ناسا روز سهشنبه اعلام کرد که دستگاه میدان دید وسیع (WFI) تلسکوپ فضایی نانسی گریس رومن را با موفقیت فعال کرده است که امکان تصویربرداری از مناطق وسیع آسمان شب را فراهم میآورد. این دوربین مادون قرمز ۳۰۰ مگاپیکسلی حتی نخستین فوتونهای خود را از دریایی از ستارگان ثبت کرده است که اثبات میکند دستگاه در سلامت کامل بوده و برای انجام کار علمی آماده است. این تصاویر اولیه شامل چندین الگوی دوناتمانند هستند که نمایانگر نور ستارهای خارج از فوکوس میباشند و شکل اپتیک تلسکوپ را به تصویر میکشند. ناسا توضیح داد که این تصاویر به این دلیل چنین ظاهری دارند که هنگام ثبت، دوربین هنوز در موقعیت پرتاب خود بود و به درستی روی ستارگان فوکوس نشده بود؛ موضوعی که در این مرحله از راهاندازی کاملاً طبیعی است. انتظار میرود نخستین تصاویر واقعی از تلسکوپ اوایل سال ۲۰۲۷ میلادی منتشر شوند.
«پس از سالها تلاش برای ساخت و آزمایش دستگاه در زمین، اکنون تأییدیهای داریم که نشان میدهد این دستگاه در فضا عملیاتی است»، جاش شلیدر، دانشمند دستگاه میدان دید وسیع در مرکز پرواز فضایی گادرد ناسا در گرینبلت، مریلند، اظهار داشت. «کارهای زیادی باقی مانده است، اما ما در مسیر دستیابی به علم پیشرو هستیم.»
دستگاه WFI برای ثبت تصاویری از آسمان بزرگتر از اندازه ظاهری ماه کامل طراحی شده است که کلید دستیابی به اهداف اصلی تلسکوپ، از جمله حل معماهای جهان تاریک، میباشد. از آنجا که تلسکوپ رومن نور مادون قرمز را جمعآوری میکند (که به شدت توسط اجسام گرم ساطع میشود)، باید تمام منابع دیگر گرما، از جمله آشکارسازها و بخاریهای خود را حذف کند. در ۱۰ روز اول، تیم مأموریت دمای WFI را در حد منفی ۸۵ درجه فارنهایت (منفی ۶۵ درجه سانتیگراد) نگه داشت تا ۱۸ آشکارساز آن را آلودگیزدایی کند و اواخر هفته گذشته بخاری را خاموش کرد تا دما به خط پایه عملیاتی منفی ۳۰۰ درجه فارنهایت (منفی ۱۸۳ درجه سانتیگراد) کاهش یابد. در این دما، تلسکوپ رومن تمام تداخلات حرارتی غیرضروری را حذف کرده و تنها بر نور مادون قرمز کمنور هدفهای خود تمرکز خواهد کرد.
در روزهای آینده، مهندسان سیستم راهنمایی دقیق WFI را فعال خواهند کرد که به آن امکان قفل شدن روی هدفها را میدهد و در نهایت ستارگان برخلاف تصویر آزمایشی، به صورت نقاط نورانی واضح ظاهر خواهند شد. اریک کادی، که در هدایت راهاندازی کورونوگراف تلسکوپ رومن در آزمایشگاه پیشرانش جت ناسا (JPL) کمک میکند، گفت که تلاشهای آلودگیزدایی برای تبخیر آب یا مواد شیمیایی ناچیز از آشکارسازها به مدت ۳۰ روز ادامه خواهد یافت و همراه با سایر فعالیتهای کالیبراسیون انجام میشود.
دومین دستگاه تلسکوپ رومن—کورونوگراف—نیز در شرایط عالی قرار دارد. این دستگاه دارای سیستمی از اپتیک، ماسکها، آینههای تغییر شکلپذیر و حسگرها است که به تلسکوپ امکان میدهد نور خیرهکننده ستارگان میزبان را مسدود کند و مستقیماً سیارات فراخورشیدی (جهانهایی خارج از منظومه شمسی ما) از انواع مختلف را تصویربرداری کند. تاکنون، تمام اجزای کورونوگراف، از جمله نرمافزار، کنترل حرارتی، مکانیزمها، دوربینها و الکترونیک پرواز، دقیقاً همانطور که انتظار میرفت، کار میکنند.
تلسکوپ رومن در ۳۰ آگوست پرتاب شد و در حال حاضر در مسیر خود به سمت نقطه لاگرانژ دوم زمین-خورشید (L2) قرار دارد که تقریباً یک میلیون مایل دورتر است. روز دوشنبه، ناسا خبر بزرگ این را اعلام کرد که اولین اصلاح مسیر میانی رومن به L2 آنقدر دقیق بود که عمر مأموریت پیشبینیشده ۱۰ ساله تلسکوپ را بیش از دو برابر کرده است. «به لطف برنامهریزی دقیق تیم دینامیک مداری ما، اجرای درخشان تیم عملیات و پرتاب دقیق توسط اسپیسایکس، رومن سوخت کافی برای حداقل ۲۲ سال عملیات علمی بالقوه را دارد»، جیمی دان، مدیر پروژه رومن در مرکز پرواز فضایی گادرد ناسا، در بیانیهای گفت. دومین سوختگیری اصلاحی مسیر در روزهای آینده انجام خواهد شد و به لطف اولین سوختگیری بینقص، مقدار بسیار کمی سوخت مصرف خواهد کرد و نقش عمدهای در گسترش عملیات رومن ایفا خواهد نمود.