنگو، تهدیدی برای موقعیت مسلط این کشور در بازار کبالت محسوب می‌شود. پکن احتمالاً برای حفظ نفوذ خود در کنگو، از جمله از طریق سرمایه‌گذاری‌های بیشتر یا فشارهای دیپلماتیک، تلاش خواهد کرد.
برای کنگو، هدف اصلی جذب سرمایه‌گذاری‌های جدید برای توسعه اقتصادی و زیرساخت‌ها است، بدون اینکه روابط حیاتی خود با بزرگترین شریک تجاری خود یعنی چین را به خطر بیندازد. تعادل بین این دو قدرت جهانی، نیاز به دیپلماسی ماهرانه و سیاست‌گذاری دقیق دارد.
نتیجه این "بازی بزرگ" بر سر کبالت کنگو، نه تنها آینده صنعت خودروهای الکتریکی و انرژی‌های تجدیدپذیر را شکل خواهد داد، بلکه نشان‌دهنده پویایی در حال تغییر در روابط جهانی و مبارزه برای کنترل منابع حیاتی در قرن بیست و یکم خواهد بود.