واشینگتن — پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، بالاترین تقدیر را به نظامی‌ای اعطا کرد که پس از مراسم روز کهنه‌سربازان در گورستان ملی آرلینگتون، او و کارکنانش را در آرامگاه سرباز گمنام سرزنش کرده بود.
هگست روز پنجشنبه در شبکه‌های اجتماعی عکس‌هایی منتشر کرد که او را در حال نصب نشان و دست دادن با یک سرباز نشان می‌دهد. در پست او آمده است: «ما سربازان را دوست داریم. ما استانداردها را دوست داریم. عالی بود، سروان.»
هگست از یگان ارتشی نگهبان آرامگاه در پنتاگون استقبال کرد و به سروان دوم توماس ایگلسیاس «نشان افتخار مشترک خدمات» را «به پاس اجرای وظایفش در آرامگاه سرباز گمنام در ۱۱ نوامبر ۲۰۲۶» اهدا کرد، طبق اعلام پنتاگون.
ایگلسیاس هنگامی که پس از عکس گرفتن هگست و گروهی از کارکنانش در محل، پس از مراسمی که شامل حضور دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور، و جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، بود، صدای بلند خنده شنیده شد، آن‌ها را سرزنش کرد.
ویدیویی نشان داد که هگست روز چهارشنبه همراه با همسرش جنیفر، ریکی بوریای رئیس ستاد، پاتریک ویور معاون رئیس ستاد و تامی راداباوغ مشاور ارشد، در حال عکس گرفتن روی پله‌های خالی جلوی آرامگاه است.
این آرامگاه یکی از جدی‌ترین و محترم‌ترین یادبودهای جنگی در ایالات متحده تلقی می‌شود و آخرین استراحتگاه سربازان ناشناس جنگ جهانی اول، جنگ جهانی دوم و جنگ کره است. از سال ۱۹۴۸، این مکان به صورت شبانه‌روزی — چه باران بیاید چه آفتاب بتابد — توسط سربازی از regiment سوم پیاده‌نظام ارتش، که به «گارد قدیم» (The Old Guard) معروف است، نگهبانی می‌شود.
«نشان افتخار مشترک خدمات» یکی از مقامات بالای نظامی محسوب می‌شود و معمولاً به نیروهای enlisted جوانتر اعطا نمی‌گردد.
شن پرل، سخنگوی ارشد پنتاگون، بلافاصله پس از انتشار ویدیوی سرزنش گفت که این سرباز «همه را به درستی و با احترام یادآوری کرد که وقار را حفظ کنند.»
این سرزنش دوباره توجهات را به سمت وزیر دفاع تحت فشار جلب کرد که یک روز قبل از تلاش برای استیضاح جان سالم به در برده بود.
این تلاش به رهبری نماینده جمهوری‌خواه توماس ماسی و با حمایت دموکرات‌ها انجام شد. اگرچه منتقدان هگست در رأی‌گیری روز سه‌شنبه موفق نشدند، اما جمهوری‌خواهان ممکن است تنها درخواست استیضاح او را به تعویق انداخته باشند. با توجه به اینکه دموکرات‌ها قرار است در ژانویه کنترل مجلس نمایندگان و سنات را به دست بگیرند، احتمالاً این تلاش‌ها از سر گرفته خواهد شد.
هگست در نخستین نشست خبری خود پس از ماه‌ها، روز سه‌شنبه این اقدام را طرد کرد و استدلال نمود که هیچ‌یک از جرایم سنگینی که قانون اساسی برای عزل او تعیین کرده مرتکب نشده است و این تلاش را محکومیت علیه نظامیان کشور و موفقیت‌های آن‌ها خواند.
«این میهن‌پرستی نیست،» هگست استدلال کرد. «این خرابکاری است.»