میلیون‌ها آمریکایی با امید محافظت از حافظه و حفظ سلامت مغز خود در سنین بالا، مکمل‌های روغن ماهی مصرف می‌کنند. این محصولات به یک کسب‌وکار بزرگ تبدیل شده‌اند، به طوری که آمریکایی‌ها سالانه بیش از ۱ میلیارد دلار برای مکمل‌های حاوی اسیدهای چرب امگا ۳ هزینه می‌کنند. این مواد مغذی ضروری به ساخت و حفظ اتصالات بین سلول‌های مغزی کمک می‌کنند که از حافظه، یادگیری و سایر عملکردهای شناختی پشتیبانی می‌کنند.
اما یک مطالعه جدید پیشنهاد می‌کند که ورود بیشتر امگا ۳ به مغز از طریق مکمل‌ها ممکن است محافظتی را که بسیاری از مردم انتظار دارند، فراهم نکند.
پژوهشگران مرکز پزشکی کِک دانشگاه جنوبی کالیفرنیا (USC) دریافتند که حتی وقتی دوزهای بالای امگا ۳ با موفقیت به مغز رسیدند، منجر به بهبود قابل اندازه‌گیری در حافظه، توانایی تفکر یا محافظت در برابر تحلیل مغز نشدند.
این یافته‌ها که در مجله eBioMedicine منتشر شده‌اند، حاصل یک کارآزمایی بالینی دو ساله روی بزرگسالان مسنی است که در معرض خطر بالاتر ابتلا به بیماری آلزایمر قرار داشتند. علی‌رغم مصرف روزانه مکمل‌های امگا ۳، شرکت‌کنندگان نسبت به کسانی که دارونما دریافت کردند، هیچ برتری شناختی معناداری نشان ندادند.
«همه ما آرزو داریم راهکاری طلایی برای پیشگیری از آلزایمر وجود داشته باشد، اما یافته‌های ما نشان داد که مکمل‌های روغن ماهی به نظر نمی‌رسد از سلامت مغز محافظت کنند»، گفت حسین ناجی یاسین، پزشک و مدیر مرکز سلامت مغز شخصی‌سازی شده USC و محقق اصلی این مطالعه. «در حالی که امگا ۳ نقش مهمی در تشکیل اتصالات سلول‌های مغزی مورد نیاز برای شناخت دارد، نتایج ما از مکمل‌های روغن ماهی به عنوان یک اقدام پیشگیرانه علیه آلزایمر حمایت نمی‌کند.»
یک مطالعه دو ساله مزایای مغزی روغن ماهی را آزمایش می‌کند
برای بررسی اینکه آیا مکمل‌های امگا ۳ می‌توانند از مغز در حال پیری محافظت کنند، پژوهشگران ۳۶۵ بزرگسال بین سنین ۵۵ و ۸۰ سال را وارد مطالعه کردند. تمام شرکت‌کنندگان به ندرت ماهی می‌خوردند، منبع اصلی غذایی اسیدهای چرب امگا ۳، و در معرض خطر بالاتر برای بیماری آلزایمر در نظر گرفته می‌شدند.
تقریباً نیمی (۴۷٪) دارای APOE4 بودند، یک واریانت ژنی که با خطر بسیار بالاتر ابتلا به آلزایمر در اواخر عمر مرتبط است. اگرچه داشتن این واریانت به معنای ابتلای قطعی فرد به بیماری نیست، اما قوی‌ترین عامل خطر ژنتیکی شناخته شده برای آلزایمر با شروع دیرهنگام است.
شرکت‌کنندگان به صورت تصادفی تعیین شدند تا یا یک مکمل روزانه روغن ماهی یا یک دارونما، یعنی درمان غیرفعال برای مقایسه، دریافت کنند. مکمل‌ها ۲۰۰۰ میلی‌گرم دکوزاهگزائنوئیک اسید (DHA)، یک اسید چرب امگا ۳ که برای مغز بسیار مهم است، ارائه می‌دادند.
DHA جزء اصلی غشای سلول‌های مغزی است و به حفظ ساختار و عملکرد نورون‌ها کمک می‌کند. همچنین ارتباط بین سلول‌های عصبی را پشتیبانی می‌کند و بنابراین ماده مغذی مهمی برای فعالیت طبیعی مغز محسوب می‌شود.
این مطالعه دوسوکور بود، به این معنی که نه شرکت‌کنندگان و نه پژوهشگران نمی‌دانستند چه کسی در طول آزمایش مکمل فعال را دریافت می‌کند. این رویکرد به کاهش سوگیری کمک کرده و تشخیص اینکه آیا مزایای مشاهده‌شده واقعاً ناشی از درمان است را آسان‌تر می‌کند.
سطوح امگا ۳ افزایش یافت، اما حافظه بهبود نیافت
قبل از ارزیابی اینکه آیا مکمل‌ها سلامت مغز را بهبود بخشیده‌اند، پژوهشگران باید به یک سوال بنیادین پاسخ می‌دادند: آیا اسیدهای چرب امگا ۳ واقعاً به مغز می‌رسیدند؟
برای فهمیدن این موضوع، آن‌ها غلظت DHA را در مایع مغزی‌نخستی، مایع شفافی که مغز و نخاع را احاطه و محافظت می‌کند، اندازه گرفتند. بررسی این مایع می‌تواند اطلاعاتی درباره مواد وارد شده و در گردش در سیستم عصبی مرکزی ارائه دهد.
پس از شش ماه، سطوح DHA در مایع مغزی‌نخستی در میان شرکت‌کنندگانی که مکمل مصرف می‌کردند، به طور متوسط ۱۷ درصد افزایش یافته بود. این امر شواهدی ارائه کرد که اسیدهای چرب امگا ۳ به مقصد مورد نظر خود رسیده بودند.
با این حال، رساندن DHA به سیستم عصبی مرکزی تنها بخشی از هدف بود. سوال مهم‌تر این بود که آیا این سطوح بالاتر به سلامت بهتر مغز منجر خواهد شد؟
پژوهشگران حافظه و سایر توانایی‌های شناختی شرکت‌کنندگان را در ابتدای آزمایش و دوباره پس از دو سال ارزیابی کردند. علی‌رغم افزایش DHA، کسانی که روغن ماهی مصرف می‌کردند در آزمون‌های شناختی عملکرد بهتری نسبت به شرکت‌کنندگان دریافت‌کننده دارونما نداشتند.
تصویربرداری مغز نیز نتایج ناامیدکننده مشابهی را آشکار کرد.
مکمل‌ها از تحلیل هیپوکامپ، ناحیه‌ای عمیق در مغز که نقش مرکزی در شکل‌دهی و سازمان‌دهی خاطرات دارد، جلوگیری نکردند. هیپوکامپ به طور خاص در برابر تغییرات مرتبط با پیری و بیماری آلزایمر آسیب‌پذیر است و بنابراین اندازه آن شاخص مهمی است که پژوهشگران هنگام مطالعه سلامت مغز استفاده می‌کنند.
در مجموع، نتایج پیشنهاد می‌کند که صرفاً افزایش دسترسی DHA در مغز برای ایجاد مزایای شناختی قابل اندازه‌گیری در این گروه از بزرگسالان مسن کافی نیست.
چرا مکمل‌های روغن ماهی ممکن است متفاوت از غذا عمل کنند
این یافته‌های غیرمنتظره پرسش جدیدی را برای پژوهشگران مطرح کرده است: اگر امگا ۳ می‌تواند به مغز برسد، چرا سطوح بالاتر لزوماً عملکرد آن را بهبود نمی‌بخشند؟
یاسین و همکارانش اکنون در حال بررسی نحوه جذب، پردازش و استفاده مغز از این مواد مغذی هستند. تحقیقات قبلی آن‌ها پیشنهاد می‌کند که امگا ۳ ممکن است زمانی مفیدتر باشد که به عنوان بخشی از یک الگوی غذایی گسترده‌تر مصرف شود، نه به صورت ایزوله به عنوان یک مکمل.
یکی از احتمالات مربوط به رژیم غذایی به سبک مدیترانه‌ای است که بر غذاهایی مانند ماهی، سبزیجات، میوه‌ها، غلات کامل، حبوبات، مغزها و روغن زیتون تأکید دارد. این الگوی غذایی به طور طبیعی اسیدهای چرب امگا ۳ را همراه با سایر مواد مغذی فراهم می‌کند و با کاهش خطر بیماری آلزایمر مرتبط بوده است.
پژوهشگران حدس می‌زنند که ترکیب مواد مغذی در یک رژیم متعادل، همراه با سلامت کلی فرد، ممکن است بر میزان اثربخشی امگا ۳ در پشتیبانی از مغز تأثیر بگذارد.
«ما بر درک بهتر نحوه پردازش امگا ۳ توسط مغز و اینکه آیا عواملی مانند سلامت ضعیف، الگوی غذایی، ریسک ژنتیکی و سن، ممکن است توانایی مغز را در جذب و استفاده مؤثر از امگا ۳ تغییر دهند، تمرکز کرده‌ایم»، گفت یاسین. «ما در حال تلاش برای توسعه داروهایی هستیم که ممکن است به مغز کمک کند تا از این مواد مغذی برای حفظ عملکرد شناختی بهتر استفاده کند.»
درک این تفاوت‌ها ممکن است در نهایت به دانشمندان کمک کند تا بفهمند چرا برخی افراد ممکن است پاسخ بهتری به امگا ۳ بدهند و آیا درمان‌های جدید می‌توانند توانایی مغز را برای بهره‌مندی از این چربی‌های ضروری بهبود بخشند.
مهم است که توجه داشت یافته‌ها به این معنا نیست که اسیدهای چرب امگا ۳ غیرضروری هستند یا خوردن ماهی هیچ فایده سلامتی ندارد. بلکه نشان می‌دهد که مصرف تنها مکمل‌های DHA با دوز بالا، محافظت قابل اندازه‌گیری در برابر افت شناختی یا تحلیل هیپوکامپ در جمعیت مورد مطالعه ایجاد نکرد.
عادات سالم همچنان کلید پیشگیری از آلزایمر هستند
اگرچه آزمایش به طور خاص بر مکمل‌های روغن ماهی متمرکز بود، پژوهشگران تأکید می‌کنند که محافظت از سلامت مغز نیازمند رویکردی بسیار گسترده‌تر است.
آن‌ها توصیه می‌کنند به جای تکیه بر یک مکمل واحد، عادات سالم را در طول زندگی حفظ کنید، از جمله فعالیت بدنی منظم، خواب کافی و باکیفیت، و یک رژیم غذایی مغذی و متعادل.
این رفتارها از سلامت کلی پشتیبانی کرده و ممکن است به کاهش عوامل مرتبط با افت شناختی کمک کنند. ورزش فیزیکی، برای مثال، سلامت قلبی‌عروقی و جریان خون را ارتقا می‌دهد، در حالی که خواب نقش مهمی در شکل‌دهی حافظه و نگهداری طبیعی مغز دارد.
«ماندن در حالت سلامت در طول زندگی همچنان قدرتمندترین ابزاری است که ما برای کاهش خطر آلزایمر داریم، از جمله ورزش منظم، خواب باکیفیت و رژیم متعادل»، گفت یاسین. «زندگی با سبک سالم معادل مغز برای انجام سرویس‌های منظم خودرو و تعویض روغن باکیفیت است. مغز احتمال بیشتری دارد که عملکرد بیشتری را از دست بدهد اگر مشکلات سلامتی در سایر نقاط بدن نادیده گرفته شوند، همانطور که موتورهای خودرو اگر سرویس منظم نکنند از کار می‌افتند.»
اگرچه این عوامل سبک زندگی مستقیماً در آزمایش مورد تست قرار نگرفتند، پژوهشگران معتقدند آن‌ها پایه‌ای امیدوارکننده‌تر برای سلامت بلندمدت مغز نسبت به وابستگی صرف به مکمل‌های روغن ماهی ارائه می‌دهند.
نتایج همچنین تمایز مهمی را برجسته می‌کند: یک ماده مغذی می‌تواند برای عملکرد سالم مغز ضروری باشد بدون اینکه محافظت اضافی را هنگام مصرف در دوزهای بالا به عنوان مکمل فراهم کند. درک دلیل این اتفاق ممکن است مسیرهای جدیدی را برای تحقیق در زمینه پیشگیری از آلزایمر و نیازهای تغذیه‌ای مغز در حال پیری باز کند.
این پژوهش توسط موسسات ملی بهداشت (NIH) تحت شماره‌های گرنت RF1AG076124، R01AG055770، R01AG067063، R01AG054434، R21AG056518، P30AG066530 و R01AG054434 و بنیاد کشف داروی آلزایمر تحت شماره گرنت GC-201711-2014197 حمایت شد.