باخت رئیس‌جمهور ترامپ در انتخابات میاندورهای برای کسب اکثریت در خانه نمایندگان و سنا، با یکی از مهم‌ترین تصمیمات دوران ریاست جمهوری او همزمان شده است: آیا عملیات رزمی شدید علیه ایران را از سر بگیرد؟ جنگی که معاون ترامپ روز چهارشنبه اعلام کرد دلیل اصلی شکست سنگین حزب جمهوریخواه بوده است.
نتایج انتخابات میاندورهای روز سه‌شنبه در سراسر کشور نشان داد که این جنگ چقدر در میان آمریکاییان ناپopular است و اگر ترامپ حملات گسترده علیه کشوری که ماه فوریه هدف حمله مشترک ایالات متحده و اسرائیل قرار گرفت، از سر بگیرد، با چه واکنش شدیدی روبه‌رو خواهد شد.
این ضربه سیاسی، چالش پیش روی ترامپ برای پایان دادن به جنگی که خودش آغازگر آن بوده را عمیق‌تر کرد.
او پیش‌تر اشاره کرده که عجله‌ای برای از سرگیری بمباران ندارد، با وجود اینکه هفته‌هاست تقویت چشمگیر نیروهای دریایی و هوایی در جریان است و او در حال بررسی امکان انجام یک حمله کوتاه اما شدید به سایت‌های هستهای باقی‌مانده ایران، همراه با اهداف انرژی و زیرساختی است.
اما ممکن است این اتفاق بیفتد: رؤسای جمهور گذشته که ناگهان در وضعیت «اردک لنگ» (lame-duck) قرار گرفته‌اند، اغلب به گزینه‌های نظامی روی آورده‌اند، بخشی برای نشان دادن اینکه نقش فرمانده کل قوا کاهش نیافته است. جورج دبلیو بوش پس از شکست تاریخی در انتخابات میاندورهای ۲۰۰۶، عملیات در عراق را تسریع بخشید، البته تنها پس از جایگزینی وزیر دفاعش، دونالد رامسفلد، و تغییر اساسی استراتژی. تا حدی، این روش جواب داد.
اما گزینه‌های ترامپ در مورد ایران بسیار پیچیده‌تر است.
اگر رئیس‌جمهور استراتژی جدیدی برای ادامه جنگ دارد، او و مشاورانش سکوت اختیار کرده‌اند. شکاف‌های موجود در دولت او بر سر تصمیم برای ورود به جنگ، که از ابتدا به سختی پنهان مانده بود، به محض اعلام نتایج انتخابات آشکار شد. «دلیل باخت ما جنگ بود»، جیدی ونس، معاون رئیس‌جمهور، در پستی در شبکه اجتماعی نوشت و مدعی شد رئیس‌جمهور نیز ارزیابی مشابهی داشته است. «اگر می‌خواهید استدلال کنید که ارزشش را داشت، یعنی از دست دادن سنا برای شش سال آینده ارزشش را داشت، پس این کار را بکنید.»
ترامپ بلافاصله چنین کرد. «می‌توانم به شما بگویم که در مورد آن جنگ، من هیچ کاری را متفاوت انجام نمی‌دادم»، رئیس‌جمهور چند ساعت بعد، هنگامی که به خبرنگاران تور ساخت‌وساز تالار رقص کاخ سفید را نشان می‌داد، گفت.
اگر منطق ونس پیروز شود، ترامپ اکنون مذاکرات را از سر خواهد گرفت، با امید به دستیابی به نوعی توافق سخت‌گیرانه‌تر از پیمان آتش‌بس که در ژوئن امضا کرد، اما تنها چند هفته بعد فروپاشید.
اگر ترامپ واقعاً باور دارد که استفاده از زور تفاوتی ایجاد می‌کند، می‌تواند دستور از سرگیری بمباران را صادر کند، هرچند مشخص نیست چرا انتظار دارد نتیجه متفاوت از بهار باشد. سی‌وهشت روز حملات مداوم نه باعث فروپاشی رژیم شد، نه ذخیره عظیم سوخت هستهای ایران را بازیابی کرد، نه انبارهای موشکی آن را از بین برد و نه به آنچه او زمانی اصرار داشت «تسلیم بدون قید و شرط» خواهد بود، منجر شد.
اکنون او با دست کمتری مذاکره می‌کند و ایرانیان نیز این را می‌دانند. «انتخابات سرنوشت جنگ را تعیین کرد»، دنی سیترونیویچ، افسر سابق اطلاعات ارتش اسرائیل که دو دهه بر ایران تمرکز داشت، روز چهارشنبه گفت. «تنها سوال این است که چگونه تمام می‌شود: با یک انفجار بزرگ، یک راه‌حل صلح‌آمیز و مذاکره‌شده اما احتمالاً ناکافی، یا اینکه ترامپ بگوید "جیدی ونس حق داشت، خداحافظ."»
زمان به نفع ترامپ نیست. از آغاز جنگ در ۲۸ فوریه، ایرانیان شرط بسته‌اند که می‌توانند تلاش‌های ترامپ برای تغییر رژیم را خنثی کنند؛ ذخایر هستهای مدفون در اعماق زمین را محافظت کنند یا تا مرحله نهایی هر مذاکره نگه دارند؛ و با محدود کردن ترافیک دریایی در تنگه هرمز، درد را افزایش دهند. در این مسیر، آن‌ها پایگاه‌های متعددی از آمریکا در منطقه را ویران کرده‌اند که مقامات پنتاگون اعتراف می‌کنند احتمالاً هرگز بازسازی نخواهند شد.
هزینه جنگ تاکنون به ۴۷ میلیارد دلار رسیده است، طبق گزارش اخیر پنتاگون به کنگره. این رقم شامل خسارات وارده به پایگاهها نیست — یا هزینه‌های سنگینی که مصرفکنندگان متحمل افزایش قیمت بنزین، گازوئیل و روغن گرمایشی شده‌اند.
ترامپ و وزیر دفاعش، پیتر هگست، ممکن است قبل از حل تعارض با کمبود بودجه مواجه شوند. کنگره هرگز بودجه اضافی برای جنگ در ایران تصویب نکرده است و احتمال اینکه خانه نمایندگان و سنای جدید تحت کنترل دموکراتها هزینه آن را پرداخت کنند، بسیار بعید است.
همچنین هگست اعتبار سیاسی زیادی در کنگره ندارد: دموکراتها اعلام کرده‌اند قصد دارند او را مورد تحقیق قرار داده و احتمالاً استیضاح کنند.
تمام این موارد نشان می‌دهد که اگر ترامپ واقعاً باور دارد که یک دور دیگر بمباران، ایران را بیشتر به امتیاز دادن در میز مذاکره تمایل می‌کند، صبر کردن به نفع او نخواهد بود. علاوه بر این، او ممکن است نگران باشد که قدرت‌هایش در نظر رهبران جهان دیگر کاهش نیافته به نظر برسد، به ویژه وقتی کمتر از دو هفته دیگر برای شرکت در نشست‌های پشت سر هم به فیلیپین و چین سفر می‌کند.
دیپلمات‌های سابق وزارت خارجه، مقامات پنتاگون و فرماندهان نظامی با تجربه طولانی در خاورمیانه گفتند که پیش‌بینی تصمیم ترامپ دشوار است، اما او ممکن است خود را در بنبست قرار داده باشد.
«ادامه حملات به ایران معنای چندانی ندارد، زیرا حتی جمهوری‌خواهان نیز اذعان دارند که جنگ دلیل باخت آن‌ها بوده است»، دنیل شاپیرو، ارشدترین مقام سیاست خاورمیانه پنتاگون در دولت بایدن، روز چهارشنبه با اشاره به اظهارات ونس گفت. «اما ترامپ غیرقابل پیش‌بینی، ناپایدار است و از اینکه بازنده به نظر برسد بیزار است.»
شاپیرو، سفیر سابق آمریکا در اسرائیل، افزود: «ایران انگیزه کمی برای دادن معامله خوب به او دارد که به او اجازه دهد ادعای پیروزی کند، بنابراین گزینه‌های او یا تشدید تنش و سپس ادعای پیروزی است — با خطر اینکه نتواند تشدید را کنترل کند — یا اساساً عقبنشینی.»
پنتاگون حضور نظامی خود را پنهان نکرده است، شاید با این امید که نمایش این حجم از آتش آمریکایی در خلیج فارس، ایرانیان را به امتیازدهی وادار کند.
مقامات پنتاگون و فرماندهان نظامی روز چهارشنبه گفتند هزاران نیروی هوایی و دریایی آمریکا مستقر در بیش از دوازده کشتی و پایگاهها در سراسر خاورمیانه و داخل آمریکا، آماده‌اند تا به دستور ترامپ عملیات رزمی گسترده علیه ایران را از سر بگیرند.
نیروهای نظامی آمریکا و اسرائیل طرح‌های خاصی برای یک عملیات کوتاه اما فشرده تدوین کرده‌اند که اهداف آن احتمالاً شامل زیرساختهای انرژی ایران، تأسیسات هستهای و زرادخانه موشک و پهپاد خواهد بود، مقاماتی که خواستند نامشان ذکر نشود، گفتند.
خود ترامپ بارها «کوه کلنگ» (Pickaxe Mountain) را به عنوان یک هدف احتمالی مطرح کرده است؛ نامی که ایالات متحده به یک تأسیسات زیرزمینی داده که اعتقاد دارند سانتریفیوژهای پیشرفته تولید اورانیوم را در خود جای داده است — اما تا جایی که کسی می‌تواند تشخیص دهد، سوخت هستهای اندک یا هیچ در آن وجود ندارد.
نیروهای نظامی آمریکا و اسرائیل تمرینات خود را افزایش داده‌اند و هواپیماها را بر فراز عراق پرواز می‌دهند تا مانورهای حمله را تمرین کنند. پنتاگون و وزارت خارجه به عنوان اقدام احتیاطی، پرسنل خود را از پایگاهها و تأسیسات در منطقه خارج کرده‌اند. و نیروهای باقی‌مانده پاسخ به حوادث با تلفات انبوه را تمرین کرده‌اند، در صورتی که ایران به هرگونه حمله آمریکا تلافی کند.
رایان کروکر، سفیر شش دوره‌ای آمریکا در خاورمیانه و جنوب آسیا، روز چهارشنبه گفت نقش جنگ در باخت جمهوری‌خواهان در انتخابات میاندورهای باید تردید طولانی‌مدت ترامپ در اجتناب از جنگ‌های ابدی را تأیید کند.
«امیدوارم نتیجه این انتخابات میاندورهای غریزه احتیاط رئیس‌جمهور را در درگیری نظامی تقویت کند»، کروکر در جلسه توجیهی برگزار شده توسط مؤسسه خاورمیانه گفت.
کروکر گفت رهبری ایران مدت‌هاست تحمل بالا برای درد و رنج را نشان داده و از چند روز دیگر بمباران سنگین آشفته نخواهد شد. «اگر فعالیت‌های کینتیک (kinetic activity - عملیات نظامی) را از سر بگیریم، دقیقاً همان چیزی را انجام می‌دهیم که نقطه قوت آن‌هاست»، او گفت.
اریک اشمیت از واشنگتن در تهیه این گزارش همکاری کرد.