یک سال و نیم پیش، اندکی وجود داشت که شرط میبستند پت هیگستث (Pete Hegseth) بتواند قدرت را در پنتاگون تثبیت کند. هیگستث که با رأی کمشماری توسط سنا و در میان اتهامات سوءمدیریت مالی در شغلهای پیشین و مصرف سنگین الکل (که ایشان آن را تکذیب کرد) تأیید شد، مجری سابق برنامه آخر هفته فاکس نیوز و جنگجوی فرهنگی پرصدا، بسیار نامناسب به نظر میرسید و هیچ شانسی در برابر ژنرالها و دریاسالارانی که قرار بود هدایتشان کند، نداشت. اما در دوران تصدی مقام وزارت جنگ، وی از رسواییها، چه بیاحتیاطی در اطلاعات طبقهبندی شده و چه اجبار زیردستان به آزمایش پلیگراف، دوری کرده است. با این حال، به جای آنکه قدرت او کاهش یابد، آقای هیگستث کنترل کامل بخش خود و رهبری نظامی را در دست گرفته است. پاکسازی پیوسته از نیروهای مسلح آمریکا، رقبای او و کسانی که وفاداری کافی نشان نداده بودند را حذف کرده است.
آخرین پاکسازی او، معمار بزرگ اصلاحات ارتش را هدف قرار داد
دن دریسکول (Dan Driscoll)، وزیر ارتش، آخرین قربانی اوست. در ۳۱ اوت، آقای دریسکول پس از ماهها درگیری با آقای هیگستث بر سر اخراج تعداد زیادی از افسران ارشد ارتش و آینده نیروی زمینی، استعفای خود را به رئیسجمهور تقدیم کرد. خروج آقای دریسکول که در میان بدنه افسری ارتش مورد احترام گستردهای بود و به عنوان اصلاحگری دانا شناخته میشد، پرسشهای بیشتری را درباره آشفتگی حاکم بر پنتاگون و امکانپذیری اصلاحاتی که برای تطبیق ارتش با عصر پهپاد طراحی شده بودند، ایجاد میکند.
پاکسازیهای آقای هیگستث چشمگیر بوده است. از زمان روی کار آمدن او، حداقل ۲۴ فرمانده ستادی یا ژنرال برکنار شدهاند. بسیاری به نظر میرسد بدون دلیل جز نژاد، جنسیت یا ارتباطاتشان با افسرانی که هیگستث دوست نداشت، اخراج شده باشند. هیگستث که سابقه خدمت در گارد ملی را دارد و به درجه سرهنگ دوم (major) رسید، مدتهاست کینهای خاص نسبت به ارتش، نهادی که ادعا میکند «او را بیرون ریخته»، دارد. در آوریل، او ژنرال رندی جرج (Randy George)، ارشدترین افسر ارتش آمریکا، و کسی که آقای دریسکول رابطه نزدیکی با او ساخته بود، را از کار برکنار کرد. کریس دوناهو (Chris Donahue)، ژنرال چهارستاره مورد تحسین که فرماندهی ارتش آمریکا در اروپا و آفریقا را بر عهده داشت، دو ماه بعد پس از پایین آوردن سطح فرماندهیاش توسط هیگستث، به بازنشستگی اجباری کشانده شد. تا امروز - و علیرغم جنگ جاری با ایران - ارتش فاقد رئیس ستاد مشترک، وزیر یا فرمانده نیروها در اروپا با تأییدیه سنا است. گفته میشود معاون آقای دریسکول نیز در آستانه ترک مقام است.
آقای دریسکول تا حد امکان مقاومت کرد. «او از اخراج تعدادی از افسران جلوگیری کرد یا مانع آن شد»، یک دستیار ارشد کنگره میگوید. با این حال، برداشت میشود که حذف اخیر هفت افسر ارتش از فهرستی شامل ۱۸ نفر که برای ترفیع به درجه ژنرال دو ستاره تأیید شده بودند، نقطه پایانی بوده است.
این خروج در زمانی بحرانی رخ میدهد. آقای دریسکول، همکلاسی سابق دانشگاه ییل و مشاور نزدیک جی. دی. وانس (J.D. Vance)، معاون رئیسجمهور، به عنوان بازدارندهای علیه غرایز تندروانه بیشتر هیگستث نسبت به ایران عمل میکرده است. وی چند روز پیش از استعفایش، درخواست شخصی از دونالد ترامپ داشت که بازتابدهنده نگرانیهایی در بخشهای مختلف پنتاگون درباره فشار فزاینده بر نیروهای مسلح آمریکا ناشی از جنگ جاری در ایران و دخالتهای هیگستث در ساختار نظامی است.
چرخش مداوم نیروی انسانی همچنین تلاشهای مهم نوسازی تحت نظارت آقای دریسکول را تضعیف کرده است. وزیر ارتش در خط مقدم تلاشهای خرید پهپاد پنتاگون قرار داشته است (به قدری که ترامپ او را «آقای پهپاد» صدا میزد). آقای دریسکول در نوامبر سال گذشته به اوکراین سفر کرد؛ او خط باریکی را طی کرد و به فرماندهان ولودیمیر زلنسکی گفت که در حال باختن جنگ هستند، در حالی که شراکت فناوری با متخصصان پهپادی آن کشور را آغاز کرد. تحسینی که آقای دریسکول جلب کرد، گفته میشود هیگستث را ناراضی کرده است؛ کسی که تمایل دارد ابتکارات مرتبط با او و متحدانش را کنار بگذارد. برای مثال، گردان جدیدی که ژنرال جورج در ژانویه امسال برای تسلط بر هنر جنگ پهپادی تشکیل داد، هماکنون توسط ژنرال کریستوفر لانوِ (Christopher LaNeve)، رئیس ستاد موقت ارتش که به هیگستث نزدیک است، منحل میشود.
ژنرال لانوِ ترجیح میدهد از رویکرد «بازگشت به اصول» برای ارتش صحبت کند. اگرچه این رویکرد همچنان شامل خرید تکنولوژیهای نوین است، اما تأکید بیشتری بر اولویتهای سبک MAGA گذاشته میشود. ژنرال لانوِ نظارت بر کاهش حضور واحدهای ارتش در اروپا را بر عهده داشته و تمرکز بیشتری بر نیمکره غربی قرار داده است. آقای دریسکول همچنین با ژنرال لانوِ بر سر تلاشهای او برای بازنویسی استانداردهای آمادگی جسمانی ارتش، که وسواس طولانیمدت هیگستث بود، درگیر بوده است.
احتمالاً آقای هیگستث در آینده نیز بر نفوذ خود خواهد افزود. شان پارنل (Sean Parnell)، سخنگوی پرتلاش پنتاگون، به طور فزایندهای به عنوان جانشین احتمالی آقای دریسکول مطرح میشود. او نیز مانند رئیسش، شیفته جنگهای فرهنگی به نظر میرسد. وی با تأیید دشوار در سنا مواجه خواهد شد، بخشی به دلیل تجربه محدودش در مدیریت بوروکراسی. اما ممکن است همچنان وظایف خود را به صورت موقت بر عهده گیرد. با گذشت هر روز، پنتاگون شباهت بیشتری به رئیس خود پیدا میکند. ¦