واشینگتن (AP) — پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، در حالی که با قطعنامه‌ای احتمالی برای استیضاح در کنگره مواجه است، اعلام کرد که مشتاق است درباره اقدامات نظامی خود و دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، علیه ایران، شورشیان حوثی مورد حمایت ایران در یمن و رهبران پیشین ونزوئلا بحث کند.
«اگر می‌خواهید با آنچه ما در عملیات «خشم حماسی» یا «سوارکار سرکش» انجام دادیم یا دستگیری نیکلاس مادورو مخالفت کنید، در واقع با نیروهای مسلح و دستاوردهای تاریخی آن‌ها مخالف هستید»، هگست روز دوشنبه به خبرنگاران گفت و از نام‌های رمز نظامی برای جنگ با ایران و کمپین حملات برای متوقف کردن حملات حوثی‌ها به کشتیرانی در خاورمیانه استفاده کرد.
هگست همچنین اعلام کرد که یک کنفرانس خبری نادر را در روز سه‌شنبه — اولین کنفرانس خبری او پس از بیش از ۱۸۰ روز — درباره تهدید استیضاح برگزار خواهد کرد. آخرین نشست خبری او در ماه مه بود و از آن زمان هیچ نشست خبری درباره جنگ با ایران، حملات به قایق‌های مظنون به قاچاق مواد مخدر یا سایر اقدامات نظامی آمریکا برگزار نکرده است.
رئیس پنتاگون پس از آنکه جنگ با ایران و پیامدهای اقتصادی آن منجر به شکست سنگین جمهوری‌خواهان در انتخابات میاندوره‌ای شد و کنترل کنگره را از دست دادند، هدف اصلی خشم و درخواست‌ها برای برکناری او قرار گرفته است. تاماس ماسی، نماینده جمهوری‌خواه، با وجود مخالفت رهبری حزب جمهوری‌خواه در مجلس نمایندگان، قطعنامه استیضاح را پیش برد زیرا زخم برای پاسخگو کردن هگست در قبال این درگیری افزایش یافته است.
هگست فشارهای استیضاح را «سر و صدا» نامید
هگست پس از ایراد سخنرانی در کالج دریایی جنگ در رود آیلند، احتمال حرکت به سمت استیضاح را نادیده گرفت.
«افراد زیادی با انگیزه‌های سیاسی وجود دارند که ممکن است اختلافات عمیق سیاست‌گذاری داشته باشند، اما اختلافات آن‌ها با موفقیت است»، او به خبرنگاران گفت. وی افزود که «اگر بخواهیم" اقدامات نظامی دولت ترامپ را "مورد بررسی قرار دهیم، "آماده‌ام تمام روز این کار را انجام دهم."
«تیم من، ما نگران سر و صدا نیستیم — همان چیزی که به سربازان هم گفتم — نگران سر و صدا نباشید»، او گفت.
وقتی از جی‌دی ونس، معاون رئیس‌جمهور، پرسیده شد که آیا جنگ با ایران را عامل شکست بزرگ جمهوری‌خواهان در انتخابات می‌داند، هگست اشاره کرد که ترامپ گفته است دوباره همین کار را انجام می‌دهد و «من موافقم.»
او تا حد زیادی جمله‌ای را تکرار کرد که مارکو روبیو، وزیر خارجه، یک روز قبل به خبرنگاران گفته بود: «این لزوماً نباید محبوب باشد، اما می‌تواند ضروری باشد.»
هگست استدلال کرد که جنگ ضروری بود زیرا «کسی باید با تلاش رژیم ایران برای دستیابی به سلاح هسته‌ای مقابله می‌کرد» و گفت «انتخاب این بود که کاری نکنیم و امیدوار باشیم موضوع حل شود یا اقدامی جسورانه انجام دهیم."
ایران همواره مدعی بوده است که برنامه هسته‌ای آن صلح‌آمیز است. طبق گزارش آژانس بین‌المللی انرژی اتمی، ایران ۴۴۰.۹ کیلوگرم (۹۷۲ پوند) اورانیوم غنی‌شده تا خلوص ۶۰ درصد دارد که تنها یک فاصله کوتاه و فنی تا سطح سلاح هسته‌ای یعنی ۹۰ درصد است.
ترامپ شب یکشنبه از هگست در برابر خبرنگاران دفاع کرد.
«او به دو چیز گناهکار است، اساساً پیروزی در دو جنگ»، ترامپ گفت. «من معتقدم ما خاورمیانه و اسرائیل را نجات دادیم. و بسیار سخت است که بگوییم کسی را که این کار را کرده استیضاح کنیم.»
رئیس پنتاگون بر «ویران شدن ایران» اصرار ورزید
هگست بار دیگر تأکید کرد که «ایران ویران شده است»، هرچند جمهوری اسلامی همچنان قادر به حملات به پایگاه‌های نظامی در خاورمیانه که توسط آمریکا استفاده می‌شوند، ایجاد خسارات میلیارد دلاری و همچنین حملات به کشتی‌های تجاری در تنگه هرمز بوده است. اختلالات در کشتیرانی در این آبراه، که پیش از جنگ یک پنجم نفت جهان از آن عبور می‌کرد، منجر به افزایش قیمت‌های انرژی شده که بر جیب رأی‌دهندگان تأثیر گذاشته است.
او گفت که مراحل بعدی جنگ بر عهده ترامپ است، از جمله گفتن به ایران: «هی، کار تمام است و ما مواد هسته‌ای شما را زیر نظر خواهیم داشت. بهتر است آن‌ها را جابه‌جا نکنید."
دفاع هگست از جنگ پس از آن صورت گرفت که حدود ۶ نفر از هر ۱۰ رأی‌دهندگان گفتند آمریکا در اتخاذ اقدام نظامی علیه ایران «تصمیم اشتباهی» گرفته است، طبق نظرسنجی رأی‌دهندگان AP، که بیش از ۱۰۰,۰۰۰ رأی‌دهنده در ایالات متحده را شامل می‌شد.
با افزایش خشم در کنگره، هگست در شبکه‌های اجتماعی فعال شده و هفته گذشته ویدیویی منتشر کرد که در آن به تهدید استیضاح اشاره داشت. او گفت این «تماماً مربوط به سیاست‌های تخریب شخصی است» و اصرار ورزید که «با من کار نخواهد کرد. می‌توانید مطمئن باشید.»
از آن زمان، ده‌ها مقام انتصابی سیاسی در پنتاگون تصاویری از هگست منتشر کرده‌اند که با عبارات «بایست. بجنگ. از جمهوری محافظت کن.» تزئین شده است. کاخ سفید نیز ویدیویی در شبکه‌های اجتماعی منتشر کرد که حاوی تحسین ترامپ بود.