برای رهبران ایران، هفته‌های آینده یک پنجره حیاتی است. به گفته مقامات ایرانی و دیپلمات‌های منطقه، تهران که پیش‌بینی می‌کند رئیس‌جمهور دونالد ترامپ پس از انتخابات میان‌دوره‌ای حساسیت کمتری نسبت به قیمت‌های بالای انرژی خواهد داشت، در تلاش است تا اکنون با تشدید حملات در تنگه هرمز حداکثر فشار را وارد کند.
دو مقام ایرانی گفتند دولت آن‌ها بر انتخابات میان‌دوره‌ای سوم نوامبر متمرکز است و دوره منتهی به آن را برای اعمال نفوذ بر ترامپ حیاتی می‌داند. مانند سایر مقامات و دیپلمات‌هایی که برای این گزارش مصاحبه کردند، آن‌ها به شرط ناشناس بودن درباره دیپلماسی حساس صحبت کردند.
برای برخی مقامات ایرانی، هدف «تنبیه» ترامپ در انتخابات میان‌دوره‌ای است، مشابه آنچه بحران گروگان‌گیری ایران در سال ۱۹۸۰ مانع از پیروزی مجدد رئیس‌جمهو جیمی کارتر شد، به گفته یک دیپلمات عرب و یک دیپلمات غربی.
«آن‌ها وسواس دارند»، گفت دیپلمات عرب. «آن‌ها فکر می‌کنند می‌توانند ریاست جمهوری را سرنگون کنند.»
نتیجه، تشدید خشونت در تنگه هرمز بوده است. همان‌طور که ایالات متحده عملیاتی را برای تشویق افزایش ترافیک کشتی‌ها از طریق تنگه آغاز کرد، ایران حملات خود به کشتی‌ها را به نرخ بی‌سابقه‌ای از اوایل جنگ افزایش داد.
نیروهای آمریکایی با لایه‌هایی از جنگنده‌ها، پهپادها و نیروهای عملیات ویژه، عملیات عظیم و روزانه‌ای را هدایت و محافظت از ترافیک کشتی‌هایی که رفت و آمد می‌کنند، انجام می‌دهند، به گفته یک مقام غربی و فردی آگاه.
طبق گفته این مقام، حملات ایران در تنگه در ماه سپتامبر به طور متوسط حدود ۳۰ مورد در هفته بود. تاکنون در این ماه، ایران بیش از ۲۰ کشتی را مورد حمله قرار داده است که یکی از آن‌ها غرق شد، به گفته سازمان عملیات تجاری دریایی بریتانیا (UKMTO)، نهاد پایش دریایی وابسته به ارتش بریتانیا.
علی رغم افزایش حملات، ایالات متحده موفق شده است جریان نفت خروجی از خلیج فارس را به طور چشمگیری افزایش دهد.
داده‌های شرکت تحلیل‌گر جهانی کی‌پلر (Kpler) نشان‌دهنده افزایش صادرات نفت از تنگه هرمز از اواسط آگوست تا اواخر سپتامبر است، به طوری که حجم بشکه‌های نفت صادر شده در روز در چندین روز گذشته به میانگین‌های پیش از جنگ نزدیک شده است.
آمنه بکر، رئیس بخش انرژی خاورمیانه در کی‌پلر، گفت: «در حالی که هزینه‌ها و ریسک‌ها برای حمل‌ونقل دریایی همچنان بالا است، قیمت‌های انرژی جهانی نیز بالا خواهد ماند.»
«وضعیت نباید بازگشت به شرایط قبل از جنگ تلقی شود»، گفت بکر. «ریسک ژئوپلیتیکی»، طبق تخمین‌های او، ۳۰ دلار به قیمت فعلی هر بشکه نفت اضافه می‌کند.
مقامات ایرانی عملیات گسترده آمریکایی را «قاچاق» توصیف کرده‌اند. فدا حسین ملکی، نماینده مجلس ایران، در مصاحبه‌ای با روزنامه افراطی‌گرای کیهان گفت چنین ترافیکی وضعیت تنگه را «بسیار پیچیده» کرده است.
«ایران موظف است از آبراه مهم جهانی که خاک و قلمرو ما است، قاطعانه دفاع کند»، گفت او.
انتخابات میان‌دوره‌ای نقش پررنگی در رسانه‌های ایرانی دارد. برنامه‌های گفتگوی تلویزیون دولتی قیمت‌های سرسام‌آور انرژی را رصد می‌کنند و تحلیل می‌کنند که چگونه شکست جمهوری‌خواهان می‌تواند توانایی ترامپ برای ادامه جنگ در نیمه دوم دوره ریاست جمهوری‌اش را محدود کند، و خلاصه‌های خبری چاپی اغلب به‌روزرسانی‌های روزانه تغییرات در نظرسنجی‌های محبوبیت ترامپ را پوشش می‌دهند.
محسن رضایی، مشاور امنیت ملی ایران، در مصاحبه‌ای با شبکه پرس‌تی‌وی دولتی درباره عملیات هرمز گفت ایران با هدف قرار دادن «پنج یا شش» کشتی هر شب پاسخ داده است.
«ترامپ دست به قاچاق زده و تعدادی اوباش را استخدام کرده که در آب‌های ساحلی عمان فعالیت می‌کنند»، گفت رضایی.
رضایی تهدید کرد در صورت از سرگیری جنگ تمام‌عیار، اهداف زیرساختی در منطقه را فراتر از آنچه ایران تاکنون زده است، هدف قرار خواهد داد. «بسیاری از کابل‌ها، مراکز داده و مراکز هوش مصنوعی که از نظر مالی بسیار ارزشمند هستند، در برد خواهند بود»، گفت او.
برخی صداها در رسانه‌های ایرانی استدلال کرده‌اند که شکست جمهوری‌خواهان در نوامبر به نفع ایران خواهد بود زیرا ترامپ را محدود می‌کند، او را با تهدید استیضاح مواجه می‌سازد و اجرای جنگ را برایش دشوارتر می‌کند.
«او که وعده پایان جنگ‌ها را داده بود، با شروع جنگ علیه ایران، حزب خود را چند قدم به شکست در انتخابات میان‌دوره‌ای نزدیک‌تر کرده است»، نوشت سرآمدی ماه گذشته در خبرگزاری فارس، شبکه خبری نیمه‌رسمی با ارتباطات نزدیک با سپاه پاسداران انقلاب اسلامی.
منوچهر متکی، وزیر خارجه سابق، در حضور در یک برنامه گفتگو در رسانه‌های دولتی در آگوست گفت اگر ترامپ در نوامبر «سرنوشت بدی» داشته باشد، «باید دو سال باقی‌مانده ریاست جمهوری خود را مانند کابوس سپری کند.»
فراتر از انتخابات، با افزایش حملات در تنگه در حال حاضر، ایران در تلاش است اهرم فشاری برای استفاده در مذاکرات پایان جنگ به دست آورد، به گفته دیپلمات غربی. با توجه به بحران عمیق اقتصادی و انزوای بین‌المللی فزاینده، نگرانی‌های بیشتری در میان رهبران ایران وجود دارد که کشور ممکن است ظرف چند ماه نتواند توابع اصلی مانند پرداخت حقوق نیروهای امنیتی را انجام دهد، گفت دیپلمات.
علی رغم فشار بر هر دو طرف، تیم‌های مذاکره‌کننده ایران و آمریکا تمایلی به ارائه امتیازات قابل توجه ندارند. آخرین دیدار مستقیم دو طرف در سطح ارشد در سپتامبر در سازمان ملل متحد بود. آن‌ها پیشنهادها را رد و بدل کردند و برخی رهبران ارشد ایرانی قبل از انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا برای توافق فشار آوردند اما درخواست آمریکا برای امتیاز هسته‌ای اولیه را رد کردند، به گفته یک مقام ایرانی مطلع از مذاکرات.
همان‌قدر که ایران برای حل و فصل جنگ فشار می‌آورد، کمپین فشار پیش از انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا همچنین پیامی به دولت‌های آینده آمریکاست، به گفته نگار مرتضوی، پژوهشگر ایرانی در مرکز سیاست‌گذاری بین‌المللی، اندیشکده پیشرو واشنگتن.
مقامات ایرانی در تلاشند پیامی بفرستند که «حمله به ایران هزینه سیاسی بالایی دارد، از جمله احتمال باختن انتخابات»، گفت مرتضوی. «تهران فراتر از ترامپ فکر می‌کند. آن‌ها می‌خواهند رؤسای جمهور آینده آمریکا قبل از در نظر گرفتن جنگ دیگر علیه ایران، آنچه بر سر او آمد را به یاد بیاورند.»