تنها یک هفته پیش از آنکه دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، قرار است در شنژن با شی جین‌پینگ، رهبر چین، دیدار کند، یک رسوایی نوظهور جاسوسی تناقضی را در کانون رویکرد او نسبت به رقیب اصلی نظامی و اقتصادی آمریکا آشکار ساخته است.
ترامپ در طول دوره دوم ریاست جمهوری خود بارها هشدار داده است که ایالات متحده نمی‌تواند اجازه دهد در رقابت برای هوش مصنوعی از چین عقب بماند و از تهدید پکن برای توجیه مخالفت با مقررات‌گذاری این فناوری رو به رشد استفاده کرده است. با این حال، او فروش فناوری‌های پیشرفته به چین را تأیید کرده است؛ اقدامی که تندروان دولت استدلال می‌کردند می‌تواند به پکن کمک کند تا شکاف فناورانه خود با واشنگتن را پر کند.
و زمانی که ادعاهایی مطرح شد که سرویس‌های اطلاعاتی چین موفق شده‌اند جنسن هوانگ، یکی از تأثیرگذارترین مدیران اجرایی صنعت فناوری و مردی با روابط نزدیک به رئیس‌جمهور، را هدف قرار دهند، ظاهراً ترامپ واکنش چندانی نشان نداده است.
در ماه مه، زمانی که ترامپ به چین سفر کرد، مارکو روبیو، وزیر خارجه و مشاور امنیت ملی، به او هشدار داد که ایالات متحده اطلاعاتی کسب کرده که نشان می‌دهد هوانگ رابطه‌ای عاشقانه با زنی دارد که مظنون به جاسوس بودن برای چین است؛ این خبر به گفته فردی مطلع از ابعاد جلسه توجیهی روبیو که اجازه صحبت عمومی درباره آن را ندارد، منتشر شد. این خط زمانی با اظهارات ترامپ در تضاد است؛ او روز دوشنبه به خبرنگاران گفت که در زمان سفر از این وضعیت آگاه نبوده است.
روبیو پیام خود را در هواپیمای ایر فورس وان (Air Force One)، اندکی قبل از توقف در انکوریج، ارائه داد؛ جایی که هوانگ به عنوان افزودنی لحظه آخری به لیست مسافران سفر سوار هواپیما شد. گزارش اولیه این جلسه توجیهی توسط نیویورک تایمز منتشر شد.
به گزارش تایمز، این جلسه توجیهی حداقل دومین باری بود که ترامپ درباره این پرونده هشدار دریافت کرده بود. به جای فاصله گرفتن از هوانگ، ترامپ او را به سفر برد، مکالمات تلفنی منظم خود را با او ادامه داد و اغلب در رویدادهای عمومی در کنار او ظاهر شد.
ترامپ روز دوشنبه هنگامی که خبرنگاران از او پرسیدند اولین بار چه زمانی به او گفته شده بود که هوانگ رابطه‌ای عاشقانه با زنی دارد که اطلاعات آمریکا شواهدی مبنی بر جاسوس بودن او برای چین داشت، از پاسخ صریح طفره رفت.
«قطعاً، این موضوع تأثیر زیادی بر من نگذاشت»، ترامپ گفت.
ترامپ همچنین گفت که قصد ندارد این موضوع را در دیدار آینده خود با شی جین‌پینگ مطرح کند و احتمال همراهی هوانگ در این سفر را باز گذاشت.
پاسخ محتاطانه ترامپ اولویت‌های متضادی را که سیاست‌های او نسبت به چین را تعریف کرده‌اند، برجسته می‌کند؛ جایی که هشدارهای او درباره جاه‌طلبی‌های فناورانه پکن با روابط نزدیکش با مدیران اجرایی فناوری آمریکا و تمایل او برای حفظ یخ‌زدگی دیپلماتیک شکننده با شی جین‌پینگ در تقابل است.
هیچ مدیر اجرایی دیگری تأثیر بیشتری بر سیاست‌های چین ترامپ نداشته است تا هوانگ؛ کسی که با موفقیت قابل توجهی لابی کرده است تا توانایی انویدیا برای فروش برخی تراشه‌های کامپیوتری خود به بازار پرسود چین حفظ شود. هوانگ حتی با وجود تلاش‌هایی که بارها او را در مقابل تندروان ضدچین در دولت قرار داده است، حضور مکرری در حلقه اطرافیان رئیس‌جمهور داشته است.
زمانی که ترامپ در جریان سفر شی جین‌پینگ به آمریکا در ماه سپتامبر ضیافت رسمی دولتی برگزار کرد، هوانگ و همسرش در میز اصلی در کنار شی، ترامپ و تعداد کمی از سایر مدیران اجرایی نشسته بودند.
«برای رؤسای جمهور دیگر، [این رسوایی] ممکن بود منجر به نوعی واکنش شدید شود، اما فکر می‌کنم نگرش ترامپ نسبت به این موارد این است که اگر آنها به ما انجام می‌دهند، ما هم به آنها انجام می‌دهیم. غیرعادی چیست؟» ویکتور شی، استاد سیاست چین در دانشگاه کالیفرنیا، سن دیگو، گفت. «فکر نمی‌کنم ترامپ بخواهد آنچه را که دستاوردهای دو دیدار قبلی بین دو رهبر می‌بیند، مختل کند.»
رابطه نزدیک هوانگ با ترامپ بخشی از چیزی بود که او را به هدفی بسیار ارزشمند برای چین تبدیل کرد، به گفته کریگ سینگلتن، عضو ارشد مؤسسه دفاع از دمکراسی (Foundation for Defense of Democracies) که یک نهاد غیرحزبی است.
«آن دسترسی دوطرفه بود»، سینگلتن گفت. «یک رابطه مورد اعتماد با هوانگ می‌توانست به پکن کمک کند تا در تصمیم‌گیری‌های آمریکا درباره کنترل تراشه‌ها تأثیر بگذارد، با شکل دادن به استدلال‌هایی که او به رئیس‌جمهور می‌آورد و همچنین می‌توانست پکن را از برنامه‌ها و نیت‌های واشنگتن آگاه کند.»
دموکرات‌ها ترامپ را به دلیل عدم اقدام پس از اطلاع از اینکه هوانگ هدف جاسوسی قرار گرفته است، انتقاد کردند.
«چه غفلت وظیفه‌ای. او باید از آمریکا محافظت کند، نه از چین، نه از دوستانش»، چاک شومر، رهبر اقلیت سنا (دموکرات نیویورک) روز سه‌شنبه در صحن سنا گفت. «ترامپ مشغول تلاش برای دفاع از جنسن هوانگ بوده است، در حالی که باید از امنیت ملی ما دفاع کند. همینقدر ساده و بدیهی است.»
رهبران ارشد دموکرات، که در کنگره جدید اکثریت هر دو مجلس سنا و نمایندگان را خواهند داشت، خواستار کنترل‌های سخت‌گیرانه‌تر بر صادرات تراشه‌های آمریکایی شده‌اند. آنها پس از افشاگری‌های مربوط به هوانگ، این درخواست‌ها را تشدید کردند.
صادرات نیمه‌هادی‌ها به چین «مسئله‌ای با اهمیت فوق‌العاده برای امنیت ملی» است، به گفته جیم هایمز، نماینده کانکتیکات و رتبه اول دموکرات‌ها در کمیته اطلاعاتی مجلس نمایندگان.
«ما به طور فعال در حال پیگیری اطلاعات بیشتر هستیم تا بفهمیم چه اتفاقی افتاده و آیا فرآیند تصمیم‌گیری برای صادرات تراشه‌ها به طور نامناسب تحت تأثیر یا آسیب قرار گرفته است یا خیر»، هایمز گفت.
این ادعاها همچنین می‌تواند مهمات بیشتری در اختیار تندروان ضدچین دولت قرار دهد؛ کسانی که با تصمیمات ترامپ برای اجازه به انویدیا جهت ارسال برخی تراشه‌های کم‌پیشرفته‌تر خود، یعنی مدل H200، به چین مخالف بودند.
انویدیا و دیوید ساکس، مسئول سابق امور هوش مصنوعی و ارز دیجیتال ترامپ، استدلال کرده‌اند که وابستگی صنعت هوش مصنوعی چین به شرکتی آمریکایی برای تأمین تراشه‌ها مفید است.
«صرف‌نظر از یافته‌های نهایی تحقیقات، اعتبار او در واشنگتن اکنون با سؤالات جدی مواجه است»، سینگلتن گفت. «حتی اگر مواضع سیاستی او کاملاً شخصی باشد، تردید درباره نفوذ اطلاعاتی چین می‌تواند فروش آن استدلال‌ها را بسیار دشوارتر کند.»
اگر چنین باشد، عملیات جاسوسی ادعایی چین ممکن است «به شکستی چشمگیر» منجر شده باشد، به گفته سینگلتن.
اما تاکنون، ترامپ از هوانگ حمایت کرده و سیگنال داده است که اجازه نخواهد داد این ماجرا دیدار در چین و سفر برنامه‌ریزی شده شی جین‌پینگ در ماه آینده به نشست گروه بیست (G20) سران بزرگ‌ترین قدرت‌های اقتصادی جهان را که در باشگاه گلف ملی ترامپ دورال برگزار می‌شود، منحرف کند.
چین این ادعاها را «بی‌اساس» و تلاشی برای بدنام کردن پکن دانسته است. رسانه‌های دولتی چین پیشنهاد کرده‌اند که افشاگری‌های مربوط به این ادعاها ممکن است عمداً برای تضعیف یخ‌زدگی شکننده روابط آمریکا و چین زمان‌بندی شده باشند.
«با توجه به کاهش تنش‌های به سختی کسب شده بین چین و آمریکا ... آیا کسی پشت صحنه در حال پیشبرد دستور کار و ایجاد رویارویی است؟» گلوبال تایمز (Global Times)، روزنامه تحت حمایت حزب کمونیست، روز دوشنبه پرسید و مقایسه‌ای با حادثه بالون جاسوسی چین در سال ۲۰۲۳ انجام داد؛ حادثه‌ای که باعث شد آنتونی بلینکن، وزیر خارجه وقت، از سفر برنامه‌ریزی شده خود به پکن صرف‌نظر کند.
تحلیلگران می‌گویند پاسخ‌های محتاطانه از پکن و کاخ سفید نشان می‌دهد که بعید است این رسوایی دیدار را به طور اساسی مختل کند.
«یا ترامپ لزوماً اهمیت زیادی به این موضوع نمی‌دهد یا همچنان تا حدی به هوانگ اعتماد دارد»، سم برس‌نیک، پژوهشگر مرکز امنیت و فناوری‌های نوظهور دانشگاه جورج‌تاون گفت.
کیت کدل، جان هادسون و جاشوا یانگ در تهیه این گزارش مشارکت داشتند.