هاوارد لوتنیک، وزیر بازرگانی آمریکا، تحت فشار شدید منتقدانی است که می‌پرسند آیا روابط او با شرکت‌های چینی و دوستی‌اش با جنسن هوانگ، مدیرعامل برکنارشده انویدیا، منجر به کمبود نظارت این نهاد فدرال بر میلیاردها دلار فروش تراشه‌های هوش مصنوعی انویدیا شده است، همان‌طور که شبکه سی‌بی‌اس دریافت کرده است.
پیش از آنکه رئیس‌جمهور ترامپ لوتنیک را برای هدایت وزارت بازرگانی معرفی کند، او رئیس و مدیرعامل بانک سرمایه‌گذاری نیویورکی کانتور فیتزجرالد بود که در آن زمان حدود ۱.۲ میلیارد دلار سهام انویدیا داشت.
لوتنیک رابطه‌ای صمیمی با هوانگ پیدا کرد؛ هوانگ روز پنجشنبه پس از انتشار گزارش‌هایی مبنی بر افزایش تعداد روابط نامشروعش، استعفا داد که ابهامات جدیدی را درباره بزرگ‌ترین تولیدکننده تراشه‌های هوش مصنوعی جهان ایجاد کرد. یکی از روابط ادعایی هوانگ با آلیس هوانگ (که خویشاوندی با جنسن هوانگ ندارد) بود؛ زنی که دولت آمریکا او را جاسوس چینی می‌داند. او مدیر شرکت «مگاسپید اینترنشنال»، مستقر در سنگاپور، بود که به یکی از بزرگ‌ترین مشتریان انویدیا برای تراشه‌های هوش مصنوعی تبدیل شد و متهم به ارسال غیرقانونی پیشرفته‌ترین تراشه‌های هوش مصنوعی انویدیا به نهادهای چینی است، با دور زدن ممنوعیت آمریکا.
به عنوان وزیر بازرگانی، لوتنیک مسئولیت نظارت بر صادرات فناوری‌های حساس به رقبای جهانی و دشمنان را بر عهده گرفت.
یکی از روش‌های وزارت بازرگانی برای خارج نگه داشتن این اطلاعات و فناوری از دسترس چین و سایر دشمنان، قرار دادن شرکت‌ها و افراد خارجی در فهرست تحریم‌ها (Entity List) است. این اقدام دسترسی آن‌ها به محصولات فناوری آمریکا را محدود می‌کند و درج در این فهرست به معنای اعتقاد وزارتخانه به وجود خطر involvement (درگیری) آن نهاد در فعالیت‌هایی مغایر با امنیت ملی یا منافع سیاست خارجی آمریکا است.
در سال ۲۰۲۴، در دوران دولت بایدن، دفتر صنعت و امنیت وزارت بازرگانی تحقیقاتی را درباره فروش تراشه‌های انویدیا به مگاسپید آغاز کرد تا مشخص شود آیا این تراشه‌ها به سمت چین منحرف می‌شوند. اما طبق گزارش نیویورک تایمز، این تحقیقات ناگهان به وزارت دادگستری ارجاع داده شد. وزارت دادگستری حاضر به اظهار نظر درباره این تحقیقات نشد.
وزارت بازرگانی از اکتبر ۲۰۲۵ هیچ شرکتی را به فهرست تحریم‌ها اضافه نکرده است.
هفته گذشته، اسکات بسانت، وزیر خزانه‌داری، طبق گزارش آکسیوس، لوتنیک را به دلیل عدم موفقیت وزارت بازرگانی در قرار دادن مگاسپید در فهرست تحریم‌ها مورد بازخواست قرار داد.
کریس مک‌گوایر، کارشناس مسائل چین و فناوری‌های نوظهور در شورای روابط خارجی، گفت: «رسوایی واقعی اینجا نبود اجرای کنترل‌های صادرات است.»
او افزود که وزارت بازرگانی حداقل یک سال قبل می‌دانسته که مگاسپید توسط زنی اداره می‌شود که دولت آمریکا او را جاسوس چینی می‌داند، «اما هیچ کاری نکردند.» نیویورک تایمز گزارش کرده است که حدود یک سال پیش، رئیس‌جمهور ترامپ از اطلاعاتی مطلع شد که نشان می‌داد آلیس هوانگ دارایی چینی است و نزدیکی زیادی با جنسن هوانگ پیدا کرده است.
«یا لوتنیک نمی‌داند چگونه کارش را انجام دهد یا اینکه او از هوانگ حمایت می‌کند،» مک‌گوایر گفت.
وزارت بازرگانی به درخواست‌های ما برای اظهار نظر پاسخ نداد.
روز پنجشنبه، پس از علنی شدن استعفای جنسن هوانگ، الیزابت وارن، سناتور دموکرات و عضو ارشد کمیته بانکی سنا، از لوتنیک و معاونش، جفری کسلر، خواست تا «توضیح دهند چرا حلقه‌های خالی کنترل صادرات را مسدود نکرده‌اند.» کسلر قائم‌مقامی است که تحقیقات وزارت بازرگانی درباره مگاسپید را رهبری کرد.
وارن از این دو خواست «امروز اقدام کنند تا مطمئن شویم فناوری پیشرفته ما سوخت ارتش چین نمی‌شود.» در ماه مارس، وارن نامه‌ای به لوتنیک نوشت و خواستار «توقف فوری» تمام مجوزهای صادرات تراشه‌های انویدیا به مقصد چین شد.
پرسش‌ها درباره روابط خود لوتنیک با شرکت‌های دولتی چین، بحران جاری انویدیا را پیچیده‌تر کرده است.
شرکت خدمات مالی که لوتنیک آن را اداره می‌کرد، گروه بی‌جی‌سی (BGC Group)، دارای ۳۳ درصد سهم در یک پروژه مشترک با «چین کریدیت تراست» بود؛ یک شرکت دولتی چینی که بزرگ‌ترین سهامدار آن شرکت بیمه خلق چین است، که آن هم یک شرکت دولتی دیگر است.
شرکت دیگری که او اداره می‌کرد، کانتور فیتزجرالد، همچنان تحت نظارت دو پسر ارشدش است. آن شرکت به چندین شرکت چینی کمک کرد تا در آمریکا عرضه عمومی اولیه (IPO) داشته باشند. کانتور فیتزجرالد همچنین سرمایه‌گذار کلیدی در ساتل‌لاژیک (Satellogic)، یک شرکت ماهواره‌ای بود که تا سال ۲۰۳۳ قراردادی با شرکت علم داده چینی «ژونگ که گوانگ چی اسپیس» (Zhong Ke Guang Qi Space) دارد.
روابط نزدیک او با چین در جلسه تأیید صلاحیتش در سنا در سال گذشته موضوع بحث شد. سناتورها پرسیدند که آیا ممکن است تحت تأثیر مقامات چینی قرار گیرد و چگونه از فناوری آمریکا محافظت خواهد کرد.
ماریا کانتول، سناتور دموکرات از ایالت واشنگتن، لوتنیک را درباره تضاد احتمالی منافع در مورد سرمایه‌گذاری‌هایش در شرکت‌های چینی و منافع مالی کانتور فیتزجرالد در تیثر (Tether)، یک شرکت ارز دیجیتال با حضور گسترده در چین، زیر سؤال برد.
سناتورهای دیگر پرسیدند که چگونه از فناوری آمریکا در برابر حزب کمونیست چین محافظت خواهد کرد.
«چگونه تهدیدات متفاوتی را که از سوی حزب کمونیست چین در این بازارهای اطلاعاتی و فناوری می‌بینیم، مدیریت خواهید کرد؟» دِب فیشر، سناتور جمهوری‌خواه از نبراسکا پرسید.
لوتنیک وعده داد که در برابر تهدیدات چین هوشیار باشد.
«من دیدگاه بسیار بدبینانه‌ای نسبت به چین دارم،» او در پاسخ به فیشر گفت. «فکر می‌کنم آن‌ها فقط به خودشان اهمیت می‌دهند و به دنبال آسیب رساندن به ما هستند، بنابراین ما باید از خودمان محافظت کنیم.»
پیش از سوگند خوردن به عنوان وزیر بازرگانی در فوریه ۲۰۲۵، لوتنیک از تمام سمت‌های رهبری شرکتی خود استعفا داد و امپراتوری تجاری‌اش را به فرزندانش منتقل کرد.
از زمانی که دوره تصدی او به عنوان وزیر بازرگانی آغاز شد، ارزش خالص ثروت لوتنیک و خانواده‌اش به دلیل سهم غیرمستقیمش در تیثر، طبق گزارش فوربز که ارزش holdings (دارایی‌های) او در تیثر را ۵.۴ میلیارد دلار تخمین زد، دو برابر شد و به ۷.۳ میلیارد دلار رسید. این سهم که در اوایل ۲۰۲۵ ارزشی معادل ۱.۷ میلیارد دلار داشت، بیش از سه برابر ارزشمند شده است.
«آیا می‌توانیم اطمینان داشته باشیم که او به منافع عمومی توجه می‌کند؟» کاتلین کلارک، استاد حقوق و متخصص اخلاق دولتی در دانشگاه واشنگتن در سنت لوئیس پرسید. «آنچه در مورد او اتفاق می‌افتد پرچم‌های قرمز زیادی را بالا می‌برد.»
کلارک به سی‌بی‌اس نیوز گفت که دوستی لوتنیک با جنسن هوانگ نیز ممکن است مشکل‌ساز باشد.
هوانگ مدت کوتاهی پس از شروع دوره لوتنیک به عنوان وزیر بازرگانی با او ملاقات کرد، همان‌طور که هوانگ سال گذشته به جو روگان، پادکستر معروف آمریکایی گفته بود.
«او مکالمه‌مان را با این جمله شروع کرد: 'جنسن، من وزیر لوتنیک هستم،'» هوانگ گفت. «'می‌خواستم بدانید که شما یک گنجینه ملی هستید. انویدیا یک گنجینه ملی است. و هر زمان که نیاز به دسترسی به رئیس‌جمهور یا دولت دارید، با ما تماس بگیرید.'"
هوانگ افزود که هر بار با دفتر وزیر بازرگانی تماس می‌گرفت، «اگر بخواهم چیزی را بیان کنم یا نگرانی‌ای را ابراز کنم، همیشه در دسترس بودند.»
هوانگ همچنین با رئیس‌جمهور ترامپ دیدار کرد. او در آوریل ۲۰۲۵ در شامی با هزینه یک میلیون دلار برای هر نفر در مار-آ-لاگو شرکت کرد. در آن زمان، هوانگ تلاش کرد آقای ترامپ را قانع کند تا محدودیت‌های فروش تراشه H20، که نسخه کم‌پیشرفته‌تر است، به چین را بردارد، طبق گزارش نیویورک تایمز. کمتر از سه ماه بعد، در ژوئیه ۲۰۲۵، آقای ترامپ این محدودیت‌ها را برداشت. پیشرفته‌ترین تراشه انویدیا، بلک‌ول (Blackwell)، همچنان نمی‌تواند مستقیماً به چین فروخته شود.
در ژوئیه ۲۰۲۵، لوتنیک عکس‌هایی در اینستاگرام منتشر کرد که هوانگ را با کت چرم مشکی علامت تجاری‌اش در حال ایستادن در اتاق بیضی کنار آقای ترامپ نشان می‌داد که پشت میزش نشسته بود. لوتنیک نیز در این عکس همراه با سایر بازدیدکنندگان دیده می‌شود.
«خوشحالم که در اتاق بیضی با جنسن هوانگ دیدار کردم، دقیقاً در روزی که ارزش بازار انویدیا از ۴ تریلیون دلار عبور کرد،» متن پست نوشته بود.