در حالی که نبرد برای تنگه هرمز توجه جهانیان را به خود جلب کرده است، باید آبراه مورد مناقشه در غرب شبه‌جزیره عربستان را نیز زیر نظر داشت. کل منطقه دریای سرخ مملو از رقابت است؛ طرفین درگیر شامل قدرت‌های بزرگ، بازیگران غیردولتی و تقریباً هر چیزی در طیف بین این دو هستند. این کریدور درگیری، تجارت جهانی را مختل کرده و مناطق گسترده‌ای در دو قاره را متلاطم ساخته است. همچنین ممکن است پیش‌نمونه‌ای از بی‌ثباتی گسترده‌تر در آینده باشد.
دریای سرخ از طریق کانال سوئز در شمال و تنگه باب‌المندب و خلیج عدن در جنوب، اقیانوس هند را به مدیترانه — و در نتیجه آسیا را به اروپا — متصل می‌کند. در شرایط عادی، این مسیر ۳۰ درصد از ترافیک کانتینری جهان و نزدیک به ۵ میلیون بشکه نفت در روز را حمل می‌کند. بخش عمده کابل‌های فیبر نوری زیردریایی که اروپا را به آسیا متصل می‌کنند، از کف این دریا عبور می‌کنند.
این آبراه همچنین دو منطقه پویا و پرآشوب، یعنی خلیج فارس و شمال شرق آفریقا را به هم مرتبط می‌سازد: همان‌طور که در کتاب به‌زودی منتشرشونده خود، «چشم‌انداز قدرت: جغرافیا و ظهور و سقوط ملت‌ها» اشاره کرده‌ام، دریایی که در باریک‌ترین نقطه کمتر از ۲۰ مایل عرض دارد، بیشتر نقش پیونددهنده دارد تا جداکننده. و در سال‌های اخیر، درگیری‌های شدید در اطراف آن رخ داده است.
پس از حملات تروریستی علیه اسرائیل در ۷ اکتبر ۲۰۲۳، حوثی‌های یمن با شلیک موشک به سمت اسرائیل و بارش آتش بر کشتیرانی دریای سرخ، همبستگی خود را با حماس نشان دادند. پس از فروپاشی آتشبس چندساله با عربستان سعودی در تابستان امسال، آن‌ها مناطق کلیدی در امتداد دریای سرخ و باب‌المندب را تصرف کردند.
حوثی‌ها محاصره‌ای بر کشتیرانی عربستان اعمال کرده‌اند؛ آن‌ها پهپاد فرستاده و موشک‌هایی به سمت بندر حیاتی ینبع در دریای سرخ شلیک کرده‌اند، مرکزی که پادشاهی عربستان از طریق خط لوله، زمانی که تنگه هرمز تحت فشار یا بسته است، صادرات خود را به جهان انجام می‌دهد. اکنون عربستانی‌ها تهاجم دولت یمن را برای پس‌گرفتن مناطق تحت کنترل حوثی‌ها حمایت می‌کنند؛ حوثی‌ها نیز با حملات به فرودگاه‌ها، خطوط لوله و سایر اهداف استراتژیک عربستان پاسخ داده‌اند. و در حالی که عربستان سعودی درخواست کمک می‌کند — از ایالات متحده، چین، پاکستان، ترکیه، انگلستان، فرانسه و اسرائیل — بی‌ثباتی در امتداد ساحل آفریقایی دریای سرخ نیز اوج می‌گیرد.
جنگ داخلی در اتیوپی که تقریباً چهار سال خاموش بود، دوباره شعله‌ور شده است. ترس از گسترش درگیری افزایش یافته است زیرا دولت اتیوپی، اریتره، سودان و مصر را متهم به حمایت از شورشیان تیگره کرده است. سودان نیز جنگ داخلی فرسایشی خود را دارد که توسط دخالت بسیاری از احزاب خارجی، از جمله امارات متحده عربی، ترکیه و ایران تغذیه می‌شود.
کشور کوچک جیبوتی، واقع در محل تلاقی دریای سرخ و خلیج عدن، محل استقرار چندین پایگاه نظامی خارجی و رقابت ژئوپلیتیک مداوم است. سومالی خارج از دریای سرخ، درست در جنوب تنگه باب‌المندب قرار دارد، اما به دلیل شورش گروه تروریستی المرتبط به القاعده، الشباب، و تنش‌ها با منطقه جدایی‌طلب صومالی‌لند، آشوب منطقه‌ای را دامن می‌زند.
در طول و عرض این کریدور، رقابت و درگیری همه‌جایی است — و کشمکش‌های دریای سرخ به طور فزاینده‌ای از مرزهای منطقه‌ای فراتر می‌روند.
اسرائیل اواخر سال گذشته استقلال صومالی‌لند از سومالی را به رسمیت شناخت، شاید تا حدی برای استفاده از قلمرو آن به عنوان سکوی پرتاب برای حملات احتمالی علیه حوثی‌ها. این می‌تواند فرمولی برای تنش با ترکیه باشد که خود را با سومالی همسو کرده و در جبهه‌های متعدد در آفریقا و خاورمیانه برای نفوذ با اسرائیل رقابت می‌کند.
اتحاد‌های رادیکال در حال شکوفایی هستند: حوثی‌ها با الشباب آموزش دیده و سلاح مبادله کرده‌اند. ایران حضور خود را در امتداد ساحل دریای سرخ آفریقا به عنوان بخشی از یک استراتژی انبرکشی علیه عربستان سعودی پرورش داده است. این تنها رقابتی نیست که خلیج فارس و شمال شرق آفریقا را به هم پیوند می‌دهد.
مبارزه برای نفوذ میان عربستان سعودی و امارات متحده عربی به آفریقا نیز کشیده شده است، جایی که هر دو طرف به دنبال منابع و عمق استراتژیک هستند — نه کمترین از طریق حمایت از جناح‌های مخالف در جنگ داخلی سودان.
آرزوهای نئوعثمانی ترکیه منجر به مداخلات، اتحادها و استقرار نظامی از سودان و سومالی تا سوریه و قطر شده است. روسیه به دنبال دسترسی دریایی در سودان است که به آن کمک می‌کند به مناطق متعددی دست یابد. چین اولین پایگاه فراساحلی خود را در جیبوتی ساخت؛ از آن زمان، این کشور به یک شریک نزدیک حوثی‌ها تبدیل شده است. مأموریت دریایی اتحادیه اروپا از سال ۲۰۲۴ از ترافیک در دریای سرخ محافظت کرده است. ایالات متحده تاریخچه طولانی از مداخله علیه بازیگران متعدد دارد: یک نبرد شدید علیه حوثی‌ها در سال ۲۰۲۵ به تساوی انجامید.
وقتی درگیری‌ها تا این حد پیچیده و فراوان باشند، همسویی‌ها می‌توانند گیج‌کننده باشند: عربستان سعودی و امارات متحده عربی هر دو توسط ایران تهدید وجودی می‌شوند، اما در اتیوپی و سودان علیه یکدیگر جنگ نیابتی راه می‌اندازند. و با تبدیل شدن کریدور دریای سرخ به کلافی از رقابت‌ها، پنجره‌ای به دو روند بزرگ‌تر باز می‌کند.
اولین مورد، تشدید درگیری بر سر نقاط گلوگاهی است. نبرد آمریکا و ایران برای هرمز، حمله حوثی‌ها در دریای سرخ، تلاش چین برای سلطه بر دریای جنوبی چین و ادعاهای روسیه بر مسیر دریایی شمالی قطب شمال همگی بخشی از یک مبارزه جهانی برای کنترل دریاها هستند. در جهانی در حال شکستن و مستعد جنگ، کشورها — حتی بازیگران غیردولتی مانند حوثی‌ها — از طریق تسلط بر گذرگاه‌هایی که تجارت جهانی را ممکن می‌سازند، به دنبال قدرت و اهرم فشار هستند.
روند دوم، آشفتگی ژئوپلیتیک فراگیر جهان ماست. هژمونی تک‌قطبی آمریکا عقب‌نشینی کرده است. قدرت‌های بزرگ رقیف نفوذ خود را تحمیل می‌کنند؛ قدرت‌های متوسط پروژه‌های جاه‌طلبانه خود را دنبال می‌کنند. بازیگران غیردولتی، که اکنون مجهز به موشک‌ها و سایر تسلیحات پیشرفته هستند، رادیکالیسم و بی‌ثباتی را تزریق می‌کنند.
مدیریت این جهان، چه رسد به مهار آن، دشوارتر از هر چیزی خواهد بود که واشنگتن و متحدانش در دهه‌های اخیر با آن مواجه شده‌اند. بحران‌ها فراوان، درگیری‌ها حل‌ناپذیر و منابع ثبات کمیاب خواهند بود. اما کلید پیمایش زمین ناهموار، درک توابع آن است.