استرالیا در خط مقدم اقیانوس آرام علیه چین ایستاده است (صوتی)
در اعماق جنگل‌های مرطوب پاپوآ گینه نو، نخست‌وزیر جیمز ماراپه و همتای استرالیایی او آنتونی آلبانیز در امتداد مسیر کوکودا، یک مسیر کوهستانی که صحنه نبردهای شدید در جنگ جهانی دوم بود، عرق‌ریزان پیاده‌روی می‌کردند.
بر اساس گفته‌های خبرنگارانی که در آوریل سال گذشته در این پیاده‌روی دو روزه به افتخار کهنه‌سربازان این درگیری به آن‌ها پیوستند، این دو مرد در طول مسیر با هم صحبت می‌کردند و مکرراً یکدیگر را "برادر" می‌خواندند. این یک پیروزی دیپلماتیک برای آلبانیز بود، که روابط نزدیک استرالیا در سراسر اقیانوس آرام جنوبی را برجسته کرد.
این منطقه با مسیرهای کشتیرانی، بندرهای عمیق و کابل‌های زیردریایی خود، مدت‌هاست که کانون رقابت استراتژیک بوده است، زیرا ایالات متحده و متحدانش - به ویژه استرالیا - تلاش می‌کنند تا از نفوذ چین جلوگیری کنند. دولت آلبانیز، که در تاریخ ۳ مه به دنبال انتخاب مجدد است، پیشرفت قابل توجهی در تحکیم روابط امنیتی در منطقه داشته است. اما این دستاوردها در معرض خطر هستند، زیرا رئیس‌جمهور آمریکا دونالد ترامپ با تعرفه‌های سنگین، کاهش کمک‌های خارجی و عقب‌نشینی از مقابله با تغییرات آب‌وهوایی - که یک مسئله حیاتی برای کشورهای جزیره‌ای در معرض تهدید افزایش سطح آب دریاها است - رهبران محلی را بیگانه می‌کند.
تغییر جهت ایالات متحده در را برای رئیس‌جمهور چین شی جین پینگ باز کرده و استرالیا را به عنوان آخرین خط دفاعی در برابر نفوذ پکن تنها گذاشته است. در این میان، نفوذ دیپلماتیک چین در نهادهایی مانند سازمان ملل متحد و توانایی آن برای نمایش قدرت دریایی در سراسر منطقه در خطر است.
اهمیت استراتژیک
در نگاه اول، نقشه اقیانوس آرام پهنه وسیعی از آب را نشان می‌دهد که ایالات متحده در یک سمت، شرق آسیا شامل چین و ژاپن در سمت دیگر و هاوایی در مرکز قرار دارند. اما دقیق‌تر نگاه کنید و حدود ۱۴ کشور جزیره‌ای مستقل را خواهید دید که بیشتر در اطراف یا پایین خط استوا پراکنده‌اند. تنها یکی از آن‌ها، پاپوآ گینه نو، جمعیتی بیش از ۱ میلیون نفر دارد. مجموع تولید ناخالص داخلی این جزایر، حدود ۳۶ میلیارد دلار، تقریباً برابر با ایالت ورمونت آمریکاست.
با این حال، این منطقه مدت‌هاست که از نظر استراتژیک مهم بوده است. در اوایل دهه ۱۹۴۰، ژاپن برای کنترل جزایر کوچک با ایالات متحده و متحدانش جنگید، که به عنوان پایگاه‌های پیشرو حیاتی تلقی می‌شدند. نبرد سخت دریای مرجان در ماه مه ۱۹۴۲ در سواحل پاپوآ گینه نو رخ داد. لشکرکشی گوادال‌کانال در جزایر سلیمان، نقطه عطفی در جبهه اقیانوس آرام جنگ محسوب می‌شود.
بیش از ۸۰ سال بعد، اهمیت منطقه کاهش نیافته است. در نزدیک‌ترین نقطه، پاپوآ گینه نو فقط ۱۵۰ کیلومتر (۹۳ مایل) از سرزمین اصلی شمال استرالیا فاصله دارد - جایی که ۲۵۰۰ تفنگدار آمریکایی در شهر داروین مستقر هستند. کریباتی، یک مجمع‌الجزایر کوچک با جمعیتی کمی بیش از ۱۳۰,۰۰۰ نفر، به همان اندازه به هاوایی نزدیک است که لس آنجلس به نیویورک نزدیک است.
بسیاری از کشورهای جزیره‌ای اقیانوس آرام جنوبی نیز دارای مناطق اقتصادی انحصاری وسیعی هستند که ۳۷۰ کیلومتر از سواحل آن‌ها گسترش می‌یابند و شامل حقوق ماهیگیری و ذخایر معدنی احتمالی در بستر دریا می‌شوند. آن‌ها در امتداد مسیرهای کلیدی تجارت دریایی قرار دارند، دارای بندرهای عمیق متعددی هستند که از نظر تجاری یا دفاعی ارزشمندند و بستر دریا شبکه‌ای حیاتی از کابل‌ها برای ارتباطات جهانی را در خود جای داده است.
تحلیلگران هشدار می‌دهند که اگر چین موفق به ایجاد پایگاه‌های نظامی در کشورهای اقیانوس آرام شود، می‌تواند مسیرهای تجاری را مسدود کند، نظارت منظم‌تری بر ایالات متحده و متحدانش انجام دهد و حتی حملاتی را علیه استرالیا، نیوزیلند یا هاوایی آغاز کند.
آمادگی کمی برای چنین سناریویی وجود دارد. در یادآوری آشکار حضور چین در منطقه، یک ناوگروه متشکل از سه کشتی جنگی در فوریه گذشته مانورهای نظامی با آتش واقعی در آب‌های بین‌المللی نزدیک ساحل شرقی استرالیا انجام داد. کانبرا قادر به نظارت ۲۴ ساعته بر این کشتی‌ها نبود و از مانورهای تیراندازی توسط خلبان یک پرواز تجاری ویرجین استرالیا مطلع شد.
استرالیا در برابر چین
چین طی دهه‌های اخیر، در راستای تلاش برای ایجاد شبکه‌ای از کشورها که در مجامعی مانند سازمان ملل متحد از آن حمایت کنند، دیپلماسی خود را در منطقه افزایش داده است. در سال ۲۰۱۹، پکن با تغییر شناسایی دیپلماتیک جزایر سلیمان و کریباتی از تایوان به چین، پیروزی بزرگی کسب کرد. نائورو، کوچک‌ترین کشور جزیره‌ای جهان با مساحت تنها ۲۱ کیلومتر مربع، سال گذشته از این روند پیروی کرد.
پکن همچنین روابط اقتصادی و امنیتی خود را تقویت کرده است. تجارت با منطقه - عمدتاً مواد معدنی، انرژی و چوب - در سال ۲۰۲۴ به ۱۲.۸ میلیارد دلار رسید که از ۷۰۰ میلیون دلار در سال ۱۹۹۹ افزایش یافته است. بر اساس گزارش مؤسسه لویی در سیدنی، بین سال‌های ۲۰۰۸ تا ۲۰۲۲، چین دومین شریک توسعه‌ای بزرگ اقیانوس آرام جنوبی پس از استرالیا بود و بیش از ۱۰ میلیارد دلار تعهد داد. با این حال، تنها حدود نیمی از این مبلغ واقعاً تحویل داده شده است.
در کریباتی، چین به بازسازی یک باند فرودگاه کمک کرد و افسران یونیفورم‌پوش برای کمک به یک برنامه پلیس اجتماعی فرستاد. در طول شورش‌های سال ۲۰۲۱، کمک‌هایی از جمله تجهیزات پلیسی به جزایر سلیمان ارسال کرد. در طول همه‌گیری کرونا، چین با استرالیا برای ارائه واکسن به کشورهایی از جمله پاپوآ گینه نو رقابت کرد.
اما شاید بزرگترین زنگ خطر برای ایالات متحده و استرالیا در سال ۲۰۲۲ به صدا درآمد، زمانی که پکن فاش کرد که توافقنامه امنیتی با جزایر سلیمان امضا کرده است. نسخه نهایی این پیمان هنوز منتشر نشده است، اما پیش‌نویس افشاشده نشان داد که به کشتی‌های جنگی چینی در آنجا پناهگاه امن داده می‌شود - تنها ۲۰۰۰ کیلومتر از خط ساحلی استرالیا.
از آن زمان تاکنون، ایالات متحده و استرالیا با وعده هزینه‌های جدید برای تحکیم دوستی‌ها، فعالیت‌های فشرده‌ای داشته‌اند. در سال ۲۰۲۲، رئیس‌جمهور جو بایدن گامی بی‌سابقه برداشت و همه رهبران اقیانوس آرام را به کاخ سفید دعوت کرد. معاون رئیس‌جمهور کامالا هریس، از طریق ویدئو کنفرانس برای اعضای ۱۸ نفره انجمن جزایر اقیانوس آرام سخنرانی کرد.
آلبانیز و وزیران ارشد او به ندرت ماهانه به منطقه سفر نمی‌کنند و از حضور در "خانواده اقیانوس آرام" صحبت می‌کنند. پنی وونگ، وزیر امور خارجه استرالیا، در اولین ماه تصدی خود سه بار به کشورهای جزیره‌ای سفر کرد و می‌گوید استرالیا در یک "رقابت دائمی" با چین برای نفوذ قرار دارد.
این رویکرد در حال نتیجه دادن است. در نوامبر ۲۰۲۳، استرالیا پیمان امنیتی با تووالو امضا کرد، کشوری که جمعیت کمی بیش از ۱۱,۰۰۰ نفر آن در معرض تهدید افزایش سطح آب دریاها قرار دارد. این توافق مسیر مهاجرت سالانه ۲۸۰ شهروند تووالو به استرالیا را ایجاد می‌کند. در مقابل، کانبرا در امور دیپلماتیک و استراتژیک تووالو نقش بیشتری پیدا می‌کند.
آلبانیز در دسامبر سال گذشته با نائورو توافق کرد، که حمایت مالی در ازای حق وتو بر شراکت‌های امنیتی و زیرساختی آینده را فراهم می‌آورد.
چند روز بعد، او روابط امنیتی با پاپوآ گینه نو را تحکیم کرد و مبلغ ۶۰۰ میلیون دلار استرالیا (۳۸۴ میلیون دلار آمریکا) برای حمایت از پیوستن یک تیم محلی به لیگ ملی راگبی استرالیا تعهد داد - که کشورها را از طریق عشق مشترکشان به ورزش بیشتر به هم پیوند می‌دهد. از آن زمان، مذاکرات بر سر یک پیمان دفاعی دوجانبه را آغاز کرده‌اند.
از نظر ورزشی، آلبانیز هت‌تریک کرده بود.
اما رقابت برای نفوذ همچنان بسیار زنده است. در فوریه، پکن با جزایر کوک برای توسعه یک شراکت استراتژیک و توافق بر سر اکتشاف مواد معدنی در بستر دریا به توافق همکاری دست یافت. این اعلامیه نیوزیلند را که از این کشور حمایت دفاعی و مالی می‌کند، غافلگیر کرد.
بازی سیاست
هر دستاوردی که استرالیا در حفظ خط مقدم داشته، در معرض خطر تضعیف شدن توسط دولت ترامپ است که قبلاً کمک‌های خارجی - ابزاری حیاتی برای قدرت نرم - را به شدت کاهش داده و ایالات متحده را از توافق پاریس خارج کرده است.
تعرفه‌هایی که ترامپ در ۲ آوریل اعلام کرد (و بعداً برای ۹۰ روز متوقف شد) اعتبار ایالات متحده در منطقه را بیشتر تضعیف کرد. نائورو، با جمعیتی کمتر از ۱۲,۰۰۰ نفر، با تعرفه ۳۰ درصدی مواجه شد، در حالی که فیجی با ۳۲ درصد روبرو گشت. در همان روزی که وانواتو با تعرفه ۲۲ درصدی هدف قرار گرفت، روزنامه محات پلیس از چین را منتشر کرد.
ترامپ همچنین اعلام کرده است که قصد دارد کمک‌های خارجی را تا حد زیادی کاهش دهد و از کشورهایی که از وی در سازمان ملل حمایت نمی‌کنند، کمک‌ها را قطع کند. این امر باعث شده است که کشورهای کوچک اقیانوس آرام که به شدت به کمک‌های مالی برای مقابله با چالش‌هایی مانند تغییرات آب‌وهوایی و فقر متکی هستند، نگران شوند.
فقدان کمک‌های مالی آمریکا، خلأئی ایجاد کرده است که چین مشتاق پر کردن آن است. پکن به طور فزاینده‌ای در منطقه فعال شده و پیشنهاد وام‌ها و سرمایه‌گذاری‌ها را می‌دهد، اگرچه برخی از رهبران اقیانوس آرام نسبت به بدهی‌های احتمالی ناشی از پروژه‌های بزرگ زیرساختی که اغلب توسط شرکت‌های چینی ساخته می‌شوند، محتاط هستند.
یک عنصر مهم دیگر در رویکرد بی‌ثبات ترامپ، تغییر موضع وی در قبال تغییرات آب‌وهوایی است. برای کشورهای جزیره‌ای اقیانوس آرام، این یک تهدید وجودی است که خانه‌ها، فرهنگ و معیشت آن‌ها را نابود می‌کند. خروج ایالات متحده از توافق پاریس و انکار علم تغییرات آب‌وهوایی توسط ترامپ، در میان رهبران منطقه به عنوان بی‌توجهی عمیق تلقی شده است.
در مقابل، چین خود را به عنوان یک رهبر در مبارزه با تغییرات آب‌وهوایی معرفی کرده است (البته با تاریخچه پیچیده‌ای از انتشار کربن) و وعده داده است که به کشورهای در حال توسعه برای سازگاری کمک کند. این به پکن یک مزیت دیپلماتیک می‌دهد، به خصوص که بسیاری از کشورهای جزیره‌ای اقیانوس آرام احساس می‌کنند که توسط کشورهای بزرگتر که مسئول بخش عمده‌ای از انتشار گازهای گلخانه‌ای هستند، رها شده‌اند.
اهمیت استرالیا در اقیانوس آرام به عنوان یک شریک قابل اعتماد، به ویژه در بحبوحه بی‌ثباتی سیاست خارجی آمریکا، برجسته‌تر می‌شود. آلبانیز و تیم او برای حفظ روابط شخصی و نشان دادن تعهد بلندمدت استرالیا به امنیت و توسعه منطقه تلاش کرده‌اند.
در صورت بازگشت ترامپ به کاخ سفید، استرالیا برای حفظ نفوذ در منطقه با چالش‌های جدی‌تری روبرو خواهد شد. سیاست "اول آمریکا" ترامپ احتمالاً منجر به کاهش بیشتر تعامل آمریکا با اقیانوس آرام خواهد شد، و بار سنگین‌تری را بر دوش کانبرا برای مقابله با پیشروی چین خواهد گذاشت. این امر نیازمند افزایش سرمایه‌گذاری استرالیا در کمک‌های توسعه‌ای، دیپلماسی و حضور امنیتی در منطقه خواهد بود - تلاشی که به تنهایی دشوارتر از زمانی است که ایالات متحده شریک فعالی بود.