در هر سال دیگری، محمد بن سلمان در حال آماده شدن برای درخشش خود می‌بود. قرار بود ۲۶ اکتبر آغاز «ابتکار سرمایه‌گذاری آینده» (FII) باشد؛ نشستی سالانه در پایتخت عربستان که گاهی به آن «داووس در صحرا» گفته می‌شود. ولیعهد معمولاً این هفته را با خوش‌آمدگویی به سران کشورها، غول‌های مالی و سایر مقامات رسمی سپری می‌کند؛ همه کسانی که مشتاق کسب‌وکار با پادشاهی او هستند.
اما نه امسال. حوثی‌ها، شبه‌نظامیان تحت حمایت ایران در یمن، هفته‌هاست که موشک و پهپاد به ریاض شلیک می‌کنند. فرودگاه پس از مجموعه‌ای از حملات مرگبار همچنان عملاً بسته است. بسیاری از دولت‌های غربی به شهروندان خود هشدار داده‌اند که به این پادشاهی سفر نکنند. مدیران اجرایی نگران بودند که هتل‌ها یا سایر مکان‌ها هدف قرار بگیرند. پس از روزها مشورت، برگزارکنندگان در ۱۹ اکتبر تصمیم گرفتند رویداد را تا سال آینده به تعویق بیندازند.
وقتی شاهزاده محمد یک دهه پیش به قدرت رسید، چند قمار بزرگ انجام داد. او شرط بست که می‌تواند حوثی‌ها را شکست دهد؛ اقتصاد عربستان را بازسازی کند؛ و اینکه دونالد ترامپ متحدی قابل اعتماد خواهد بود. همه این‌ها همزمان به شکست انجامیدند. تصمیم به لغو FII نماد «سال شوم» شاهزاده محمد است. او با مجموعه‌ای از بحران‌های درهم‌تنیده روبرو است که هیچ‌یک راه‌حل فوری ندارد.
سعودی‌ها نتوانستند حوثی‌ها را شکست دهند، اما امیدوار بودند آتش‌بسی که در سال ۲۰۲۲ توافق شد، تهدید را مهار کند. اما این صلح تابستان امسال به دلیل جنگ گسترده‌تر آمریکا با ایران شروع به فروپاشی کرد. حوثی‌ها مناطق بیشتری در یمن را تصرف کرده و عربستان را مورد ضرب و شتم قرار داده‌اند. افراد نزدیک به ولیعهد تنها گزینه‌های بد را می‌بینند. پادشاهی می‌تواند نیروهای زمینی را به جنگی خونین بفرستد؛ کمپین حملات هوایی را ادامه دهد که بعید است موفق شود؛ یا معامله‌ای کند که به تثبیت حکومت حوثی‌ها در یمن کمک کند.
یک درگیری طولانی‌مدت برنامه اقتصادی شاهزاده را که حتی قبل از سال ۲۰۲۶ نیز لنگ می‌زد، از مسیر خارج خواهد کرد. پروژه‌های بزرگ در میان فشار بر منابع عمومی به حالت تعلیق درآمدند. دستمزدها با تورم همگام نشده‌اند. سرمایه‌گذاری مستقیم خارجی سالانه تنها حدود یک‌سوم از هدف ۱۰۰ میلیارد دلاری ولیعهد است. یک سال پیش، صندوق بین‌المللی پول انتظار داشت اقتصاد عربستان در سال ۲۰۲۶ چهار درصد رشد کند؛ اما اکنون انتظار انقباض ۳.۳ درصدی را دارد.
آیا اقتصاد در سال ۲۰۲۷ بهبود خواهد یافت، بستگی به برقراری صلح در خاورمیانه دارد—و این عمدتاً به آقای ترامپ وابسته است. پادشاهی فکر می‌کرد نفوذی بر او دارد. او را با وعده سرمایه‌گذاری مبالغ غیرقابل باور در آمریکا جذب کردند. همچنین معاملات بی‌ارزشی با خانواده اول انجام دادند؛ پرداخت هزینه به زمین‌های گلف متعلق به ترامپ برای میزبانی مسابقات با تأمین مالی عربستان و سرمایه‌گذاری ۲ میلیارد دلاری با جرد کوشنر، داماد رئیس‌جمهور. هیچ‌کدام از این کارها مانع از آن نشد که آقای ترامپ وارد جنگی فاجعه‌بار شود. یکی از سعودی‌های دارای ارتباطات خوب گفت: «او مدت زیادی به کسی وفادار نمی‌ماند.»
هیچ نظرسنجی معتبری از افکار عمومی در پادشاهی وجود ندارد، اما می‌توان گفت اکثر سعودی‌ها به دولت خود اعتماد دارند. با این حال، برخی از آن‌ها هفته‌های اخیر را اضطراب‌آور یافته‌اند: جنگ در یمن اختلالات واقعی ایجاد کرده است. اما از ۱۰ اکتبر، زمانی که موشک حوثی‌ها ۱۳ نفر را در فرودگاه ریاض کشت، شاهزاده محمد عمدتاً ناپدید بوده است. این وظیفه وزرا بود که از قربانیان بازدید کنند و پیام‌های اطمینان‌بخش ارائه دهند.
چند تحلیلگر غربی شروع به پرسش کرده‌اند که آیا این سال پر از بحران، تهدیدی وجودی برای حکومت ولیعهد است. دیدگاه دیپلمات‌ها در ریاض این است که چنین صحبت‌هایی اغراق‌آمیز است. یک فرستاده غربی گفت: «او هفت یا هشت سال پیش در موقعیت بسیار سخت‌تری قرار داشت.»
آن زمان، شاهزاده وارث تازه منصوب شده بود و هنوز در حال تثبیت حکومت خود بود. جنگ در یمن از قبل به باتلاق تبدیل شده بود، محاصره قطر آمریکا را ناراحت کرده بود، و جهان وقتی جمال خاشقجی، روزنامه‌نگار سعودی، داخل کنسولگری پادشاهی در استانبول به قتل رسید، وحشت‌زده شد. چنگال شاهزاده محمد بر قدرت امروز بسیار محکم‌تر است: او رقبا را کنار زده و قدرتی را متمرکز کرده که هیچ حاکم سعودی از زمان ملک عبدالعزیز، بنیان‌گذار دولت مدرن، چنین کاری نکرده است. اگرچه قطعاً مخالفانی دارد، اما هیچ‌کدام نمی‌تواند به طور معقول کودتا سازماندهی کند.
او همچنین با انتقاد کمی از سوی متحدان روبرو است. واکنش به تشدید اخیر درگیری در یمن گویا بود: حتی منتقدان دیرینه جنگ اکنون حاضرند اعتراف کنند که پادشاهی جز مبارزه چاره‌ای ندارد. کریس مورفی، سناتور دموکرات که این ماه در ریاض با ولیعهد دیدار کرد، گفت: «من درک می‌کنم که این لحظه متفاوت از سال‌های ۲۰۱۸ یا ۲۰۲۰ است. آن‌ها با پیشروی‌های حوثی‌ها و حملات موشکی آن‌ها روبرو هستند. ما باید این را به رسمیت بشناسیم.»
اما از منظر دیگر، این لحظه دشوارتری برای شاهزاده محمد است. زیرا مصائب سال‌های اولیه او عمدتاً خودساخته بود و اصلاح آن‌ها آسان‌تر بود. تا سال ۲۰۲۱، او سیاست خارجی عربستان را به سمت رویکردی عمل‌گرایانه‌تر هدایت می‌کرد. محاصره قطر را پایان داد و به دنبال توافق با حوثی‌ها بود. حتی دولت بایدن که با وعده طرد کردن ولیعهد («منفور») سر کار آمد، ناچاراً از جهت جدید او تقدیر کرد.
باید عاقل‌تر باشید
امسال سخت‌تر است. بزرگ‌ترین تصمیم از اختیار شاهزاده محمد خارج است. او از آقای ترامپ خواسته است جنگ با ایران را تشدید نکند. اگر رئیس‌جمهور او را نادیده بگیرد و پس از انتخابات میاندوره‌ای نوامبر بمباران را از سر گیرد، مقامات سعودی نگرانند که پادشاهی از همه طرف ضربه بخورد: حوثی‌ها از جنوب، شبه‌نظامیان عراقی از شمال و خود ایران از شرق. آن‌ها کشوری بزرگ برای محافظت دارند—چهار برابر اندازه فرانسه—و موشک‌های رهگیر دفاع هوایی زیادی برای این کار باقی نمانده است.
در دهه اول خود، ولیعهد گام‌های ستودنی در جهت آزادسازی جامعه عربستان برداشت. زنان اجازه رانندگی دارند. مشارکت نیروی کار زن تقریباً دو برابر شده است. کنسرت‌ها و سینماها اکنون در کشوری که لذت بردن برای مدت طولانی ممنوع بود، رایج شده‌اند. حتی برخی خارجی‌های ثروتمند می‌توانند از نوشیدنی قانونی لذت ببرند. اما هسته اصلی دولت عربستان تغییر چندانی نکرده است. اقتصاد آن همچنان به پول نفت وابسته است، ارتش آن همچنان برای حفاظت از رژیم ساخته شده نه برای جنگیدن، و سیاست خارجی آن همچنان به آمریکا به عنوان حامی ضروری تکیه دارد.
شاید سرانجام این موارد نیز تغییر کنند. پیمان مکه، یک توافق دفاع متقابل با پاکستان و ترکیه، تلاشی برای یافتن متحدان جدیدی است که بتوانند جایگزین آمریکاِ دیگر غیرقابل اعتماد شوند. اما این تغییرات زمان‌بر خواهند بود. در دهه دوم، آزمون برای حاکم عربستان این خواهد بود که پایه‌ها را تغییر دهد، نه فقط نما را.
برای عضویت در «دیپاچ خاورمیانه»، خبرنامه‌ای هفتگی که شما را در جریان بخشی جذاب، پیچیده و سرنوشت‌ساز از جهان قرار می‌دهد، ثبت نام کنید.